— Что ж, надеюсь, ты прав. Но тебе известно, чго сканирование — процедура очень болезненная?

— Известно, но иного выхода я не вижу.

Им пришлось ждать довольно долго, пока в комнате вновь не появился Сойн. Он был не один. Его сопровождал император Девяти Миров Горрад Четвертый.

— Так-так, — проговорил он, — Каен Избранный и героическая Сана, несостоявшаяся подруга второго Избранного. Я помню вас.

Каен испуганно посмотрел на Сану. Той явно не понравился титул, которым ее наградил император, но у нее хватило ума сдержаться.

— Сойн весьма убедительно доказывал мне, что у вас серьезные известия. — Император осторожно присел на краешек стула, внимательно глядя то на ведьму, то на мага. — Я слушаю.

Пришлось Сане еще раз повторить свой рассказ. Император слушал молча, не перебивая, и чем дольше продолжался рассказ, тем сильней мрачнело его лицо.

— Вы понимаете, — произнес он, когда Сана закончила, — что вы сейчас сказали? Вы обвиняете главу КомПТа, преданного и хорошо известного мне человека, в государственной измене. В заговоре. Как и Мелиссу, которая тоже всегда повиновалась мне по первому требованию. С другой стороны, ничего невозможного нет. Но чем вы докажете ваши слова?

— Просканируйте меня, ваше величество, — сказал Каен. — Там вы сразу найдете все ответы на вопросы.

— Просканировать… это мы успеем, сначала послушаем, что скажет виновник сегодняшнего «торжества».

Император прошептал заклинание, и в комнате возник портал, из которого появился Мран. Взмах руки — и портал исчез. Глава КомПТа увидел присутствующих и не смог скрыть своего изумления.

— Мой император, — поклонился он, — чем обязан чести быть вызванным во дворец? К сожалению, меня оторвали от важного эксперимента.

— Подождешь со своим экспериментом. Тебе знакомы эти люди?

Мран кивнул:

— Да. Но что они тут делают? Их же ищут сейчас по всем Девяти Мирам.

— Ищут? — удивился Горрад. — Зачем?

— Они забрались в мой Полигон и устроили там беспорядки. Выпустили сотни монстров. Прежде чем нам удалось загнать этих тварей в клетки, мы потеряли несколько сотен человек.

— Вы слышали? — Император повернулся к Каену и Сане. — Что вы можете сказать в свое оправдание?

— А чего говорить? — пожала плечами Сана. — Помните, ваше величество, я рассказывала о нашем походе за Нелейной?

— Помню.

— Так вот, мы действительно оказались в замке Мрана следом за ее похитителями. Но Мелисса вместе с эльфом отправили нас в Полигон. Нам ничего не оставалось, как постараться там выжить. Извините, но в первую очередь мы думали о своем спасении!

— Логичное объяснение, — задумчиво проговорил император. — А теперь повторите еще раз свой рассказ — мне очень хочется послушать его в присутствии главного действующего лица.

Сана вновь заговорила.

Во время рассказа Мран даже ухом не повел. Каен был поражен его выдержкой. Но вот Сана умолкла, наступила тишина.

— И что ты можешь сказать по этому поводу, достопочтенный Мран? — Император был сама любезность, но в голосе его Каен почувствовал тщательно скрываемую злость.

— А что я могу сказать, ваше величество? ответил вопросом повелитель КомПТа, пожимая плечами. — Не вижу смысла в том, чтобы опровергать явную ложь.

— Ложь, говоришь… — Император пристально посмотрел на Мрана. — Тогда объясни нам, как ты сам все это видишь. Как все было, на твой взгляд?

— Пожалуйста. Нелейна была похищена, это так, и вам известно об этом, ваше величество. Я только недавно узнал, где она находится. И сразу отправил на ее спасение отряд опытных магов. Мне помогала также Мелисса, новая мэтресса Ордена. Операция прошла успешно, но в последний момент появились Зельда и Избранный по имени Олег со своим другом. Они помешали нам и устроили настоящую бойню, окончившуюся смертью Главного Хранителя.

— Разве это плохо? — удивился император. — Это же отлично…

— Не совсем так, ваше величество. От старого Главного Хранителя мы знали, чего ждать. Он был достаточно предсказуем, вы это можете видеть по нынешним нашим успехам. Вашу власть приняли почти все цивилизованные государства этого мира за исключением Зерранда и Моврии, да и то лишь потому, что их труднопроходимые джунгли не являются ценным территориальным приобретением. Остались лишь Соленая топь да Потир в лесной части. А теперь неизвестно, кто придет на место убитого Хранителя.

— Хорошо, — император качнул головой, — дальше.

— В общем, моим магам пришлось срочно ретироваться из замка. Из-за вмешательства Избранного Нелейна очутилась под несколькими смешанными заклинаниями и теперь представляет собой парализованную куклу.

— Почему я об этом не знал? — строго спросил император.

— Каюсь, ваше величество, не успел доложить вам. Что касается этих двух, — он кивнул на Сану и Каена, — они действовали на свой страхи риск и, насколько я знаю, сами виноваты в том, что очутились на Полигоне. Они не подчинились Мелиссе. Мало того…

— А про бойню в Арткоссе молчите? — тихо спросила Сана.

— Что за бойня? — Император посмотрел на Мрана.

— Олег, Избранный, решил, что все кругом изменники, только он один знает, кто прав, а кто виноват. Поэтому он выжег тронный зал в Арткоссе. Мелисса чудом уцелела, но погибло два десятка ведьм.

— Выжег тронный зал в Арткоссе… — Император покачал головой, и было неясно, что звучит в его голосе, восхищение или осуждение. Каен решил, что скорее всего первое. — Мальчишка растет не по дням, а по часам, — продолжал Горрад, — мне надо с ним встретиться! Понял, Мран?

— Да, повелитель. — Маг поклонился.

— А теперь насчет вас, — проговорил император, поворачиваясь к Сане и Каену. — Я еще не решил, правду вы говорите или нет. Обвинения достаточно серьезные, нужно их доказать. А тебя, Мран, я беру под пристальное наблюдение. Любой твой шаг будет известен мне, помни это!

— Так что же делать с нашими гостями? — вмешался Сойн.

— Выделите им две комнаты и проследите, чтобы они ни в чем не нуждались. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

— Но… — попытался возразить Каен. Император покачал головой, и юноша затих.

Повернувшись, Горрад величаво покинул комнату. За ним поспешил Мран, одаривший напоследок Сану и Каена полным ненависти взглядом. Остался лишь Сойн.

— Можно сказать, ребята, вам повезло, — произнес он. — Если бы император не поверил вам, то лежали бы вы сейчас в нижних подвалах замка с кандалами на руках и ногах. Так что радуйтесь.

— Есть чему радоваться, — негромко проворчал Каен. — Нам надо сейчас на помощь Зельде отправляться…

— Ты хочешь с императором поспорить? — печально проговорила Сана.