– Ребята, вы не помните, куда я папин мундир дела, а? Папу сегодня к министру вызвали. Он заскочил домой переодеться, а мундир не нашел. - Мама устало присела на стул. - Пришлось ему, бедному, в штатском к министру идти. Куда же я его дела?

– В химчистку сдала, - мгновенно нашелся Алешка. - Мы сейчас сбегаем, мамочка. Не волнуйся.

Мама так обрадовалась, что даже не подумала искать квитанцию, которой не было.

Мы выскочили на лестницу, поднялись на этаж и посидели там немного. А потом с чемоданом вернулись домой.

– Вот! - сказал Алешка. - Получай мундир своего мужа.

– В целости и сохранности, - добавил я.

Мама еще больше обрадовалась и побежала вешать мундир в шкаф, приговаривая по дороге:

– Да как хорошо почистили! Как новенький стал!

А потом позвала нас ужинать. И поставила к чаю на стол черные сухарики в тарелке:

– Вы их любите, я знаю!

С чего она это взяла?

Но чтобы доставить ей удовольствие и не портить хорошее настроение, мы похрустели сухарями и пошли спать, ужасно усталые после всех дневных приключений, но с сознанием выполненного долга.

И некоторое время еще слышали мамины слова, доносящиеся из кухни:

– И когда я его в чистку отдавала? Совершенно не помню. Старею, что ли?

ПОХИЩЕНИЕ

Утром мы снова отловили Жучка. Хмурого и растерянного. И напомнили о нашем задании. Он послушно сообщил нам о следующих «акциях» своего папаши. И мы предотвратили еще несколько покушений на кражи. Разными способами. Нет смысла о них говорить подробно, тем более что результат был одинаков.

Наши действия, конечно, внесли смятение в лагерь противника. И если мы будем продолжать в том же духе, то скоро им надоест. Все неудачи да неудачи. Тогда они возьмутся за ум, вернут краденое, станут честными гражданами…

Это Алешка так предположил. И я с ним отчасти согласился. Ведь и Остапу Бендеру в конце концов надоело жульничать, и он решил стать управдомом. Правда, я в такие решения не очень верил. Если человек привык наживаться без своего труда чужим трудом, он к этому здорово привыкает. И любая другая жизнь ему уже не подходит.

В моей биографии был похожий случай. Мне как-то повезло - всю четверть сидел рядом с нашим главным «ботаником», крутым отличником по всем предметам. Раз у него списал, два списал… И так меня это затянуло, что я вообще заниматься перестал. Опомнился только тогда, когда понял, что совсем отупел. Мало того, что ничего нового не узнал, так и почти все старое позабыл.

Так что это еще очень сомнительно. Впрочем, если они не совсем дураки, то в конце концов догадаются, что их неудачи не случайны, а специально подстроены кем-то. И тогда я этому «кому-то» очень не позавидовал бы.

В общем, с этим делом надо кончать.

И тут случилось такое, что наше решение аккуратно вписалось в дальнейшие планы грабителей.

Когда мы в очередной раз насели на Жучка, он вдруг повел себя очень странно. Так, будто знает что-то очень важное, но ни за что этими сведениями ни с кем делиться не станет.

– Когда и где? - задавал я железным голосом дежурный вопрос. А внутренний скрипучий голос Шерлока Холмса подсказывал мне, что мы стоим на пороге жуткой тайны.

– Да нигде! - воскликнул Жучок. - Батя сказал, что не будет больше по квартирам «работать». Опасно, говорит, и хлопотно. И не очень выгодно. И не везет в последнее время.

– А шестой «А»? - подловил я его. - Вы же там три адреса выписали. И ни одной квартиры еще не тронули. На закуску оставили?

– Дим! - взмолился Толян. - Домой пора! Батя в ухо даст!

Я постарался посмотреть на него Милкиным взглядом. Пронизывающим до самого сердца. Это подействовало. Толян взглянул на меня с испугом и даже спросил:

– Ты чего, Димон? Что у тебя с глазами? - И ответил по существу: - Батя сказал: ну их, у них квартиры на охранной сигнализации.

Скрипучий голос Шерлока Холмса дал мне знать, что Толян сильно темнит.

– Сознавайся! - гаркнул я. - Нам все известно!

В кино в таких случаях подозреваемый отвечает: «А зачем тогда спрашиваете, если вам все известно?»

Но Толян не спросил. Он на глазах поник, как осеннее дерево. А потом прошептал:

– Не будут их квартиры грабить… Они другое придумали…

И он рассказал нам такое, что мы ахнули и побледнели.

Дьявольская задумка! Но остроумная, надо признать.

…Мы отпустили Толяна и побрели домой. Глубоко задумавшись. Алешка гнал перед собой ледышку, пиная ее носком сапога, сопел носом, что-то бормотал, а потом вдруг остановился и спокойно сказал:

– Все! Придумал! У нас на ихний план свой найдется. Даже лучше.

Он еще немного постоял, вздохнул:

– Правда, это жестоко, но они это заслужили. Да, Дим?

– Смотря что, - осторожно отозвался я.

– Слушай внимательно. Только не перебивай раньше времени.

Алешкин план основывался на… плане преступников. Задумали они вот что. Эти трое ребят из шестого «А» были из очень обеспеченных семей. Из бизнесменов. И Жучков задумал этих ребят похитить и потребовать с их родителей огромный выкуп. С этого выкупа он мог с лихвой рассчитаться со всеми долгами, да еще и ему самому оставалось не меньше.

План был коварный. Похитить ребят нужно было тихо, без следов. Операцию наметили на новогодний костюмированный бал. И вот какое хитрое коварство они задумали.

Шестой «А» к празднику приготовил много интересного, в основном по зарубежным сказкам. Конечно, все это они держали в секрете. Но Жучок, по своей привычке, пронюхал, что одна из сценок будет связана с легендой о Крысолове. Правда, поближе к сказке о Нильсе. Трое ребят, тех самых, будут изображать из себя крысят. А потом появится Нильс со своей дудочкой (одна палочка и девять дырочек), заиграет на ней, и завороженные звуками дудочки крысята двинутся в веселом танце за крысоловом. Он проведет их через весь зал… И поведет дальше. Потому что вместо нашего крысолова под его маской и костюмом будет скрываться рыжий бандит.

Наигрывая и приплясывая, нашептывая ребятам какую-то чушь про какой-то сюрприз, он спустится с ними вниз, заманит в машину…

– Ну а потом их отвезут в одно место. И там будут держать, пока их родители не выложат баксики, три чемодана.

– Где это место?

– А я знаю?

– Узнай, - строго сказал Алешка. - А то я сам узнаю.

Обратить бы мне тогда внимание на эту угрозу…

А праздник приближался. Об учебе уже никто не думал. Все готовились. Даже учителя. Школа преобразилась. Особенно актовый зал.