и ожидалось, через портал мы попали в область Тёмного леса. Только на сей раз — в новую. Детектор тут же активировал свои силы и выстроил примерный маршрут, по которому нам придётся ехать. В целом, задача у меня была простой — установить молниеотводы, которые помогут контролировать молнии и использовать их энергию для активации портала.

А учитывая, что под моей жопой было уже не два «Урала», а четыре, так ещё и с обновлённым бронированием, громопушками на кузове и грязевой резиной, проблем… не было! Хрен нас какая чумная падла остановит!

— Если, — я повернулся к Людке, которая задумчиво разглядывала существо, на которое мы неслись сломя голову, — мы сможем захватить энергию Грозового Пика, это станет ключевым элементом для укрепления наших позиций и создания стабильного магического портала.

— Это пахнет серьёзными приключениями, — ответила она. — Портал же ещё и защищать придётся, да?

Глава 7

Глава Чумного Ковена. Аркада

— Госпожа, — в пещеру общих собраний, вереща от ужаса, вбежал низкорослый крысолюд, с голыми пятками.

Его маленькие глазки-бусинки блестели, говоря о страхе, пышные усы на вытянутой морде встали дыбом, а за собой он нес птицу-говоруна, которую прислали из предгорья.

— Госпожа! — вновь заверещал он. — Северные племена передали, что по нашей земле…

Зеленая вспышка озарила пещеру. Молния, сорвавшаяся с вытянутого пальчика Аркады, ударила крысолюда прямо по усам. Он дернулся от неожиданности, но урона не получил. У него был природный иммунитет к молниям. Только вот, даже с ним он был чертовски уязвим.

— Я вроде говорила тебе, Кахрхр, как себя нужно вести, — недовольно заворчала Аркада. — Сначала — падать ниц. Затем — ползти к ногам.

Крысолюд усмехнулся, но когда из тени пещеры шагнул циклоп, тут же поспешил выполнить требования и правила. Крысолюды сами по себе были очень трусливыми тварями из-за своей уязвимости к физическому урону. Их, пожалуй, даже собаки могли загрысть до смерти. Что уж говорить про огромную дубину циклопа, которой тот угрожающе покачивал, двигая тазом, как будто танцуя.

— А теперь, — Аркада убедилась, что все правила соблюдены, и продолжила, — докладывай.

— Электромант движется в сторону Грозового Пика на адских колесницах!

— Колесницах? — Аркада выгнула бровь. — Это еще что за новости?

— Восемь колес, отсутствие коня… зверь ревет так, словно он внутри этой колесницы и…

— Машина, — перебила его Аркада. — Покойные люди раньше использовали их здесь, — она постучала ноготком себе по пуговичке и посмотрела на птицу в руках зверья, — а говоруна ты зачем удавил?

— Так они же только одно сообщение запоминают, — усмехнулся Кахрхр. — Толку-то от нее? А для меня — плотный белковый ужин!

— Позови мне штрыгышей. Они поумнее тебя будут.

Крысолюд нижайше поклонился, подобрал под себя хвост и засунул под кожаную куртку мертвую птицу. А через три минуты в пещеру совещаний «вплыло» трое высоких существ. Их лица скрывали капюшоны, а тело — мантия. Но они действительно плыли по воздуху!

— Итак, — Аркада покосилась на троицу, — ваши варианты. Зачем электроманту Грозовой Пик?

— Поглотить молнию бога, — заявил первый.

— Заманить вас и зачать ребенка, — заявил второй.

— Усиление своих способностей, — третий поддержал идею первого. — Очевидно же.

Аркада доверяла этим тварям больше, чем своим сестрам. Они были умны, интересны и верны. И так как двое из трех предположили один вариант, но по-разному его преподнесли, это означало только одно: электромант действительно стремится усилить свои способности!

Зачем? Что же, вопрос интересный. Ведь электроманты всегда проявляли интерес к этому месту… только не все выживали. Ну а затем, Чумной Ковен общего союза разбил остатки кланов людей.

— Это угрожает моим планам, — пробормотала Аркада, постукивая себя по пуговке. — Надо действовать на опережение!

Она вскочила, рявнула на циклопа в тени и велела тому принести кристалл связи. Вскоре тяжелый гигант закатил в пещеру совещаний тележку на каменных колесах, собранную из говна и палок. Аркада положила руки на кристалл, замерла чуть-чуть, ибо кристалл был холодным, а ее лицо сохраняло бесстрастное выражение.

Связь с ящеролюдом, вождем очень серьезной группировки, тут же была налажена.

— Скоро в вашей зоне появится электромант, — заявила Аркада. — Если его не остановить, последствия будут катастрофическими.

— Электромант? — удивился ящер по ту сторону «телефона». — Так откуда ему взяться? Мой прадед лично последнего на пику посадил!

— Гость иномирец, — парировала Аркада. — Убейте его, но помните: никакой техники! Не везите туда ничего, что может быть использовано против вас!

Вождь ящеролюдей, понимая серьёзность её слов, согласился пойти на врага. Но не сразу. Сначала задумался, затем спросил, что ему за это будет, но Аркада моментом вспылила. Накричала на ящера и пообещала ему оторвать хвост, когда в следующий раз будет искать себе развлечение.

— Почему именно ящеролюды, милейшая? — задался вопросом один из штрыгышей. — Глупые твари, очень примитивные и недальновидные.

— Их сила — в численности и жестокости, а также они независимы от техники, ибо имеют природные зачатки магии. Так что у электроманта не получится использовать их приблуды против них самих. И самое главное, они быстрые…

Она понимала, что для неё главное — уничтожить угрозу до того, как электромант успеет использовать энергию Грозового Пика в своих целях.

* * *

— Рано-рано утром встану, — запел Игорь, которому надоело пялиться на однообразный пейзаж. — Папиросочку достану, и забью я чудный косячо-о-о-о…

— Перебор, Игорь, — хмыкнул рядом сидящий Егор. — Давай без своего растаманства и блатняка, ладно? Уши вянут.

Игорь нахмурился, но затем растворился в улыбке. Да и так сказать, однотипность пейзажа сменилась. Мы выехали с песчаного пустыря в новую «зеленую» область. Детектор, который сидел в кузове, но за моей спиной, тут же выдал мне сигнал — до Грозового Пика осталось совсем ничего.

Только вот после этих новостей внутри что-то колыхнулось. Может, сработала моя вера в Великую Электрожабу, может, мои инстинкты напряглись до предела… ведь мы ехали уже больше часа, пробиваясь через монстров, которых тупо сбивали на полной скорости и изредка срубали пулеметной очередью. А Чумница так и не показала свои остренькие зубки.

На горизонте, в тот миг, когда я обратил на него внимание, кое-что показалось. Цифровой бинокль в моих руках тут же настроился на нужный зум, а затем…

— Ого, —