— Все не совсем так, мой юный друг. Нелейна — глава Ордена ведьм, и, конечно, Мелиссе было бы проще избавиться от соперницы, но… похоже, у Элорна какие-то виды на мэтрессу. Здесь мне самому не все ясно, но именно он посоветовал не уничтожать Нелейну. Я это обязательно выясню.

— Но почему ты помогаешь нам? — поинтересовалась Сана.

— Мне нравится ваш мир. Мне нравятся люди. Скажем так: я один из немногих, кто сначала был человеком, а затем стал богом. Наверно, из-за этого. Так что остановить эльфов можете только вы.

— Где Олег и Зельда? И Нелейна?

— Они в Ордене ведьм. Там вчера произошла схватка. Ваш друг, между прочим, устроил неплохой фейерверк. Он, похоже, все больше осваивает свою силу. Во время аудиенции у Верховной ведьмы он выжег в тронном зале Ордена почти всех ведьм, приближенных к Мелиссе. Сама Мелисса и Элорн остались живы. Где они, я пока не знаю.

— Так, может, нам отправиться в Арткосс? — предложил Каен.

— Император зол на Зельду и тем более на Олега, который нарушил его приказание. Вряд ли он будет их слушать. А у вас может получиться. Я советую вам обратиться к Сойну, второму советнику Горрада. Он, в отличие от Мрана, не замешан в этих махинациях и, как это ни странно звучит, честный человек. Координаты для портала вот. — На стол легла бумага с написанными на ней словами заклинания. — Отправляйтесь прямо сейчас. А я попытаюсь выяснить насчет Элорна. И помните, вам ни в коем случае нельзя встречаться с Мраном. Тем более что он сейчас не совсем в форме. Олег и здесь отличился. Главе КомПТа просто повезло. — Гронден поднялся из-за стола. — И не забывайте про Хранителей. Они пустят в ход все средства, чтобы выгнать Горрада Четвертого из Мертвых миров. И… — Внезапно голос бога оборвался, он изменился в лице.

— Что случилось? — спросил удивленный Каен.

— Я… — Лицо бога скривилось от боли, и в следующую секунду его фигура начала бледнеть и исчезла. Причем сидевшие вокруг посетители ничего не заметили.

Каен вопросительно посмотрел на Сану:

— Ты поняла, что произошло?

— Нет. Нам ли понять богов, — ответила та. — Надо сделать то, что сказал он. Отправляемся в Арс.

— Ты думаешь, это так просто? Я слышал о Сойне. Он действительно слывет честным и неподкупным. Но до него еще надо добраться. Как ты собираешься попасть в замок императора? Я считаю…

— Что ж, — прервала его Сана, — спать придется в другой раз. Пойдем на улицу.

Когда они вышли из таверны, уже была ночь, а с наступлением темноты города Арткосса будто вымирали. Лишь редкие шаги задержавшихся прохожих нарушали тишину да чадили одинокие факелы на стенах.

Сана с Каеном зашли в самую темную подворотню и совместными усилиями создали портал. Спустя десять минут перед ними горело заветное окно.

— Подожди. — Сана зажмурилась, шепча заклинание, но внезапно открыла глаза, на лице ее было написано недоумение: — Не могу связаться с Арткоссом. Что-то блокирует магию.

— Все может быть, — покачал головой Каен. — Сейчас там разброд и шатания.

— Но Гронден сказал, что Мелисса выжила. Значит, остается единственная кандидатура на пост Верховной ведьмы, Зельда. С ней-то я и хочу связаться, но все бесполезно…

— Пошли, — сказал Каен. — Потом разберемся.

Сойн, первый советник Горрада, ужинал. Он вообще любил поесть и из-за своей страсти отличался невероятной полнотой. Но лишний вес не доставлял ему неудобств, не замечать его помогала магия. Сойн отправил в рот ложку нежного куриного паштета, когда в трапезную осторожно вошел слуга.

— Что еще, Брэд? — недовольно спросил советник.

— К вам гости, господин.

— Не видишь, я ем? Какие гости?

— Маг по имени Каен и ведьма по имени Сана. Они из Ордена ведьм с очень деликатным, по их словам, но важным сообщением.

— Деликатным… — пробурчал Сойн. — Поесть не дают. Хотя, кто мешает принять их во время трапезы? Придется, наверное. С Орденом лучше не связываться. Правда, заранее чувствую, что от их новостей у меня будет изжога… — Закончив этот мини-разговор с самим собой, он махнул слуге: — Зови!

Брэд исчез, и вскоре в обеденном зале появились двое. Сойн, конечно, слышал об истории с Избранными и понимал, кем на самом деле является Каен. Сопровождавшая его ведьма была весьма привлекательна, хотя, надо признать, среди ведьм других и не наблюдалось.

— Проходите, — вежливо пригласил их советник и, когда они сели, произнес: — Я слушаю вас.

— Господин советник, — начала Сана, — у нас очень важная информация. Настолько важная, что некоторые, узнав о ее существовании, многое бы отдали за то, чтобы ее не было.

— Так часто бывает, — кивнул Сойн. — А кто порекомендовал вам обратиться ко мне? Я, знаете ли, далек от политики. Это больше дело КомПТа или Мрана.

— Но вы известны как честный человек, — добавил Каен, — поэтому мы выбрали вас.

— Что ж, это приятно слышать, — улыбнулся Сойн. — Ваше счастье, что рядом нет других советников. Маги обидчивы. Ну да ладно. Говорите.

— Речь пойдет о Мране, — начала Сана. Далее она поведала Сойну все, что рассказал им Гронден. Когда она закончила, советник немного помолчал, изумленно глядя на гостей. Наконец он заговорил:

— Это серьезное обвинение. Для него нужны веские доказательства! Они у вас есть?

— А вы найдите Элорна и Мелиссу. Насколько я знаю, от нашего императора нельзя скрыть правду.

— Если бы это было так просто, как вы думаете… — Сойн, тяжело вздохнув, поднялся из-за стола. — Так и знал, что испортят аппетит, — проворчал он, бросая салфетку рядом с тарелкой. — Если все так, как вы говорите, а лично я вам верю, мне следует сказать вам спасибо. Этот Мран успел надоесть всему двору за исключением императора. При Азеранде такого не было. Но если я устрою вам аудиенцию с Горрадом, вам понадобятся, как я уже говорил, веские доказательства.

— Мы подумаем, — сказал Каен, переглянувшись с Саной.

— У вас мало времени. Я пока узнаю, что делает его величество. Когда я вернусь, вы должны иметь на руках какие-нибудь козыри помимо того, что вы рассказали. И, кстати, я постараюсь прийти вместе с императором. Так что не медлите.

Сойн прошептал заклинание и по воздуху выплыл из комнаты.

— Мы с тобой идиоты, — прошипела Сана, — про доказательства на самом деле не подумали.

— Есть доказательство, — вдруг осенило Каена.

— Какое?

— Император может просканировать меня. Насколько я знаю, Горрад неплохой маг, и не думаю, что это составит для него проблему.

— Не знаю, — покачала головой Сана. — Я видела императора пару раз, и мне он показался высокомерным надутым индюком.

— Не скажи, — улыбнулся Каен. — Подобной характеристики он заслуживает лишь отчасти. На том пире, когда Олег припечатал его, он даже не разозлился. Наоборот, ему понравилось, а значит, не все еще потеряно. Тем более что короли, когда слышат о заговорах, начинают по-другому воспринимать информацию.