– Идите, дорогой мой, идите и начинайте работать. У меня ещё есть дела.

Когда я вернулась в комнаты Анндаранэ, она вместе с камеристкой спорили над Дамой ветви Квадрат, но прийти к решению, на кого же она похожа, не могли. Обе уставились на меня с интересом:

– Ну что? – спросила девочка.

– Есть, конечно, – я махнула рукой. – Ап’Флегон Форж попытается отследить, кто придёт снимать записывающие устройства, тогда, возможно, что-то будет понятно.

– То есть, он поставил амулет слежения, чтобы отследить амулет слежения? – хихикнула принцесса.

– По методу принца Гамлета, – ответила я и процитировала: – «Вот переполох, когда подвох наткнется на подвох». Забудем об этом на время. Я всё думаю о том, зачем тебе подлили снотворное…

– И что получается?

– Фактически, все варианты, которые я могу придумать, упираются в непоправимую порчу репутации… Во-первых, могли бы что-то забрать из твоих покоев или что-то положить. Ну, например, забрать какую-то приметную твою вещь, чтобы потом её нашли… не знаю, у преступника или в таком месте, куда тебе приходить никак нельзя.

– Не очень правдоподобно… – с сомнением сказала Анндаранэ.

– Любой компромат неправдоподобен, пока он не взорвался, – буркнула я. – Во-вторых, тебя могли бы скомпрометировать, так сказать, простейшим способом – сексуальным.

Принцесса вспыхнула, а итэ эр’Адасса покачала головой:

– Никто не рискнёт.

– Почему? Все так высоконравственны?

– Нет, не в том дело. Просто по законам Лантара любой, кого поймали… или насчёт кого доказали вот такое в отношении несовершеннолетнего… В общем, первое, что сделает с ним палач – лишнее отрежет и в глотку затолкает.

– Понятно, снимается. Тогда третий вариант – воздействие, аналогичное нашему гипнозу.

– Ментальная магия? – мои собеседницы переглянулись. – А зачем?

– Если в ближайший месяц твои родители не вернутся, ты должна будешь доказать свою способность управлять страной, так?

– Да. Доказать, что я достаточно сильный маг с высоким резервом, а потом ответить на вопросы по экономике Лантара, праву, международным договорам и претензиям…

– Сможешь?

– Конечно! Я училась этому сколько себя помню, и сейчас продолжаю учиться.

– Тогда представь себе, что на экзамене ты начинаешь путаться, мекать, ошибаться?…

– Хм… Ну, в этом случае регентский совет примет полноту власти на себя и начнёт выборы нового правителя. Но почему, собственно, я должна, как ты сказала, мекать?

– Если бы удалось тебя усыпить, могли подослать ментального мага, который бы вложил такой стереотип поведения тебе в голову и приказал бы забыть до времени. А потом… произносится кодовое слово, и ты становишься непохожей сама на себя.

– Ужас какой…

Анндаранэ явно была впечатлена, и я поторопилась её успокоить:

– Я вовсе не уверена, что это возможно. Про наших гипнотизёров такое рассказывают, сама я не видела, а уж могут ли подобным образом воздействовать ваши ментальные маги, и вовсе не представляю себе. Но лучше заранее быть готовой к худшему.

– Наверное, вам не стоит оставаться одной, кирэ, – включилась в разговор камеристка. – Я, конечно, при вас постоянно, но это здесь, в ваших комнатах.

– Да даже здесь ты не можешь следить постоянно, любому человеку нужно спать, есть, и вообще… жить, – девочка прикусила губу.

– Значит, пусть рядом всё время будут несколько арданэс, – итэ эр’Адасса не стала спорить. – И пока вашей матушки нет в городе, вы вполне можете вызывать на дежурство её придворных дам.

– А с моими они не очень-то ладят… – Анндаранэ задумалась. – Да, так и сделаем. И дежурного мага тоже нужно назначить, чтобы был постоянно в моих апартаментах. Ками, передай, пожалуйста, адану-лоэ ап’Тренс Ковали приглашение позавтракать со мной!

– Да, кирэ, немедленно.

Камеристка вышла из спальни, а принцесса вздохнула:

– Если бы ещё знать, кому я могу доверять…

– Никому. Но некоторым чуть больше, чем другим. Кстати…

В нескольких словах я обрисовала сегодняшнюю беседу с учёным секретарём и передала его приглашение встретиться.

– Я его совсем не знаю, – сдвинула брови Анндаранэ.

– Мне он показался… убедительным. Ты никому не должна доверять, но в то же время тебе нужно формировать свою команду. Людей, которые будут твоими руками, глазами, а иногда и головой. Советую, когда ляжешь спать, начни продумывать список.

– Боюсь, я не уйду дальше первого пункта, – она сдержала зевок.

– А утром, когда проснёшься, пока будешь умываться и совершать утренний туалет, додумай хотя бы до третьего, – я улыбнулась и встала. – Спокойной ночи!

Адан ап’Флегон Форж появился в начале первого, что-то проделал с обнаруженными записывающими устройствами и поставил в укромных углах свои кристаллы. Правда, при этом он всё время старался не поворачиваться ко мне спиной, так что я начала всерьёз опасаться, что бедолага заработает расходящееся косоглазие.

Из чистой вредности в тот момент, когда дежурный маг шагнул к двери, я спросила самым мягким голосом:

– Скажите, а что вы сделали с чужими амулетами?

– Изъял из их памяти всё, что касалось моего появления здесь.

– Как интересно! А так можно было?

– Да, можно, – сухо ответил он. – Я могу идти, геретэ-лоэ?

– Разумеется! Спокойной вам ночи, адан. А я опять остаюсь одна… – и я вздохнула столь горестно, что ап’Флегон Форж выскочил за дверь перепуганным зайцем.

Расхохотавшись, я упала в кресло.

Потом поднялась, тщательно заперла входную дверь и наложила на неё два запирающих заклинания, самое простое, которому меня научила Анндаранэ, и принадлежавшее лично Михаилу. Где-то он бродит сейчас? Живы ли ещё эти путешественники?

Несмотря на то, что спать хотелось ужасно, опять я полночи провертелась в постели, думая об оставленном мною мире, о родителях Анндаранэ, о том, зачем я вообще здесь оказалась… Наконец плюнула на принципы, разыскала в гостиной наполненный бар, выбрала что-то, напоминающее коньяк и махом оприходовала полстакана.

Меня отпустило, и сон наконец-то смилостивился над измученными мозгами…

Утро было ясным и холодным настолько, что на дорожном полотне, на траве и ветвях деревьев лежал иней, а изо рта вырывались облачка пара. Копыта лошадей оставляли чёткие отпечатки на дороге, и пересекающий её след заметили все.

Возглавляющий небольшой отряд командир гвардейцев поднял руку; все остановились и посмотрели направо, туда, куда вели следы копыт и колёс.