– Она не в стране.

– Да? Я почему-то так и подумал, а когда вернется, не подскажете? Очень я соскучился по малышке, хотел сделать ей сюрприз, я ведь тоже сто лет не был в Киеве, не так давно вернулся, а не виделись мы очень, поверьте, очень долго.

– Вам лучше спросить у отца Алекс… – Алиса встала, собираясь позорно сбежать. Это странно, очень странно. Таких совпадений не бывает, он не встретился ей случайно, значит, следил, и если друг семьи, так почему же обращается к ней, Алисе, когда есть действительно семья… И зачем ему Алекс?

– Я, к сожалению, не могу, мы с Костей чуть повздорили, давно это было, но ведь вы знаете, какие упрямые бывают мужчины, нам сложно свою неправоту признать, а тем более попросить за нее прощение…

Совершенно ненужная ей информация вдруг как из рога изобилия полилась потоком слов незнакомца. Алисе даже показалось, что он сумасшедший, который может разговаривать сам с собой, не испытывая при этом дискомфорта.

– Мне пора, – она выбросила пакет в урну, оглянулась на аллейку, людей там не наблюдалось. Значит, лучше быстрее отцепиться от этого больного, и уже потом позвонить Гене, который должен знать, что кто-то интересуется Алекс.

– Подождите, – мужчина попытался схватить девушку за руку, но подстегнутая страхом, Алиса отскочила, а потом быстро направилась прочь, готовая перейти на бег в любой момент, если незнакомец решит попытаться догнать, – когда Сашенька вернется? Слышите меня?

Алиса слышала, но отвечать не собиралась, ускорила шаг, а потом и правда побежала, подальше от странного человека, надеясь, что больше его не повстречает.

* * *

Артем слово сдержал, купил все, о чем Саша просила, особенно не надеясь, и даже больше. Отпустив сменявшего его на посту охранника, он снова постучал в дверь.

Впервые со времен их знакомства Саша увидела мужчину в штатском. Не в опрятном костюме, подчеркивающем солидный статус, а в обыкновенных джинсах и джемпере, даже как-то по-домашнему, что ли.

– Надеюсь, я ничего не забыл, – на кровать опустился увесистый пакет.

– Спасибо… – девушка не знала, что еще нужно ответить, это проявление доброй воли, или сейчас с нее потребуют услугу за услугу, указание Самарского или проявление инициативы Артема?

– Пожалуйста, обращайтесь, я всегда готов.

Сегодня Саша была похожа на его сестричку как никогда, наверное, за счет того, что собрала волосы, как часто делала его младшенькая, в высокий пучок на затылке, чуть неопрятный, но очень милый.

– Например, дать мне ключи от комнаты? – Саша грустно улыбнулась. Нет, она, несомненно, была благодарна за проявленную к ней доброту, но ведь и забывать о том, что ее держат тут силой, не стоило.

– Александра Константиновна… – Артем тяжело вздохнул, качая головой. За все время, проведенное здесь, эта тема еще не поднималась. Она никогда не делала попыток попросить его ей помочь. Может, понимала их бесперспективность, а может, ждала удобного момента.

– Прости, я все понимаю, – желая замять неудобную ситуацию, Саша взялась разглядывать принесенные «подарки».

– Нет, не понимаешь. Я не могу тебя отпустить. Как бы ни относился, а отношусь хорошо, уж поверь. Ты мне нравишься, Саша. Как человек. Я вижу, что ты добрая, вижу, что всего лишь заложница ситуации, и поверь, хочу не меньше чем ты, чтоб все это закончилось. Но об одном не проси – против Самарского я не пойду. Нет смысла, Саша. Он все равно получит, что хочет. И лучше, чтоб он получил это малой кровью, а рисковать своей работой ради того, чтоб ему пришлось делать это чуть дольше, чем он планировал, я не стану. И тебе не советую ставить палки в колеса. От тебя ничего не зависит.

Грубо? Возможно. Правдиво? Однозначно. Она и сама это все понимала. Не станет человек, служащий верой и правдой, вдруг помогать ей, знакомой без году неделя девушке, подставляя себя.

– А Константин Львович еще не… – договорить Саше Артем не дал.

– Нет. Пока условие Ярослава Анатольевича не исполнено. Но как только он все сделает, ты об этом узнаешь. Сразу после отказа от тендера я лично посажу тебя в самолет, не волнуйся.

– Я уже не верю, что это когда-то произойдет…

Артем почему-то улыбнулся.

– Поверь, никто не рад тому, что все так затягивается. Думаешь, Самарский мечтает, проводить дни напролет тут, вместо того, чтобы вернуться в Киев? Он потому и бесится, что не привык к замкнутому пространству, и как только его требование исполнят – пулей помчит назад.

– А пока мне предстоит наблюдать за тем, как именно он бесится? – Сашу передернуло, стоило лишь вспомнить, какой он умеет наводить на нее страх.

– Относись к этому по-философски, ну что плохого он может тебе сделать? Что плохого тебе могу сделать я?

Саша посмотрела на мужчину, одним взглядом выражая, сколько всего ей могут сделать. Кажется, Артем свою ошибку понял.

– Ладно, не так. Ты тут уже достаточно долго, и что? Руки-ноги целы, голова на месте, одежда, еда, общение. Вот, – он указал на кровать, – даже больше. Я не говорю, что ты должна рыдать от счастья, просто не ищи проблему там, где ее нет.

Может, он в чем-то и прав, может, с ней и правда ведут себя лучше, чем она могла рассчитывать, но ведь это не отменяет главного – она находится в этой клетке, пусть и позолоченной, против собственной воли. Но объяснять это Артему Саша не собиралась.

Увидев, что разговор уходит совсем не в нужное русло, Артем поднялся с кресла.

– Хорошо, я лучше пойду, а ты перестань столько думать и испробуй все в этом пакете… – он направился к двери, – не проводишь?

Саша послушно проследовала за охранником, сторонним наблюдателем следила за тем, как он отмыкает дверь, переступает порог.

– Спокойной ночи, – получив дружеский щелчок по носу, Саша невольно улыбнулась.

– Спокойной.

Дверь она закрыла сама, и даже уже особо не расстроилась, когда ее вновь замкнули на ключ снаружи. Наверное, стоит прислушаться к совету и перестать тратить нервы на то, что, к сожалению, неизбежно. Взяв в охапку пакет, Саша отправилась в ванную.

Какое это счастье – рассматривать разнообразные баночки, пытаться прочесть инструкцию к применению на пяти непонятных языках, определить по запаху, какой из кремов предназначен для чего. Саша невольно подумала, что какой-то девушке повезет с таким молодым человеком, как Артем. Он умел выбирать даже те мелочи, которые часто вызывали сомнения у женской братии.

Бесконечно долго Саша стояла под душем, втирая в волосы бесподобно пахнущий шампунь, наслаждалась ощущением пены на пальцах, делала на голове замысловатые прически, как в детстве, а потом разрушала их под упругими струями. Ей даже удалось на какое-то время забыть о том, где она находится, кажется, она что-то напевала, благо, некому подслушивать. Ступив босыми ногами на холодный кафель, Саша непроизвольно поежилась, схватила с полки полотенце с длинным ворсом, замотала в него волосы. Влезать в ношенное не хотелось, второе такое же полотенце пришлось очень кстати.