как раскрытую книгу, – Гин, держащая кстати один из фолиантов, которых теперь здесь было предостаточно, благодаря моей вылазки, помахала учебником прямо перед моим лицом.

– Тогда не доставайте меня, – огрызнулась, кутаясь в свой плащ. – Кошмар! Он придёт за мной… наверное.

До конца в своём страхе я не была уверена.

«Нет. В самом деле! Зачем Хадиму это? Он же не знает, что я его истинная… и без вариантов на возврат! Может, прокатит?»

– Скажите, а почему охота только раз в семнадцать лет?

– Щит, – Финист пожал плечами. – Тьма, барьер, называй, как хочешь. Она мешает драконам проникнуть сюда. Только во время «Красного Светила» завеса спадает к земле, очищая небо для… прихода «гостей».

– Понятно…

«… что ничего не понятно! – Настороженно поглядывая на выход из пещеры источника иллюзий, так и видела, как врывается демон и силой заставляет меня выходить за него замуж. – Крейзи. Это подростковое воображение! Тайком от родителей порнуху смотреть научились, а на тропу реальной жизни, которая без последствий от каждого слова, взгляда или поступка не обходится, выйти не годимся!»

Мои драконы не сразу, но отвлекли меня, так же напряжённо ожидая неизвестности.

Книги заняли наше всё существо.

Драконы читали быстро, просто пролистывая страницу за страницей и фиксируя визуально текст, как это было у меня дома с Галкой. Мне же приходилось вчитываться, вдумываться и кое-что уточнять у ребят, уже ознакомившихся с учебником истории, который я выбрала первым, погружаясь в новый для меня мир по-настоящему.

Откат драконов настиг к вечеру. Головы болели у всех, даже у Галатеи!

Когда в нашу пещеру пришли гости, ребята были не в том состоянии, чтобы даже голову поднять. Дружным рядком моя новая семья расположилась на постели, умостившись на евро-кровати штабелями.

Хорошо, что к нам на огонёк решил заглянуть Озальтар со своей кодлой, а не группа вооружённых до зубов Охотников… Было у меня подозрение, что Хадима Тьма, которая типа завеса крутая от дархов, удерживать не будет. Демоны – они такие! Без мыла в одно место…

Так что, по моему мнению, главному Охотнику Ракханской империи просто лень шляться в Долину за отпрысками элитных драконов, которых скинул на его попечение Пион, чаше одного раза в семнадцать лет, как это было до его попадания в новый мир.

Он просто не стал заморачиваться.

Демон выполняет свои обязанности постольку-поскольку, спокойно дожидаясь исполнения той части договора, где сначала ему хорошо, а потом уже предполагается работа по восстановлению храмов Пиона и прочей лабуде.

«Знаю я таких Остапов Бендеров, которым утром – стулья, а днём – деньги!»

– Книги… – выдохнул Озальтар так похоже на знаменитую «Прелесть» Голлума, что потёртый чёрный фолиант истории я прижала к себе ещё сильнее. – Мы же договаривались на утро?! И что на тебе? Это форма Охотников?!

– Пожалуйста, – едко поджала губы, отказываясь слушать менторский тон. – Сегодня предлагаю вам выбрать любую книгу. Вы же не знакомы ещё с языком дархов. Я поначалу, услышав Галкино рычание, подумать не могла, что это язык древних…

– Что с ними? – Указал кивком головы на моих друзей принц.

– Откат. Знания драконам хоть и даются легко, но за всё надо платить. До завтра их лучше не трогать.

– Я вроде ничего так… – жалостливо пискнула Гин, явно не желая выглядеть слабачкой в глазах своего истинного.

– Тогда сделай ещё одну кровать… пошире, наверное, – окинув оценивающим взглядом водника, хранителя источника стихии земли и озадаченную Мисту, предложила: – Финист, подвинься. Будем делиться. Мальчики – на старую кровать, девочки – на новую, что побольше. Принимайтесь за чтение. Озальтар, можно тебя на минутку?

Лицо у принца удивлённо вытянулось, а рука замерла, так и не дотянувшись до заветной книги.

Несмотря на то, что моя просьба оказалась неожиданной, Тар спокойно вышел следом за мной из пещеры.

– Что ты хотела?

– Поговорить с тобой насчёт политического строя твоей империи. Ты же планируешь править ракханами?

– Не планировал, – принц скрестил руки на груди, демонстрируя своё нежелание разговаривать со мной на эту тему, – пока ты не ворвалась в Долину со своими идеями.

– Мою главную идею ты ещё не знаешь.

Мне понадобилось не меньше часа, чтобы объяснить дикому дракону без даира, что такое «конституционная монархия», и с чем её едят.

Эта тема с советом настолько понравилась Озальтару, что он меня забросал вопросами, приятно удивляя неожиданной заинтересованностью.

«Может и выйдет толк из мужчины, похожего на парня, но прожившего в теле дракона почти пятьдесят лет!» – Вернулись мы в пещеру с предполагаемыми членами совета, когда уже стемнело.

Ребята дружно спали, умостившись по кроватям, как я попросила.

– Мда… с языком дархов я знаком, так что могу помочь с ужином, – мило предложил Тар, смущаясь своей… человечности, я бы сказала.

– Не откажусь. Помоги с костром. Мне бы кастрюлю. Эх! Гин жалко будить.

– У Гингемы в руках книга по иллюзии. Сама попробуй. Или ты только нас учить собираешься, – гаденько усмехаясь, принц теперь больше напоминал самого себя.

Выразительно улыбнувшись, осторожно взяла учебник в весьма ожидаемом сиреневом переплёте и раскрыла оглавление.

– Не только. Иди за хворостом.

Принц дархов фыркнул, явно демонстрируя сомнение в моих способностях.

«Гад… что с тебя взять?»

Озальтар тихо покинул наше небольшое убежище, а я погрузилась в чтение.

Учебник делился на два раздела: «Иллюзия нематериальная» и «Иллюзия материальная». Помня, что Гин говорила о свойствах иллюзорного предмета, необходимого в быту, с тоской пропустила параграфы о миражах, отражениях, образах, покрове, и двойниках, открыла главу с именем «Проекция и материальная копия» и начала читать вслух, тихо шепча себе под нос:

– «Когда маг создает иллюзорного двойника самого себя, спроецированный образ выглядит, звучит и пахнет, как оригинал (но не имеет его ауры). Двойник повторяет действия создателя. Если проекцию создать с помощью ментального мага, то она сможет действовать сама, приобретя силу мысли своего создателя. При создании происходит что-то вроде разделения разума. Двойник может применять любые знаемые вами заклинания школы иллюзий или помогать сражаться в ближнем бою, отвлекая внимание противника на ложную цель. И, тем не менее, проекция не имеет материальности. Она бестелесная, т.е. сквозь неё можно пройти. Чтобы получить материальный предмет, не противоречащий законам Ракхана, вам поможет простая циклограмма пяти пальцев и заклинание «Фареус». Хммм… пяти пальцев? Это как!? – Ощущение, что у меня поплыли мозги, не отпускало. – «Представьте себе необходимый материальный предмет, выставите левую руку вперёд и скажите: «Фареус».

Предвкушение и нетерпение заставили отложить учебник в сторону и выполнить указания.

Было тревожно, но я выпучила глаза, старательно представляя себе кастрюлю, вытянула руку вперёд и тихо выдохнула: