— Он лишь протянет время, а потом Царская Дума заберёт себе право принять это решение, — возразил ему квадратоголовый. — В целом я «за». Щенок станет заложником Пятого сектора и если захочет выжить, то у него есть целое герцогство для того, чтобы работать ради выживания.

— Я бы не сказал, что оно «целое», — заметил Крыс, и все рассмеялись.

* * *

Резиденция герцога Кузнецова.

В это самое время.

— Как… необычно… — Изабелла держала в руках два коротких меча. Но необычных. У них были длинная рукоять и массивная гарда. При этом клинок был лишь полметра в длину, двадцать сантиметров в ширину и три сантиметра в толщину.

— Влей в них энергию, — сказал я, и девушка, стоявшая посреди холла, сделала, как я просил. А миг спустя клинки вытянулись до двух метров.

— Ух ты ж! — воскликнула та, восхищаясь оружием.

— Оно легче и прочнее твоих старых мечей, но главное не трогай за лезвие. Это нанотехнологии. Лезвие режет даже металл, — объяснил я, а потом показал, как заставить меч втянуть лезвие.

Это неземные технологии. Но вряд ли Белла даст кому-то свои мечи на изучение.

— Уже хочу опробовать их… — пробормотала меднокожая девушка, размахивая клинками. — Когда в новую экспедицию⁈

— Ну, я бы, наверное, пока не рисковал входить в Зону. Думаю, Генерал жуков на нас сильно обижен, — улыбнулся ей и обернулся. Там куда-то неслась Дарья.

Большегрудая блондинка бежала так быстро, что даже в платье с короткой юбкой едва не запутывалась. Но вдруг её взгляд упал на Беллу с мечами, а секунду спустя Дарья врезалась в колонну…

Мы от фантомной боли скорчили лица. На это даже смотреть было больно… Но нет, упавшая женщина перекатилась и, поднявшись, побежала дальше. Разве что достала откуда-то платок и прикрыла кровоточащий лоб…

— Она в порядке? — спросила Белла.

— Да. У неё модуль Крепкие кости и Полевой медик… — я проводил Дарью взглядом, и бежала она к бабуле. Похоже, что-то важное. Так что пошёл и я за ней. А Беллу отправил на плац, тренироваться.

И вот, вскоре я пришёл к комнате, где бабуля любила отдыхать. Там много книжных шкафов, большое панорамное окно и идеальная шумоизоляция.

— Хорошо, спасибо, Дашенька и… иди, что ли, врача найди… — говорила бабушка, обращаясь к горничной.

— Не надо, нормально всё! Я крепкая! — заулыбалась та и, развернувшись, рванула прочь, но врезалась в меня. — Ой… П-п-простите! Опаздываю!

Выскользнув из моих объятий, она умчалась.

— Что-то она весь день куда-то спешит, — сказал я и направился к бабуле.

— Это из-за меня, — улыбнулась та. — Задачу ей поставила важную. Но тебе не стоит об этом переживать. Тебе что-то нужно от меня?

— Нет. Просто решил проведать. И может, я могу помочь?

— На самом деле можешь… — бабуля смотрела на меня с задумчивым выражением лица. — Я тут начала переписку со старыми знакомыми. Оказывается, что ещё не все из них померли. И есть один бодрый старичок… Раньше работал на нас.

— Мне его вновь нанять?

— Тебе решать, досье вышлю тебе на почту.

— А если своими словами?

— Раньше он проектировал боевые костюмы, — удивила она меня. — Ты ведь хотел возобновить производство. Знаю, что уже восстанавливаешь завод, который был давно закрыт.

— Такие люди нам нужны, но я совершенно ничего не успеваю.

— Тогда я сама займусь.

— Хорошо. Настя тебе поможет в этом.

— Спасибо, Серёж, и насчёт Самары… — сказала бабушка и замолчала, но вскоре собралась с мыслями. — Я знаю, что ты хочешь взять с собой Нину. Но прошу взять меня.

— Объяснишь?

— Да… Все эти банкеты — это поле боя, где аристократы пытаются добиться своих целей. Зачастую за чужой счёт. К тому же ты сам знаешь, что часто Одарённые это те ещё чудики. Причём опасные чудики.

— И ты хочешь убедиться, что я не напортачу? — спросил у неё.

— Нет! — Анастасия Юрьевна вдруг рассмеялась, ещё больше удивляя меня. — Я уже увидела достаточно, чтобы понять тебя. Лицемерие и все эти интриги чужды тебе. А значит, ты гарантированно напортачишь. А я прикрою.

— А почему тогда не взять вас обеих?

— Нина — простолюдинка. Она станет настоящим магнитом для неприятностей. Впрочем. Если ты едешь туда именно за неприятностями, то можешь взять и её, — объяснила бабушка, а я призадумался.

Банкеты — это танцы, сплетни и светские разговоры. Об этом рассказывают фильмы и сериалы. Неужели они врут? Я спросил об этом бабушку, и она громко расхохоталась.

— Врут! Ещё как врут! — вытирая слёзы платком, бабуля попыталась успокоиться. — Банкеты — это грязь, кровь и деньги. На банкетах люди могут лишиться всего. В том числе и жизни.

Я был удивлён. В интернете почти нет информации о банкетах аристократов. Лишь какие-то «сказки», как сказала бабуля. Так что, пожалуй, она полетит со мной.

Благо, Нина не обиделась, когда я сообщил ей о своём решении. Даже наоборот:

— Ну и слава богу, а то не люблю я аристократов, — заулыбалась девушка, которую я нашёл репетирующей новую песню. — Каждый аристократ обычно пытается залезть мне в трусы лишь потому, что он аристократ, а я простолюдинка, и цитирую: «Ты должна быть счастлива, что я обратил на тебя внимание!».

— И как ты справлялась с ними?

— Если я посещаю подобные мероприятия, то только по приглашению кого-то важного, предварительно обговорив с ним свою защиту.

Нина мне подробно объяснила и также рассказала о банкетах. Но то были «смешанные» банкеты. Там и простолюдины, и аристократы. А бывают ещё банкеты только для аристократов. Или только для высшей аристократии. И многое другое…

В общем всё сложно…

До банкета осталось несколько дней, и, видимо, стоит получше подготовиться. Поэтому этим же вечером…

Внимание!

Установка персонального модуля «Кожаный панцирь БМ-4» завершена.

Довольно дорогой модуль, особенно в плане затрат энергии. Его активация стоит аж пять единиц. И разработан он на случаи, когда солдат оказался без брони, а перед ним враг.

Кожа твердеет под воздействием химических препаратов и энергетических импульсов. В таком состоянии она может противостоять когтям скаутов и даже кислоте. Правда, не очень долго.

Также ударными темпами идёт ремонт корабля. Но там столько улучшений, что я уже не обращаю