Взгляд Джейсона заметался, как у неприкаянного, ноги грозили отказать от невыносимой душевной боли.

И тут он увидел её.

Она спокойно лежала на земле рядом с Беном. Джейсон перевёл взгляд на неподвижное приятное лицо мужчины, и сделал шаг, потом другой.

Нагнувшись, парень зажал в ладони винтовку. Та оказалась тяжелее, чем он предполагал, но этот вес почему-то успокаивал. Бен продолжал спать в тени навеса. Джейсон не винил рейнджера. Тот и так сделал больше, чем ожидалось.

Теперь Бен мог отдохнуть. Он был в безопасности, он это заслужил. Губы Джейсона горели от желания наклониться и поцеловать мужчину снова, хотя бы раз.

Если они когда-нибудь снова встретятся, Джейсон скажет, как он ему благодарен. А пока, снова разгладив рисунок, парень засунул листок под навес у головы рейнджера — он надеялся, что мужчина разглядит благодарность в мазках угольного карандаша.

Сжимая винтовку обеими руками, Джейсон тихо двинулся в сторону, куда сбежал Браун. Отойдя на приличное расстояние, парень решил: остаётся только одно — его сердце жило теперь только местью.

Затем Джейсон побежал.

ГЛАВА 9

Тяжело вздохнув, Бен потянулся. Где…

Как от толчка, он открыл глаза и порывисто сел. Вспомнив, весь напрягся, будто тело свело судорогой, и подавил всхлип. «О, Мэгги. Мне так жаль».

Место рядом на земле у навеса пустовало.

— Джейсон?..

Единственным ответом стал шелест листьев над головой. Вокруг было мирно и тихо. Слишком тихо. Где Джейсон? В солнечном свете, пробивавшемся сквозь крону деревьев, рейнджер поднялся на ноги. Может, парень пошёл отлить? Напрягшись, Бен прислушался, не раздастся ли в ближайших кустах какой-нибудь звук. Но до ушей долетал только стук собственного сердца.

— Джейсон!

Мужчина обошёл навес и осмотрел окрестности, то и дело окликая. Никого не было. Будто парень растворился в воздухе. Куда он подевался? Оба были полностью опустошены, но Бен не планировал засыпать. Он всего лишь хотел, чтобы Джейсон отдохнул, и смотрите, что мы здесь имеем.

Ну, по крайне мере Бен был здесь.

«Чёрт, чёрт, чёрт! — бормотал он, отдаляясь от навеса и выкрикивая имя Джейсона. — Не надо было засыпать!» Но желание убежать от страшной реальности и уступить изнеможению пересилило.

Приближаясь к реке, Бен почувствовал, как от вины начало покалывать кожу, и потёр лицо. И тут в голову пришла ужасная мысль, от которой почти подогнулись колени. Рейнджер с места рванул к берегу, выступавшему над бурлящей и отливающей серебром водой на высоте добрых десяти футов.

Конечно, там никого не было, ведь если бы Джейсон прыгнул, то его давно бы унесло течением. Парень давно бы умер.

Пустой желудок сжался, к горлу подступила желчь. Может, Джейсон отчаялся и решил покончить с собой? Лихорадочно озираясь по сторонам, мужчина закричал:

— Джейсон!

При мысли, что Мэгги с Джейсоном мертвы, Бен почувствовал себя выпотрошенным. На глаза навернулись слёзы. С девочкой и её папой он был знаком меньше недели, но теперь, казалось, нуждался в них, как в воздухе.

— Джейсон! — Бен помчался обратно к навесу, снова оббежал его вокруг, будто парень мог появиться каким-то волшебным образом.

Затем, уставившись на землю, потрясённо остановился. Винтовка. Она исчезла.

Накатило неимоверно приятное облегчение. Парня мог похитить Браун, прихватив оружие и не разбудив при этом Бена, но такое маловероятно. Скорее всего винтовку забрал Джейсон. Он отправился за Харланом в погоню, чтобы отомстить. Или, может, решил застрелиться и покончить со своими страданиями.

«Парня надо найти!»

Бен быстро поднял рюкзак, ругая себя, что не уследил.

Краем глаза в тени навеса он заметил листок бумаги, слегка колыхавшийся из стороны в сторону от дуновения вечернего ветерка. Лист был явно смят, а потом снова расправлен. Увидев рисунок, изображавший его с Мэгги на Дороге к солнцу, у Бена перехватило дыхание.

Да, это оставил Джейсон. Наверняка он. Теперь, когда рейнджер перестал искать человека и внимательнее осмотрел землю, он заметил рюкзак у сдувшейся лодки. Тот принадлежал Джейсону. Рядом лежал разорванный и брошенный альбом.

Осторожно сунув рисунок в альбом, Бен положил его в свой рюкзак, молясь, чтобы парень не ушёл слишком далеко. При мысли о Джейсоне, одиноком и убитом горем, кожу снова начало неприятно покалывать. Как хорошо было бы взлететь над деревьями и, подхватив парня, отнести его в безопасное место. Туда, где Мэгги была ещё жива.

Заряд батареи в рации заканчивался, поэтому доклад был коротким. В ответ Бен услышал, что вертолёты подняты в воздух, но дневного времени не хватало. Слева текла река, заглушая все возможно издаваемые Джейсоном звуки. Стал бы Браун идти вдоль русла? А Джейсон? Оставалось только гадать. Поэтому Бен решил подстраховаться: держался у воды, продолжая исследовать бескрайний лес.

Рейнджер прекрасно понимал, что парень может выстрелить вслепую, если заметит кого-то рядом, поэтому смотрел в оба. Пытаясь разработать план, как отобрать у Джейсона оружие и вернуть того в безопасное место, мыслями Бен постоянно возвращался к Мэгги.

Он знал девочку всего несколько дней, но чем дальше, тем больше чувствовал безмерную скорбь. Мужчина считал: вполне нормально печалиться об умершем ребёнке, но мысль, что он больше никогда не увидит милую улыбку, не услышит умный вопрос или взволнованный ответ, ранила с каждым шагом. Как же несправедливо.

Рядом громко хрустнула ветка. Замерев, Бен затаил дыхание. Взгляд заметался по сторонам, но никого не нашёл. Миг спустя какое-то маленькое животное — Бен не видел какое — суетливо прошуршало в подлеске.

Резко выдохнув, на всякий случай рейнджер обернулся вокруг оси. Нет, всё ещё один.

Сунув руку в рюкзак, он достал бутылку с водой и сделал большой глоток. Та была почти пуста, поэтому Бен решил не упускать возможность и направился к реке. В этом месте берег был вровень со стремительным потоком, поэтому, присев, можно было легко пополнить запасы.

Выпрямившись, мужчина закрутил крышку и глянул в сторону по течению. Из воды торчало застрявшее большое дерево, поваленное, скорее всего, молнией. Его ветви, словно расставленные пальцы, рассекали поток и…

Красный.

Прищурившись и всматриваясь пристальнее, Бен сделал несколько неуверенных шагов к дереву.

Ещё немного, и он ясно увидел не только красный цвет, но и оранжевую полосу спасательного жилета. Во рту пересохло. О господи! Наверное, тело зацепилось за ветки или река выбросила его на берег.

С трудом переставляя свинцовые ноги, Бен остановился у оголённых поломанных корней. Мэгги обнаружилась по другую сторону. Она была прямо у дерева, падавшая от него тень скрывала её лицо.

Девочка не шевелилась.

В голове на повторе зазвучали злые слова