— А зачем тебе его похвала? — Циян равнодушно хмыкнул. — Разве не все равно? Мне кажется, то, что он к тебе не придирается и за месяц не раскусил — уже отлично. К чему ты пытаешься привлечь его внимание и лезешь из кожи вон? Это может быть опасно, не помню, чтобы оригинальная Фэй так старалась.

— Ну да, она просто делала, что говорят и у нее все получалось лучше, чем у кого-либо. Со мной, в принципе, происходит то же самое, но мне этого мало. — Они сошли с моста и ступили на присыпанную листьями тропу, петляющую между зарослями бамбука. Фэй поравнялась с Цияном и пошла слева от него. — Ты не понимаешь, Му Шу это… это…

— М? — Циян, прикрывая нижнюю часть лица веером, покосился на Фэй, безмолвно веля договорить.

— Мой любимый персонаж, — ответ звучал как валун, упавший на землю.

— И что? — Циян не понял интонации.

— Ты серьезно? — Фэй посмотрела на него и, по выражению лица убедившись, что он и правда не понимает, закатила глаза. — Ну да, ты же не писатель и не знаешь, с каким трепетом создают любимого персонажа. Он — мой идеальный мужчина!

Циян вскинул брови и не поверил ушам. «Этот холодный строгий бессмертный, который, подозреваю, за сотни лет нигде женщину не трогал, твой идеальный мужчина?»

— Мда… вкусы у тебя так себе. Ты на внешность повелась?

— Для меня главное душа. — Фэй махнула рукой и отвернулась, принявшись разглядывать бамбук.

— У Му Шу довольно скучная душа, — бесстрастно подметил Циян. — Ты была в его доме? Сплошной аскетизм. Мне кажется, ты с ним впадешь в тоску. Он спокоен, как гора, а ты безумна, как мелкая собачонка из женской сумки. Тебе бы такую же псинку для веселья, а не его.

— Ты меня с этой стороны не знаешь. С таким мужчиной, как он, мне будет комфортно, а псинка у меня уже есть — это ты.

Циян прыснул.

— Ну конечно тебе с ним будет комфортно, ведь тебе сейчас семнадцать, а ему под тридцать, уверен, из него выйдет неплохой родитель. — Он язвительно хихикнул. — Фэй, у тебя же есть отец, зачем второй?

Янь Фэй оглянулась и, убедившись, что никого нет, ткнула Цияна локтем в бок. Она приложила силу, но Цияну не было больно, поэтому он, ехидно хохотнув, продолжил болтать:

— А еще интересно как так вышло, что твой идеальный мужчина и любимый персонаж — бывший главный злодей? Разве он, как любимчик, не должен был остаться хорошим парнем? Зачем ты даровала ему такую судьбу?

— Я не хотела, чтобы он был с главной героиней, — буркнула Фэй, пнув сухие листья. — Ты же читал и знаешь, что все мужчины благоволили ей. Исключением стал только Му Шу, потому что демон, которым он был одержим, чарам не поддавался.

— А-а… вот оно что, ты ревновала персонажа к главной героине, поэтому решила разделить их, — с наигранным пониманием произнес Циян и даже каплей сочувствия в голосе, но тут же поменял интонацию и добавил: — Ну ты и чокнутая, конечно. Кто вообще так делает⁈ Ай!

Фэй снова ущипнула его и Циян с трудом сдержался, чтобы не треснуть её веером. «Не бей, один раз уже ударил и теперь она говорит, что хочет быть с Му Шу. Вдруг если бить её по голове и дальше, она еще на какого-нибудь старика начнет посматривать? Соберет себе дом престарелых вместо гарема».

[Было бы забавно]

«Ну вообще да».

[И полезно, учитывая, что стариком вы зовете бессмертного мастера с безграничной силой. Если госпожа Янь соберет вокруг себя множество таких людей, то смерти вам можно не боятся]

Циян серьезно задумался над словами системы. Даже если та над ним подшучивала своим безэмоциональным голосом, ситуация, при которой Фэй соберет вокруг бессмертных казалась гарантом безопасности.

— Ну и как собираешься его завоевывать? — спросил Циян, когда они вышли из бамбуковой рощи к мосту, ведущему на усыпанный золотистыми и белыми цветами пик Мелодии, с которого планировали перейти на Центральный пик.

Фэй помолчала, видимо, не желая отвечать тому, кто над ней подтрунивал, но в итоге сдалась:

— Не знаю. Кажется, я все перепробовала.

— Что всё? Ты лишь ученица и из того, что я однажды видел, ведешь себя тоже как ученица. — Циян ступил на мост. — Думаю, твои возможности сильно ограничены и все, что ты можешь, это учиться лучше остальных, чтобы привлечь его внимание.

— Вообще-то я ему готовлю!

Циян чуть не подавился. Смехом.

Но Фэй сделала вид, что не заметила и добавила пояснений менторским тоном и приподняв вверх указательный палец:

— Как ты знаешь, учитель не любит трапезничать в общей столовой, потому что ему неловко от внимания, обращенного на него. Я уже говорила, что многие располагают в нему несмотря на нелюдимый характер, поэтому стоит ему зайти в место скопления собственных учеников, как они буквально пытаются облепить его, словно мухи клейкую ленту. Так было всегда, поэтому десятилетиями учитель трапезничает в своем доме и вообще нечасто из него выходит. Я подумала, что если напрошусь к нему на кухню, то смогу сблизиться.

— И он тебя к себе взял? Я думал, у него уже есть Лю Мин, зачем ему еще и ты?

— Лю Мин ему не готовит, он ответственен за уборку и помощь с бумажной волокитой. Из еды максимум подаст чай и закуски, но он не кухарка.

— Да ну? А откуда тогда Му Шу берет для себя еду? Он накормил меня супом, когда я пришел к нему в первый раз.

— Сам готовит.

Циян протянул «о», сходя с моста и ступая на территорию пика Мелодии, где круглые сутки играла музыка и царила легкая праздничная атмосфера. Ученики здесь казались активными, проворными, а их жизненная энергия лилась через край. За спинами пик Мелодии называли Проходным двором, потому что к нему прилегали три моста и от одного к другому постоянно сновали посторонние. К счастью, никто не был против.

— А отчего так? Не было желающих среди учеников стать его личным поваром? — На другом пике Циян начал бы говорить подобные вещи тише, но так как отовсюду лилась музыка и песни — понижать голос не было смысла. Они и так с трудом друг друга слышали.

—