– Вы правы, это действительно перекрёсток, причём многомерный, – пояснила хозяйка дома. – Ваш мир я сравнила бы с коридором, из которого несколько дверей ведут в другие миры. Коридор имеет прочные стены, двери прорублены. Их можно заложить, запереть, но от этого их существование не прекратится.

– Не понимаю, – спросил Себастен. – Многомерный перекрёсток – это как?

– Простите, объяснить словами это очень трудно, но я попробую показать, – женщина огляделась, взяла из корзины яблоко и проткнула его несколькими тонкими длинными палочками. – Видите? Каждая лучина – это дорога, а яблоко – перекрёсток. Можно идти не только с севера на юг, но и снизу вверх, и все эти направления не имеют никакого отношения к истинному положению дел.

– Почему?

– Потому что на перекрёстке появляются те, кого направляет судьба, страсть или острая необходимость. Рыцарь, едущий убивать дракона или спасать принцессу, не заметит дороги, ведущей к перекрёстку; бродячий менестрель пройдёт мимо; генерал, ведущий войска завоёвывать страну, останется на своём пути и к нам не придёт.

– Никогда про такое не слышала, – Клодэ была непривычно мрачна. – Марта, но вы говорили о городе, о каких-то соседях?..

– Ну да, конечно! Мы же не волшебные существа…

– Демоны Максвелла, – под нос буркнул Михаэль, некогда изучавший физику сверхпроводимости на Земле, в Токийском университете.

– Вот именно, – хозяйка дома улыбнулась так светло, что ему захотелось ударить кулаком по столу и выругаться. – И если вы сюда попали, значит, вас ведёт некое предназначение.

– Предлагаю прерваться на время, – впервые за весь разговор проронил слово муж Марты, представленный как Сандр. – Жене нужно приготовить обед, вы наверняка хотите всё услышанное обсудить… Да и у меня есть чем заняться по хозяйству. Присоединяйтесь к нам за едой, если захотите, поговорим ещё.

Тяжело поднявшись, он пошёл к двери. Приоткрыв её, остановился, посмотрел на каждого из гостей и добавил:

– Мы вам не помощники, но и не враги.

Рощей это назвать было затруднительно – несколько десятков деревьев, растущих достаточно свободно. Во всяком случае, каждому хватало места, чтобы сформировалась пышная ровная крона. Клёны эти местные деревья, кароннэ, напоминали только формой и цветом листьев – крупных, резных, с пятью острыми зубцами, окрашенных во все оттенки от тёмно-малинового до золотого. Само дерево больше походило, пожалуй, на пресловутый мэллорн: мощный ствол, толстые ветви, огромный шар кроны.

Между стволами по зелёной траве петляла дорожка, а за рощей виднелось белокаменное здание храма Светлого семейства. Настоятель этого храма, харт Маневил ап’Тронс Трогерт, в настоящий момент беседовал с наследницей и несколькими сопровождавшими её дамами, а я отошла в сторону и чуть кивнула адану ап’Картиндо. Он поклонился.

Ну, хочется надеяться, что бесценная камеристка принцессы сумеет вовремя отсечь всех лишних, и беседа между Анндаранэ и учёным секретарём состоится.

– Добрый день, геретэ-лоэ ап’Каретников, – раздался позади меня мужской голос.

– О, адан-лоэ ап’Тренс Ковали, рада видеть! – повернулась я.

Трое мужчин… Нет, это не главное – трое магов с любезными улыбками аллигаторов, а именно – дворцовый маг ап’Тренс Ковали, глава высшего магического совета герет-лоэ ап’Констэн и герет-лоэ ап’Трубиген Мальс, глава местного высшего учебного заведения, или по-здешнему ойлтиг д’фаас.

«Вот интересно, – думала я, здороваясь и отвечая таким же приветливым оскалом, – у меня когда-нибудь язык сломается от здешних имён? Впрочем, человек ко всему привыкает, говорю же я на лантари почти и не прибегая к амулету-переводчику…»

– Скажите, геретэ-лоэ, как ваши успехи в раскачке резерва? – поинтересовался тем временем ап’Трубиген Мальс. – Интересно было бы сравнить показатели с теми, что были у вас в момент прихода с наш мир.

Я пожала плечами:

– Честно говоря, у меня почти нет времени на медитации. То есть, я пытаюсь отключиться от окружающей реальности, закрываю глаза… и немедленно засыпаю.

– Ну, это неудивительно, вы ведь не только учитесь практической магии, но и помогаете кирэ наследнице, и ещё и в клинике консультируете!

«И крестиком вышиваю…»

– Кстати, герет-лоэ, могу я воспользоваться тем, что нахожусь в компании самых сильных магов Лантара и его окрестностей? – спросила я.

– Разумеется, – на правах старшего ответил ап’Констэн.

– Кирэ Анндаранэ говорила мне, что Высокий Правитель и его супруга отправились в паломничество с тем, чтобы остановить утекание магии из этого мира. Меня, знаете ли, смутил термин «утекание». Куда, собственно?

Маги переглянулись.

Я давно замечала, как трудно объяснить в подробностях абсолютному неофиту какой-нибудь давно знакомое и широко тобой употребляемое слово. Вот и тут троица похмыкала, покрутила в воздухе пальцами, после чего слово взял уже младший из них, ап’Тренс Ковали.

– Видите ли, геретэ-лоэ… Это всё, разумеется, чистые теории, потому что проверить их невозможно, вы понимаете?

– Более или менее. Итак?..

– Итак, мы считаем, что магическое поле сродни не полю как таковому, вроде магнитного, а скорее потоку, причём потоку жидкости. Теория эта основана на существовании узлов, каналов магопотока и так называемых провалов, где поле отсутствует вообще.

– Угу… то есть, в ложе реки образовалась дыра, вода туда утекает, а Правитель должен эту дыру заткнуть?

– Примерно так. Существует несколько методик расчёта…

Я отмахнулась от расчётов:

– Куда?

– Что?

– Куда утекает поток магии? Если мы сравниваем с жидкостью, она не может деться в никуда без изменения окружающих условий!

– Э-э-э… – в некотором затруднении ап’Тренс Ковали посмотрел на коллег, потом на меня. – Вообще-то мы думали, вы знаете, поэтому и перешли сюда. Поток направлен в безмагические миры, и в первую очередь – в ваш.

– Что? – голос мой внезапно охрип. – Вы хотите сказать?..

– Ну да… – Маги снова переглянулись.

Эти переглядки стали раздражать, мне показалось, что они не только взглядами перебрасываются, но и безмолвный разговор ведут. Ну и чёрт с ними, мне же важнее выяснить другое.

– Скажите, адан, я правильно поняла, что это не первый случай… используем ваш термин, утекания магического поля?

– Да, это так. Этот раз – четвертый.

Мне хотелось задать ещё примерно тысячу вопросов, но я заметила, что Анндаранэ показалась в дверях храма. Значит, нужно идти.

– Герет-лоэ, адан, – я чуть склонила голову. – Мне нужно это обдумать. Хотелось бы снова встретиться с вами и обсудить…