* * *

Вскоре погрузка была завершена, мы распрощались с Чигулимским и товарищами, выкатились со стапелей, подхватили волчка и погнали наверх.

Мы направились по юго-западному маршруту, и до границы наш путь лежал через семь звёзд. Одну двойную систему оранжевых, двух субкарликов, пару красных карликов и голубого гиганта — одного из восьми наших «конезаводов». Юго-западный маршрут от столицы, тянущийся до границы с Бессарабией, был наименее обустроенным, но это не мешало каждой звезде иметь по одному патрульному корвету и парочке логистических, информационных и дефлюцинатных станций.

Из четырёх сотен звёзд, окружавших Челябинск, не имели постоянных станций и флотов на орбите не больше двух десятков. В основном, это были приграничные и спорные карлики вдалеке от основных транспортных коридоров — те самые, через которых так любил летать батя и другие капитаны контрабандного флота. Все остальные звёзды были обитаемые, что делало нас одним из самых освоенных уголков Сектора. Челябинская республика — неприступная крепость на стыке четырёх держав — держала столицу в прочной «скорлупе» со всех шести сторон. Каждое направление страховалось сотней лёгких фрегатов и десятком тысяч мелких истребителей. В девяти крупных базах стояло по десятку крейсеров — километровых махин, готовых стереть в пыль любой вражеский флот. А прикрывали четыре ближайшие к столицы звезды огромные, десятикилометровые суперкрейсера-авианосцы — «Революция», «Партия», «Знамя» и «Трудовой Народ».

Между тем, контролирующие базы Инепекции Протокола были и внутри этой скорлупы, и мимо одной из них нам предстояло проплыть. Батя редко ходил этим маршрутом и слегка волновался, учитывая наш изменившийся статус.

— Хозяином на своем корабле себя не чувствую! — повторял он, когда мы подходили к оранжевому карлику, на орбите которого болталась база Инспекции. — Всплытие через двадцать секунд. У туннелизатора?

— Да! — откликнулся я.

— Ага, — отозвалась Цсофика у противоположной стенки.

Я боязливо обернулся назад. Арсен спал, Ильич с Надеждолй Константиновной чинили резервный аэрогенератор, и это был первый раз, когда Цсофика участвовала при всплытии. Я до сих пор не очень понимал, как отец допустил, чтобы она — только что после родов, оставившая ребёнка на попечение практически незнакомой нашей родне — отправилась в столько опасный для неё поход. Но тонкости их взаимоотношений я до сих пор не очень понимал. Возможно, что батя просто понимал, что с ней спорить бесполезно, возможно — хотел показать, что уважает её пожелания, чёрт его знает. Так или иначе, к её компании я уже вполне привык и не испытывал какого-то сильного дискомфорта.

— Пять, четыре, три, два… всплытие! — скомандовал батя.

Нас всех подбросило, лёгкая волна прокатилась по корпусу и предметам, но потом нас снова махнуло вверх. Загремели стеллажи, попадали вещи.

— Дефлюцинат! Коньков разведи! — рявкнул батя. — У тебя кто-то нырять тянет!

— Я-то что, у меня… — сказал я и осёкся.

— Я пытаюсь… — пыхтела за спиной Цсофика. — Жёлтый не отползает, всё к синему пытается… Ну, давай, чувак, ты чего!

— Твою ж медь! Это не он, это волчок взбесился! Меня сейчас вождь придёт линчевать! Гага, говори с волчком!

Я закрыл глаза, прислушиваясь к шёпоту востроскручи, который становился всё ощутимей. Волчок был новый, заменённый после экспедиции на дальний восток, и зверюга ещё не до конца привыкла к нам. Успокойся, сказал я ему, всё хорошо. Нас продолжало штормить, накреняя то в одну сторону, то в другую, Гермодверь действительно зашипела, но в отсек зашёл вовсе не вождь, а Двое из Ларца, как прозвал их Арсен — Хуан и Веселин. Я подумал, насколько, все же, потешно они смотрятся в национальных одеяниях.

— Проблемы? Всё ок, кэп? — спросил один из них.

— Да-да, волчок просто новый, сейчас успокоим! — заверил их батя, колдуя над резервными маневровыми движками.

Волчок слегка успокоился, но Двое из Ларца не собирались уходить. Батя черкнул сообщение через браслет:

«Срочно дуй в трюмовой, туда вождь попёрся, судя по камерам. И не один! Не хватало ещё, чтобы внимание Инспекции привлекли.»

Фиг с ним с Инспекцией — вряд ли они бы что-то заметили, учитывая плотность трафика на нашем направлении. Подумаешь, качка, волчок взбесился, к тому же, к микронациями у Инспекции всегда покровительское отношение. Но камеры? Я удивился. Раньше у нас не было никаких камер, либо же отец ничего про них не рассказывал.

В трюм я решил идти через пресловутый «полусекретный склад». Протиснулся, пробежал, открыл люк, нырнул по штанге вниз. Волчок ворчал всё громче и громче, словно возмущаясь по поводу чего-то, со стороны нашего склада дефлюцината слышался грохот падающих бочек, и мы синхронно с батей поняли, что произошло.

Рядом с нашим автоцехом «РЫБАЛКА-2645» стояли, вооружившись взятыми откуда-то палками и прутами, товарищ вождь Кейпна и один молодой темнокожий паренёк в набедренной повязке. Вождь бормотал какую-то молитву, раскрывая руки и периодически постукивая корпус автоцеха, а парень прутом поддевал колесо пневмо рукава и случайным образом жал на кнопки.

«Гага! Останови его! Этот хрен старый крылья пытается открыть!»

— Товарищ Кейпна… Вы какого… вы что творите⁈ — спросил я.

Вождь призвал ритуал и восторженно воскликнул.

— Дефлюцинат! Много дефлюцината, я в окошко видел! Дефлюцинат наловим — дорого продадим! Волчок чует, волчок знает, что дефлюцинат! И станция рядом — продадим!

— Не работает автоцех! Сломался, — не то соврал, не то сказал правду я — понятия не имел, что сделали с крыльями после ремонта.

— Сломался⁈ — удивился вождь и растерянно посмотрел на сородича. — А зачем он тогда тут? Зачем мы — тут?

— Ну, когда-нибудь починят. Может. А пока что у нас тут склад.

— Говорили, что есть дефлюцинатный цех! Все лгут! Жаловаться буду предводителям!

— Товарищ уважаемый вождь Кейпна! А можно ещё никого из племени по кораблю не водить, а? — бросил я в спину, проводив по лестнице из трюма и закрыв дверь.

Волчок тем временем успокоился, а я вернулся наверх. Спецназовцев уже не было, скоро проснулся Арсен и принялся заваривать чаёк.

— Хороший день будет! Ну, сколько у нас на передых? Стыковаться будем? Я тут, помню, на логистической есть шикарная пельменная.

— Перетерпим, — твердо сказал батя. — Мне тут товарищ куратор прислал разнарядку — отдать наш темпоральный холодильник вождю. Дескать, чтобы бунта не было на корабле.

— Вот же, блин, — Арсен с нескрываемой тоской посмотрел на наш старенький «Минск». — Я эту железку с первых дней службы помню… Там же даже в глубине