уже миновала то место. Оглянувшись, девочка увидела, что медведь так и стоит на берегу, опустив огромную лапу в воду.

Мэгги снова могла дышать, но по-прежнему находилась в реке. Было слишком холодно. Мышцы задеревенели настолько, что казалось, тело вот-вот разобьётся на части.

Справа вдали показались выступающие скалы. Приблизившись с течением, Мэгги потянулась, проехалась пальцами по гладкому камню, но не смогла зацепиться.

Низкий гул впереди означал новые пороги. Мэгги заработала ногами сильнее, направляясь к берегу наискось. Ниже по течению в воде торчало поваленное дерево. Собрав все силы, Мэгги ухватилась за скользкую древесину.

Но тут вода потащила дальше, и ладонь соскользнула. Девочка вскрикнула, но вдруг остановилась. Река неслась мимо, а Мэгги не двигалась. Через несколько секунд она поняла, что спасательный жилет зацепился за одну из веток.

Она постаралась взяться за торчащий из воды сук. После нескольких попыток удалось крепко ухватиться и обнять ветку левой рукой. Теперь нужно было освободить спасательный жилет и при этом не дать себя унести течением.

— Папа! — закричала Мэгги, всем сердцем желая, чтобы он оказался рядом и как всегда помог. Но отца не было, и нужно было что-то делать, даже несмотря на сильную усталость.

Нельзя было просто висеть на дереве, поэтому Мэгги вытянула ногу вниз. Она знала, что не должна этого делать, но не видела другого способа отцепиться. Под водой она наткнулась на другую ветку, которая казалась довольно толстой. Продолжая крепко держаться двумя руками, девочка попыталась встать.

В тот же миг ноги в тяжёлых походных ботинках соскользнули, и Мэгги, вскрикнув, не удержалась. Она плюхнулась с головой в ледяную воду, но спасательный жилет не дал уплыть от дерева. Отплёвываясь, девочка смахнула с лица воду и снова потянулась к ветке. После нескольких попыток удалось-таки ухватиться, хотя пальцы едва сгибались.

Мэгги опять попыталась встать и на этот раз удержала равновесие. Берег был в десяти футах, и если получится достать до дерева и отцепить спасательный жилет, то можно взобраться на ствол и доползти до суши.

Она завела правую руку за спину и нащупала зацепившийся ремень. Пальцы не слушались, но в конце концов Мэгги ухватилась. Подумала, не снять ли спасательный жилет, но поняла, что не хочет оказаться без него в воде, потеряй снова баланс.

Стараясь двигаться как можно меньше, она ослабила ремень. Освободившись, Мэгги прилипла к дереву, боясь пошевелиться. По щекам катились слёзы. Стуча зубами до боли, девочка заскулила. Но единственный выбор — двигаться вперёд, поэтому Мэгги начала перемещаться вдоль бревна, цепляясь руками за ветки и крепко держась бесчувственными пальцами.

Коснувшись твёрдой земли, она стала всхлипывать сильнее. Как же приятно оказаться на берегу и ощутить под собой грязь с травой. Мэгги была почти у цели, почти свободна. Упираясь левым коленом в землю, она оттолкнулась правой ногой.

Внезапно дерево сдвинулось, и нога соскользнула. Лодыжка оказалась зажатой между землёй и стволом. Девочка вскрикнула. Она осторожно попыталась освободить ногу, но та накрепко застряла. Мэгги села и изо всех сил надавила на бревно.

Оно даже не шелохнулось.

Девочка беспомощно задрожала и, поняв, что дерево никак не сдвинуть, перестала сдерживать слёзы. Оно было слишком большим. Хорошо хоть не больно. Мэгги была вся холодная и, кажется, ничего больше не чувствовала. В миллионный раз она пожалела, что рядом нет папы, который бы всё исправил. Он всегда всё исправлял.

Опустившись обратно на землю, Мэгги прижалась щекой к траве и закрыла глаза. Снова и снова она желала, чтобы папа её нашёл.

***

Моргнув, Джейсон поднял голову и смахнул со щеки щепку. Он лежал на земле, Бен прижимался сзади, и…

Мэгги.

Зажмурившись, он напрягся, снова окунувшись с головой в горе, и почувствовал себя открытой кровоточащей раной. У него ничего не осталось. Он был ничем и никем. Это конец. Мир превратился в чёрный туннель, из которого никогда не выбраться.

Джейсон не справился. Он должен был обеспечить безопасность своей малышки.

Он молился проснуться, чтобы этот ужасный кошмар закончился. Чтобы Мэгги была рядом, у входа в палатку, щекотала его ногу и называла лентяем.

Невозможно поверить, что он больше никогда её не увидит. Но Джейсон до сих пор дышал. Планета продолжала вращаться по своей орбите… судя по солнцу, которое выглянуло из-за проплывавших облаков. С наступлением полудня погода наконец прояснилась.

Почему?

Почему мир до сих пор живёт? Почему Джейсон тоже не умер? Он должен был. Мэгги была всем. Почему он ещё дышит, а сердце продолжает биться? Он должен быть мёртв.

Перед глазами раз за разом вставала картина: ухмыляющийся Харлан Браун, изображавший, как перерезает Мэгги горло. Понимала ли она, что происходит? Было ли ей больно? Сколько времени прошло прежде чем…

Нет. Нет-нет-нет.

Рука под ним затекла, и Джейсон медленно высвободился из объятий Бена. Тот пристроился сзади и теперь глубоко дышал. Его лицо было измождённым. Джейсон плакал, пока не уснул, и Бен, видимо, тоже обессилил.

Поднимаясь на ноги, Джейсон споткнулся и подвернул лодыжку, но боли не было. Он глянул на освещённые солнцем деревья, открывавшееся клочок за клочком голубое небо, и понял, что внутри всё онемело. Зашуршав листьями, подул прохладный ветерок, и Джейсон поёжился. Часть его хотела опуститься обратно на землю и прижаться к Бену… хотелось вернуться в крепкие объятия мужчины, услышать его глубокое нежное бормотание, почувствовать, как пахнет его кожа хвоей.

Возможно, дело было в деревьях вокруг, но хвойный запах теперь всегда будет напоминать Джейсону о Бене.

Обхватив себя руками, парень глянул налево, потом направо, словно искал ответ. Будто каким-то образом там могла появиться Мэгги, целая, настоящая и невредимая.

Что-то у ног зашуршало, и Джейсон заморгал, уставившись на совершенно белые… страницы? Наклонившись, он коснулся бумаги дрожащими пальцами. А затем выпрямившись во весь рост, прижал один лист к бедру и машинально его расправил.

Увидев собственный рисунок, он резко выдохнул, словно от удара в живот. Там была Мэгги с Беном на Дороге к солнцу: рейнджер стоял на коленях и указывал пальцем на что-то в долине, а Мэгги рядом с ним в своих слишком коротких брюках-капри, наклонив голову, смотрела в том же направлении. Джейсон нарисовал обоих в основном со спины, едва очертив их лица с сияющими глазами.

Сквозь невыносимую боль скорби внутри начала проявляться ярость, заполняя всё подобно реке позади, врезавшейся в камни и вгрызавшейся в твёрдую землю.

Сжав кулаки и снова скомкав бумагу, Джейсон почувствовал острое желание завыть на луну и разорвать Харлана Брауна на куски собственными руками. Хотелось вгрызаться в ублюдка, пока не