теперь, когда пришла ее мать, я видел, как Акари испуганно замерла, стараясь лишний раз даже не смотреть в мою сторону.

— Элла Кассандра, рад вас видеть! — широко улыбаясь, поприветствовал ее.

Она ничего не сказав, метнула в меня колючий взгляд, а затем точно такой же на дочь.

— И что вы скажете в свое оправдание?

— А чего тут говорить? Вроде и так все ясно. — хмыкнув, ответил я.

Акари вздрогнула и посмотрела на меня квадратными глазами, а затем прошептала одними губами:

— Ты что творишь?!

От ее мамы это не укрылось, а я заметил, как ее губы дрогнули в улыбке и также быстро стали серьезными.

— Ты твердо намерен участвовать в отборе? — строго спросила она.

— Да, элла.

— Тогда иди и приведи себя в порядок!

— Слушаюсь, элла. — довольно ответил я, в последний раз посмотрев на Акари, которая всем своим видом умоляла меня не оставлять ее с матерью. Поэтому я лишь подмигнул ей и пошел к себе.

***

Акари

“Предатель!” — подумала я, когда Андрей ушел и бросил меня одну на съедение моей очаровательной матушки.

— Давай присядем? — предложила она, указав рукой на кресла, стоявшие в уголке зала и спрятанные в тени больших комнатных деревьев.

Я тяжело вздохнула, пошлепала босыми ногами по идеально отполированному полу и плюхнулась в одно из кресел.

Мама же грациозно присела на краешек кресла, выпрямив и без того идеально ровную спину и немного наклонив голову вбок, произнесла:

— Он тебе нравится?

Я так удивилась этому вопросу, что вытаращила на нее глаза и нервно заерзала на кресле.

— Что? Нет, конечно! — фыркнула я, стараясь скрыть свое нервозное состояние. — Если бы я это не сделала, они с папой бы весь дворец разнесли! Ты же видела их силу.

— Он тебе нравится, — заключила она.

— Мам! Не говори ерунды. Он же демон, да еще инкуб. Кому он может по-настоящему нравиться?

— Тебе.

Я закатила глаза и добавила:

— Не нравится он мне! Тем более сейчас начнется отбор. У него нет шансов.

— Он тебя еще удивит, дорогая, — неожиданно хохотнула мама, а я бросила на нее настороженный взгляд.

— Что-то я не очень понимаю. Складывается такое впечатление, что ты на его стороне, — спросила я, внимательно отслеживая реакцию мамы.

— Я на твоей стороне, Акари. И всегда мечтала, чтобы ты вышла замуж по любви. Тем более, когда в нашем мире начали появляться истинные пары, я хотела, чтобы ты встретила половинку своей души, которая займет прочное место в твоем добром сердце.

— Но я не люблю его!

— Хорошо. Значит, на отборе выберешь того, кого сможешь полюбить, — нежно улыбнувшись и потрепав меня по волосам, сказала она.

— Он меня раздражает! Он несносный, наглый и хам.

Мама лишь звонко рассмеялась, заставляя меня недоумевать.

— Я все поняла, детка. Иди. Тебе тоже необходимо привести себя в порядок. Негоже принцессе встречать гостей в пижаме с единорогами.

Я опустила глаза на голые колени, о которых совершенно забыла, и вскочила с кресла.

— Бегу!

— Давай-давай! Уже через два часа начнут пребывать твои женихи.

Глава 35. Удивлять так всех сразу!

Андрей

Выйдя из бального зала, я не смог удержаться и встал за дверью, чтобы подслушать разговор матери с дочерью.

Да, это некрасиво, да, это плохо, но уж больно любопытно, что они друг другу скажут.

Только вот я никак не ожидал, что слова Акари так больно ударят по мне.

— Мам! Не говори ерунды. Он же демон, да еще инкуб. Кому он может по-настоящему нравиться? — громко произнесла принцесса.

А мое сердце сжалось в тисках. И правда… Кто сможет полюбить такого, как я?

— Он меня раздражает! Он несносный, наглый и хам. — снова била наотмашь она своими словами, не замечая, как вдруг в моей душе открылась рана.

Я медленно развернулся и поплелся в выделенные мне покои. И подумать не мог, что какие-то слова причинят мне столько боли.

Может, и правда глупо участвовать в этом отборе, если она так обо мне думает? Зачем унижать себя участием в подобном цирке, позволяя насмехаться над собой?

Но с другой стороны, я сам во всеуслышание заявил, что буду участвовать, что теперь просто не имею права слиться на радость Лукиллиана. Так что, пожалуй, приму участие, ну а если что-то мне не понравится, то просто покину отбор.

Вернувшись в покои, я принял душ, одел заранее приготовленный смокинг, даже нацепил ненавистный галстук-бабочку и решил выйти во двор, чтобы немного подышать воздухом. Заодно посмотреть на остальных участников отбора, которые, судя по шуму, идущему из открытого окна, уже стремительно прибывали во дворец.

Из воларов выходили самые разные мужчины: высокие и низкие, худые и крепкие, совсем юные и взрослые. Преобладало количество голубоглазых блондинов, но попадались темпераментные темнокожие и кареглазые брюнеты, прибывшие явно с Оскуро.

Их слуги тащили сундуки с дарами для невесты и ее семьи, кто-то даже вел диковинных животных и редких птиц в причудливых клетках. Мда-а, а я что-то не подготовился и подарков не накупил…

Может, сбегать в магазин? Или заказать доставку? А с Земли можно верблюда доставить? Вот бы они удивились! Ха-ха.

Сам не знаю почему, но эта картина дико меня развеселила. Сразу вспомнился фильм про Аладдина, когда он выехал на слоне с танцовщицами и песнями.

Так. Мне срочно нужен слон!

Удивлять так всех сразу!

И я понесся к своему волару, чтобы по-быстрому отыскать слона и заказать танцовщиц в ярких нарядах.

***

Акари

Меня искупали, оттерли всеми возможными мочалками и щетками, словно я никогда в жизни не принимала душ, намыли и намазали кучей косметических средств и ароматных масел. А затем одели, обули и украсили самыми дорогими и ценными украшениями из нашей фамильной сокровищницы.

И вот стою я и смотрю на себя в зеркало и не могу поверить, что я и правда принцесса. Как любят рисовать в книжках: в роскошном, многослойном бальном платье, с красивой прической и даже с небольшой диадемой на голове. Вся сверкаю и сияю аки бриллиант.

Это было нереально красиво, но так чуждо мне, что я отказывалась принять это отражение за свое.

Я натянула на лицо улыбку и вышла из комнаты, звонко цокая небольшими каблучками.

День сегодня обещает быть долгим и тяжелым.

Меня