счастливого желудка сейчас руководила осмотрительностью и недоверием к мужчине, растворяя последнюю в своём сытом довольстве. – Мы с ребятами создаём Академию. Нам нужны книги.

– А преподаватели вам не нужны? – Глаза Хадима весело блеснули насмешкой. – Интересное дело! Мы отловленных драконят, которые ничему обучаться не хотят, учим под строгим контролем, а они там самообразованием занялись! Замечательно! И как, получается?

Долго благодарность не продержалась.

Немного обиженно, я скрестила руки на груди и процедила в защиту своих ребят:

– Да. Прекрасно получается. Сейчас строим «стены» нашего образовательного учреждения… за три года, что вы будете тут торчать, мы построим огромный замок!

– Очаровательно. Видимо, ты захапала себе в друзья новых Хранителей источников?

– Новых?

– Все Хранители – первичная цель Охоты дархов. Заказ на их отлов обязателен и исполняется неукоснительно, поэтому каждый сезон Источники выбирают себе новых стражей. За сорок лет, что я здесь, только одному упрямцу удалось ускользнуть от меня и то только благодаря своему дару. Это…

– Озальтар. Да, я в курсе. И раз уж мы заговорили о нём, у меня вопрос – зачем убили его даира? – Было немного дико вести с Охотником непринуждённый разговор, но, не стану врать, мне было весьма приятно это делать.

– Шалле, один из моих стражей, оказался отступником. Он собирался воспользоваться своим новым преимуществом в целях государственного переворота. Его сторонники, на мой взгляд, были ещё хуже Маркуса – правителя Ракхана, служащего на благо самого себя по сей день. Мне пришлось… В общем, всё это неинтересно. Не забивай свою голову заговорами и прочей ерундой. Лучше расскажи, как вы там справляетесь сами?

– Всё прекрасно, – снова повторилась, недовольная сменой темы.

«Может я и мала для политических игр, но никто не запрещает мне учиться в них играть! Тем более что в будущем это меня всё равно коснётся!»

– Хм… – кивнул Охотник, награждая меня задумчивым взглядом. – Что ж, думаю, твоему «прекрасно» моё требование не помешает!

– Что за требование? Скажите, наконец!

Мужчина поднялся со стула и повернулся на выход.

– Лучше покажу и познакомлю. – Открыв дверь, Хадим гаркнул так, что я на стуле подпрыгнула: – Люцифер!

– Господин, – вздрогнул один из стражей, которого застали врасплох так же, как и меня, – Люцифер сейчас на арене. Проверяет новый набор рекрутов.

– Я говорил ему не отлучаться от этой двери, когда ко мне придёт гостья! Какого чёрта!?

– Сейчас!

Стражи ринулись на поиски неизвестного мне носителя кошмарного имени предводителя преисподней, а я задумалась над странным чувством неправильности… какой-то наигранности, что ли.

Знаете, такое ощущаешь, когда тебя разводят? Или хотят наеб…

– Мой ратмари…

– И зачем мне с ним знакомиться!?

– Люцифер отправится с тобой в Долину. Лучшего мастера клинка тебе нигде не найти, а физической подготовке никакая книга не обучит.

От удивления, я резко поднялась на ноги.

– ЧТО!? Ты хочешь…

– Ага. Я отдаю своего ратмари тебе в помощь!

– Но… Я не хочу! Мои драконы будут против! Ты забыл, как Озальтар относится к охотникам!?

– Я не спрашиваю у тебя разрешения. Это не голосование, София! Либо ты его берёшь с собой, либо не видать тебе книг… и те, что есть, резко вернутся на «родину», в библиотеку. Так и знай!

Я замолчала, так как в трапезную вошёл высокий мужчина в костюме охотника, ничем не отличающийся от своего даира.

– София – Люцифер, Люцифер – София! – Новый знакомый коротко кивнул, не сильно фонтанируя эмоциями от нашей встречи. – Люц, как договаривались! Немного позанимаешься с ними, дашь азы… найдёшь себе лучшего и по ускоренной программе обучишь его всему необходимому. – Хадим обернулся ко мне. – Когда Люцифер сообщит тебе, что замена ему готова, отправишь его обратно. Так пойдёт?

Сказать откровенно, меня переполняла благодарность, потому что главный Охотник Ракхана и его же спаситель в одном лице сделал мне весьма рациональное предложение, оставляя право выбора за мной, несмотря на угрозы. И не признать, что это условие выгодно для меня даже больше, чем для Хадима – глупо, а глупостью я редко руководствовалась!

– Хорошо. Надеюсь, твой ратмари умеет бегать от взбесившегося дракона.

Хадим приблизился ко мне и, застыв в двух шагах, лукаво улыбнулся:

– София, ты – умная девочка. Придумаешь что-нибудь, чтобы не допустить склоки в своём клане. Но, в любом случае, Люций может за себя постоять. Было бы странно, если бы он оказался на это не способен, ведь я отправляю его в Долину именно для тренировок нового поколения дархов. Не думай, что я забыл о задаче Пиона. Пусть этот умник исчез с моих радаров, но я всё помню… и то, что ты – не моя пара – не повод, чтобы игнорировать твою любезную деятельность в «яслях» дархов. Так сказать, я вношу свою лепту в исполнение своего желания. Пусть не твоя мать, но мелкий божок найдёт мне мою пару! – Демон пожал плечами, раздражая меня своим безразличием. – Пока же есть время развлечься с другими дарханками.

– Мне шестнадцать лет! Увольте меня от подробностей своих престарелых похождений!

Прищурившись, взмахнула рукой, вызывая портал, игнорируя мстительный взгляд демона.

«Я, значит, пытаюсь наладить жизнь брошенных драконят, а он тут развлекаться вздумал!? Козёл!!!»

Несмотря на ярость, побежавшую на пару с адреналином по моим венам, улыбнулась, пусть и вымученно, переходя на «ТЫ» окончательно и бесповоротно:

– Благодарю! Отправишь книги к источнику иллюзий! Надеюсь, мне не придётся сбрасывать тебе координаты?

– Не придётся, – ехидно ответил Охотник, чему-то сильно довольный.

– Отлично! Идём! – Мой приказ Люцифер выполнил без разговоров, шагнув в портал первым.

– И ещё… – задержал меня Хадим, хитро склонивший голову набок. – Люций не любит разговаривать, поэтому не сильно забрасывай его своими вопросами, «почемучка».

Не сдержавшись, показала «жаждущему развлечений» фак и скрылась в красной портальной дымке.

«Ненавижу его! Гад!»

Глава 24. Неоценимый вклад в общее дело

Не успела я закрыть за собой портал, а непрошенного помощника мои драконы уже оттеснили к стене пещеры в своих звериных формах, явно планируя Люция поджарить, несмотря на ментальную связь между мной и большинством. В молодого на вид охотника полетело несколько струй огня.

Мне хватило секунды, чтобы принять решение и совсем не по-девичьи сунуть два пальца в рот и пронзительно свистнуть, как заправскому разбойнику.

Люцифер ничего не предпринимал для своей защиты, поэтому его одежда загорелась.

– Крэг! Потуши его немедленно!

Вся эта ситуация начала меня напрягать донельзя.

Прежде чем водник послушно приступил исполнять прямой приказ, охотник рассыпался прахом, до чёртиков пугая меня.

– Это проекция, – запоздало успокоила Гин, принимая человеческий вид.

– Эммм… И что? И как? Куда он