Темно-зеленые искры слетели с меня подобно пеплу, и я быстро поднялась на ноги, одновременно сплетая на своих пальцах заклинание.

Я вытянула руку вперед, и в моего противника полетел залп огненных стрел, вынуждающий его воздвигнуть перед собой стену из земли.

Хороший трюк, только…

Моя магия пробивала эту защиту, разгораясь обжигающим пламенем у ног Торна и подкрадываясь к нему все ближе.

Я медленно наступала, приумножая и усиливая «стрелы», что появлялись прямо в воздухе от моих искр.

Внезапно земля подо мной превратилась в болотистую жижу, и я провалилась в нее по пояс вместе с руками.

Моя магия развеялась над головой облаком дыма, пока я не могла двинуться с места.

Слякоть, в которой я утопала, мгновенно затвердела. Я дергалась, извивалась, пыталась высвободить хоть одну руку, чтобы дать отпор, но все было тщетно.

Холодная грязь поглощала меня, дойдя уже до уровня груди и противно облепляя кожу.

Спокойно. Нужно перестать паниковать.

Вдох — выдох.

Айден наступал на меня боком, безостановочно перебирая руками между собой и усиливая эффект маны.

Эффект маны…

Мне нужно лишь сосредоточиться на этом!

Я, как и все маги, могла подчинить себе любую стихию, но чаще обращалась к огню, инстинктивно чувствуя в нем защиту.

Вдох — выдох.

Я замерла, не пытаясь больше вырваться из трясины, а после выпустила ману с кончиков пальцев, направляя ее прямо в землю, и сконцентрировалась на потоке, как учил профессор Карлайл.

Сфера, воздух, земля…

Какая разница? Мана может заполнить всё!

Я злорадно усмехнулась и подняла многозначительный взгляд на Айдена, который опешил, лишившись контроля над своим заклинанием.

Не ожидал, Торн?

Я шевельнула пальцем, и грязь вокруг, сделавшаяся мягкой и послушной, постепенно начала выталкивать меня наверх, не оставляя и следа на одежде.

— А это, мои касатики, называется подавлением чужой маны! — гордо воскликнула Весения Лэйз где-то в стороне, но я не обратила на нее никакого внимания.

Айден Торн продолжил приближаться, крепко стиснув зубы и пытаясь вернуть себе контроль, но моя магия была сильнее.

Я резко вскинула руку, откинув его от себя ударом маны, и этот самоуверенный кретин отлетел назад, болезненно приземлившись на спину.

— А ведь я советовала молиться… — иронично произнесла, когда земля полностью меня освободила, затвердев под ногами.

Я щёлкнула пальцами, подобно Габриэлю Мейзу, и огненные искры разлетелись в стороны, падая на траву.

Огонь подбирался к Торну, образуя вокруг него кольцо из пламени. Он попытался встать, но пламя лишь усиливалось, закручиваясь огненным вихрем над ним, сжигая кислород.

Сквозь пламенные всполохи маны я слышала его хриплое дыхание, видела его испуганный взгляд и то, как он пытается сделать вдох и подняться с колен.

«Забери у человека самое необходимое, и он не сможет тебе противостоять!»

В данном случае, я забрала у Айдена Торна кислород, и он поддался неконтролируемому страху, не в силах сделать вдох. Его паника работала на меня. Я уже предвкушала победу, как внезапно столпы грязи развеяли мое заклинание, окружив Айдена прочной стеной со всех сторон.

Но я не растерялась.

Мгновенно бросившись в сторону, я заметила брешь в воздвигающейся защите и тут же пустила в нее элементарное заклятье, которое обездвижило моего соперника.

Это победа.

Торн застыл на месте, не в силах пошевелиться, а я согнулась пополам, устало опершись ладонями о колени.

— Победила Элана Фрэйз! — восторженно прокричала Весения, громко хлопая в ладоши. — Прекрасная демонстрация силы!

Я взмахнула рукой, развеивая заклинание, и Айден упал на колени, жадно глотая губами воздух.

— Ну и кто теперь опозорился, Торн? — победно усмехнулась я, поворачиваясь к нему спиной и все еще пытаясь отдышаться.

Кто-то уже направился ко мне, чтобы поздравить с победой, как неожиданно сзади послышалось несдержанное:

— Сука!

Я лишь успела оглянуться в пол-оборота и с ужасом заметить, как острая толстая ветвь стремительно направляется мне в грудь прямо из-под земли и останавливается всего в сантиметре.

Судорожный вздох сорвался с моих губ, и я слегка пошатнулась.

Вся жизнь пробежала перед глазами.

Неужели, я только что…

Чуть не умерла?

Чья-то широкая ладонь крепко держала меня за талию, и мой полный ужаса взгляд устремился на того, кого я совсем не ожидала увидеть между собой и своей смертью.

24.

Лоренс Блэквуд прижимал меня к себе одной рукой, а вторая его ладонь была вытянута вперед, останавливая смертоносную ветвь, заледеневшую в сантиметре от моей груди.

— Какого черта, Лоренс?! — взревел Торн, грузно поднимаясь с колен.

Вокруг воцарилась тишина.

Я неподвижно стояла на месте, до сих пор не в силах осознать тот факт, что оказалась на волоске от смерти. И лишь присутствие Блэквуда рядом странным образом успокаивало, вынуждая чувствовать его защиту.

— Ты жалкое ничтожество, Торн… — презрительно произнес он, а после сжал пальцы, и ветвь разлетелась на крупные осколки льда. — Не смей больше приближаться ко мне.

— Я не понимаю! Почему ты защищаешь эту стерву?! — не унимался Айден, обессиленно покачнувшись на ногах. — Она же…

Он не успел договорить, так как Блэквуд ударил его потоком маны, отчего Торн отлетел на несколько метров и потерял сознание.

Сердце так сильно билось в груди, будто сейчас сломает ребра. В ушах звенело, голова слегка кружилась, дыхание стало рваным.

Я неотрывно смотрела на Айдена Торна, не в силах поверить в его намерение, которое чуть не стоило мне жизни.

Откуда такая ненависть?

Это всего лишь обучающее сражение…

Оно не стоит жизни!

— Лоренс Блэквуд, — прозвучал стальной голос Габриэля Мейза в тиши, и я непроизвольно вздрогнула. — Вы не имели права вмешиваться в поединок, который, судя по всему, еще не был завершен.

Ректор вальяжно вышел к нам, и рука Блэквуда чуть крепче сжалась на моей талии, сминая пальцами ткань блузки.

— А вы не имели права проводить поединки без защитных амулетов, — твердо ответил он, с вызовом заглядывая ректору в глаза. — Это запрещено правилами академии. Учащиеся не должны подвергаться смертельной опасности, ни при каких обстоятельствах.

Взгляд Мейза изменился, сделавшись темнее.

— В любом случае, я увидел достаточно, — хмуро ответил он, и у меня мурашки пробежали по спине.

Я неловко переступала с ноги на ногу, но Блэквуд не позволил мне отстраниться.

— Мисс Фрэйз, я надеюсь, вы сделали для себя определенные выводы? — многозначительно обратился он ко мне, и я постыдно опустила взгляд.

— Да, — тихо ответила, прекрасно понимая, что он имеет в виду.

Этот поединок многое показал…

Я была невнимательна и легкомысленна.

Если бы это был реальный бой, а не тренировочный — я бы уже была мертва, поскольку позволила