–Барсик, котик мой, ты ранен? Ты весь в крови!

–Это её кровь.

– Серый, Сполох, Вран, спасибо вам, вы герои! Вы спасли нашего Барсика!

–Чудом жив, чудом цел! – прошипел взъерошенный кот, сверкая глазами: – Только ты за порог, как эта исцарапанная морда явилась!

–А я её клювом по башке! Человек бы упал от такого ударрра, а она лишь кррричит и в дом прррёт! – негодовал Вран.

–Как же я ее когтями исполосовал! Крровища бррызжет! А она изловчилась – и хвать меня за шкирку! И в мешок… На шум твой отец проснулся, думаю: всё, сейчас укусит она его к псам дворовым! Да к счастью, Дружок очнулся, забрехал, ногу ей царапнул. А она только верещит: мол, кот бешеный, на неё бросился, надо срочно утопить, а то всех перекусает и бешенством перезаражает! Вот пёс уже сбесился, царапается, тоже утопить надо! Её утопил бы кто, гадюку!

–Она не успела укусить моего отца? – с надеждой спросила Ива.

–Нет. Она словно слабеет, если ей кровь пустить. Вот и не кусается!

–Спасибо вам – сегодня вы уберегли моего отца! И всю мою семью! Но ты сказал, она велела Дружка утопить? Что с Дружком?

–Дррружок как услышал, что его топить велят, убежал и спрррятался. Даже не попытался помочь коту, – осуждающе каркнул Вран.

–Я дурак, что ли, на хозяина бросаться? Поверит, что я бешеный, и пристрелит. У него же ружьё есть, – обиженно ответил незаметно подкравшийся Дружок; Вран вздрогнул от неожиданности, а пёс продолжал оправдываться: – Я другим путём к реке побежал. Чтобы, значит, мешок из реки вытащить.

–Мрак! – завопил кот.

–А тут вижу: жуть-то какая, крылатый волк мчится на моего хозяина! Я чуть драться с вами не выскочил, да узнал Серого со Сполохом на спине. Ну, думаю, Серый хозяина не тронет. Проводил хозяина тайком до дома – мало ли, вдруг опять вампир на него бросится – да и к вам.

–Дружок, у тебя засохшая кровь на боку.

–Это не моя, это её. Фу, воняет-то как! Пойду-ка я искупаюсь в реке! Кот, пойдешь со мной?

–Я? В ррреку? Нет! Фрр, ммне что теперь, эту гадость вылизывать? Нне ммогу же я с вампирской вонючей кровью на шерсти ходить!

–Котик, лучше не вылизывай вампирскую кровь. Я кусок передника оторву, в речке намочу и твою шерстку оботру. Хотя… Сполох, Вран, если магия вампира на крови, может, для обратной магии как раз кровь вампира сгодится?

–Об этом науке ничего не известно, – высокопарно изрек Сполох: – В научной литературе не приводится ни одного примера получения крови вампира.

–Потому что таких героев, как вы, раньше не было, – улыбнулась Ива: – Вот только что нам дальше-то делать? Барсику и Дружку домой теперь нельзя, да и я боюсь возвращаться – вдруг травы отнимут. А зелье сварить надо. И как там семья без меня будет – все беззащитные, голодные, неприсмотренные…

–Ива, пойдём в дом мамы, – потупив глаза, предложил кот, – Она… спит, возражать не будет. Ты зелье сваришь, мы с Дружком спрячемся да через забор покараулим.

–Да! Да! – радостно залаял Дружок: – Я уже её цапнул и еще цапну! Пусть только сунется к моим людям! Наверное, укусить её надо было, да вот не смог – так воняет, просто наизнанку выворачивает…

Ива не поверила своим ушам:

–Барсик, Дружок… Мой отец был готов вас убить, а вы пойдете охранять и защищать его семью?

–Твою семью, – басовито мяукнул кот.

–Нашу семью, – дрогнувшим голосом заявил пёс: – Это вампирррша хозяина околдовала. Сам бы он мне ничего плохого не сделал.

–Никогда не понимал домашних животных, – язвительно хмыкнул Вран.

–Потому что ты – лесной ворон, – смягчила резкость старого ворчуна Ива. Встала на ноги, подняла корзину с лекарственными травами и позвала друзей:

–Дружок, Барсик, нам пора идти. Сейчас смоем с вас кровь – и в деревню. Серый, Вран, Сполох – благодарю вас.

–Ива, ты зови, если чё, – буркнул Серый: – Вона у вас чё творится, одна ты не справишься, а защитники твои сами еле живы остались.

–Серый, ты и сам чудом уцелел…

–Ну так… Вампиррр – дрррянь ррредкостная! С ним совладать сложно. Но можно!

–Спасибо. Крайняя нужда будет – позову. До встречи, друзья! Барсик, прыгай ко мне на плечо!

Потрепанный в битве с вампиром кот фыркнул было о своей независимости и самостоятельности, но быстро передумал и запрыгнул на костлявое плечо. Ива быстро зашагала к реке. Дружок неодобрительно рыкнул на довольного кота, но послушно потрусил рядом.

Друзья ненадолго задержались у реки – отмыться. Дружок с удовольствием плескался в теплой воде. Кот шипел, как раскаленная сковорода, когда Ива обтирала его мокрой полоской ткани, оторванной от передника. Выпавший клок рыжей шерсти с черными разводами вампирской крови Ива зачем-то оставила себе и спрятала в корзину, завернув в лист лопуха – пригодится, пока непонятно для чего.

В родной избе окна были тёмными. Барсик сбегал на разведку и доложил: все спят, шею Горана проверил, укуса нет. В темной избе Лилии всем троим было жутко: хозяйка лежала на лавке в зачарованном сне, ни жива ни мертва. Кот свернулся клубочком на полу возле своей «мамы». Дружок улёгся на пороге, чтобы сторожить, а заодно отойти подальше от Лилии. А Ива растопила печь, выбрала самый большой чугунок, вылила в него воды из ведра, набранной еще Лилией. И сосредоточенно забормотала наизусть заветный рецепт:

–Коренья тщательно вымыть и истолочь в ступке, стебли и листья измельчить… Вскипятить пять литров… ведро воды. В кипяток бросить корень девясила, затем зверобой, тысячелистник, бессмертник…

-Рассвет! Рассвет! – петухи радостно возвестили о начале нового дня.

Ива с трудом разлепила тяжелые веки. Уже утро? Сварив зелье, она уснула прямо на полу возле печки. Все тело ныло и болело, разве что не скрипело, как старое дерево. Но надо вставать. Дружок, заслышав шаги маленькой хозяйки, подскочил и радостно завилял хвостом. Барсик зевнул и грациозно потянулся; а потом повернулся на спину, очаровательно поджав лапки – досыпать. Ива невольно позавидовала коту, тут же пристыдила себя за такие мысли и собралась было из соседского дома в родной. Но так и застыла, взглянув на неподвижно лежащую Лилию. А вдруг ей еще можно помочь… Полудриада зачерпнула в кружку ароматного, зеленовато-бурого зелья. Осторожно разжав безжизненные губы, влила в рот соседки три капельки. Нашла на столе чистую тряпицу, обильно смочила в зелье и приложила к шести точкам укусов на шее.

Ничего. Чуда не произошло. Лилия по-прежнему лежала в зачарованном сне. Ива поставила кружку с зельем на стол.

Барсик благодарно потёрся о ногу Ивы, запрыгнул на грудь своей хозяйки и жалобно мяукнул:

–Ива, у нее сердце все еще бьётся… Мяма! Мяума!

Что-то сжимало девочке грудь и мешало дышать. И как это люди плачут? Надо идти в свою избу, к своей семье. Здесь она уже ничем помочь не сможет. Ива выскользнула из дома соседки, стараясь не смотреть на бездыханную Лилию и плачущего Барсика. Дружок выскочил следом. Чуть не забыла о скотине Лилии!