как он постоянно поднимал мою рубашку.

– Значит, ты держалась от него подальше.

Она кивнула.

– Это была очень хорошая мысль.

Ее лицо просветлело.

– Правда?

– О да, – заверил я ее. – Если чувствуешь, что что-то не так, нужно следовать своей интуиции. Это очень важно.

– Моей интуиции?

– То есть то, что ты чувствуешь внутри. Ты должна прислушиваться к ней и следовать тому, что считаешь правильным. Убегай от того, что считаешь неправильным.

– Хорошо.

– Ты очень хорошо справилась.

Она сияла, глядя на меня.

– А теперь слушай, давай мы с тобой вместе поедим, и ты покажешь мне, кто из них твой дядя Люк. Ты не против?

– Ты останешься со мной?

– Да, мэм, останусь.

Она прикусила нижнюю губу.

– Но ты же вроде как ранен.

– Это правда. Но позволь мне показать тебе кое-что, хорошо? – я наблюдал за ней и увидел, что ее глаза стали большими, когда я встал. – Видишь? Я сидел, поэтому ты не могла сказать, и ты, наверное, думала, что я маленький.

– Ты действительно большой.

– И болит только вот эта рука. Все остальное у меня в порядке.

– Да. Ты больше Люка... то есть дяди Люка.

Небольшой промах.

– Люк ведь не твой дядя? – спросил я, когда она встала рядом со мной и взяла меня за руку, пока мы шли к двум огромным столам, заставленным едой.

– Нет. Он друг моего дяди Джайлза, и он сказал, что я должна называть его дядей, потому что все так делают. Я понимаю, потому что у моей мамы есть такие подруги, как тетя Вив и тетя Марта, которые мне не родные, но я все равно называю их тетями.

– Конечно, в этом есть смысл.

За столом я взял тарелку и передал ей, осматривая остальных детей: пятерых в бассейне и еще троих, играющих в то, что выглядело как салочки. Четыре женщины сидели у бассейна, наблюдая за ними; двое мужчин гоняли бегающих детей, а мужчина и мальчик запускали воздушного змея. Все дети, кроме Стеллы, были под присмотром.

– Привет, Звездочка, – сказал мужчина, подойдя к противоположному краю стола и взяв тарелку, но все его внимание было сосредоточено на маленькой девочке. – Я ждал тебя. Я думал, ты голодна?

Она кивнула и подняла на меня глаза.

– Макароны с сыром, верно? – спросил я.

– Ага.

– Хорошо, вот ложка, – сказал я, передавая ей ложку. – Накладывай.

– Не ешь эти бобы, – сказала она, указывая на запеченные. – Моя мама говорит, что большинство людей готовят их со слишком большим количеством коричневого сахара, и у тебя от них будут выделения.

Я фыркнул.

– Ты хоть знаешь, что значит «выделения»?

Она жестом показала, чтобы я наклонился поближе, а потом прошептала мне на ухо:

– Сквиртлы [16].

– Ах, – сказал я, выпрямляясь. – Ну, мы этого не хотим.

– Нет, – согласилась она. – Ты тоже хочешь макароны?

– Хочу. Только не так сильно, как ты, – сказал я, переводя взгляд с нее на мужчину, который уставился на меня. – Привет. Вы, должно быть, Люк.

– Я... да, – сказал он, улыбаясь мне. – Я не знаю вашего имени.

– Джосайя Редекер, – ответил я. – А Люк?

– Люк Стокер. Откуда ты знаешь мою маленькую звездочку, Джосайя?

Его маленькую звездочку? Я ненавидел это. Он меня уже пугал.

– Эй, Стел, сделай мне одолжение.

Она кивнула.

– Видишь вон того блондина?

– Того, который с моим дядей Хеем и дедушкой?

– Ага. Просто сбегай туда и скажи, что он мне нужен, хорошо?

Она не стала задавать вопросов, просто поставила тарелку и убежала. Когда она подошла к Боди, он сделал то, что всегда делал с детьми, - присел, сразу опустившись на их уровень. Когда она указала на меня, и он увидел меня, я наклонил голову, чтобы он подошел.

– Джосайя? – спросил Люк, смеясь. – Ты в порядке?

– Да, все хорошо, – сказал я ему, когда Боди и Стелла подошли ко мне.

Я наклонил голову вправо, и мой партнер, который точно знал, чего я хочу, проскользнул мимо меня и перешел на другую сторону стола, рядом с Люком.

– Боди, это Люк Стокер, – сказал я, доставая телефон из заднего кармана джинсов и переводя взгляд на Стеллу, а затем снова на него.

– Люк, – объявил Боди, как будто они были старыми друзьями, и протянул ему руку. – Привет. Приятно познакомиться.

– Спасибо. Я... о, вы жених Хейдена. Джайлз рассказывал мне об этом, – сказал он, на мгновение переведя взгляд на Стеллу, а затем снова на Боди. – Он сказал, что свадьба состоится в сентябре. Поздравляю.

– Спасибо, – ответил Боди, все еще держа его за руку.

Я нажал на номер нашего офиса в Чикаго.

– Что? – раздраженно ответил Итан Шарп. – Я думал, ты в вынужденном отпуске.

– Мне нужно проверить ордер на арест Люка Стокера из... – я посмотрел на него. – Откуда ты, Люк?

– Что? – задохнулся он, пытаясь вырвать свою руку из руки Боди, который только крепче сжал ее.

– Скажи ему, Люк, или я положу тебя на землю, чтобы забрать твой кошелек, – предупредил его Боди. – И тебе будет больно, когда я это сделаю.

Люк тяжело сглотнул.

– Денвер, – едва смог вымолвить он.

– Денвер, Колорадо, – сказал я Шарпу.

– Не могли бы вы отпустить мою...

– Тише, Люк, – приказал ему Боди.

Шарп спросил:

– Почему ты и твой напарник проверяете ордера?

– И можешь ли ты проверить для меня реестр сексуальных преступников в этом штате?

– О, – сдавленно сказал Шарп. – Да. Уже проверяю.

Я услышал щелчок клавиш, когда Хейден подошел к Боди.

– Эй, детка, что ты...

– Не мог бы ты отвести Стеллу за столик вон там, чтобы она могла поесть, но при этом видеть нас? – предложил Боди, улыбаясь ему. – И ей нужно что-нибудь выпить с макаронами и сыром, – поддразнил он ее.

Стелла смотрела на Боди с умилением. Хейден выглядел смущенным, но потом посмотрел на Стеллу и улыбнулся, обойдя конец стола, Боди, Люка и, наконец, меня, прежде чем подойти к девочке.

– Давай, малышка, тебе нужна салфетка.