не вспыхнул включенный Чаиро свет. Чёрно-белая шерстка робота обнаружилась среди горы рассыпавшихся деревянных ящиков. Робот закрыл лапами свои круглые глаза и тихонько подвывал:

— Он сломан. Он окончательно сломан. Мой бедный хвостик.

Наконец, Чаиро и Восьмой убрали тяжёлый груз, и робот смог освободиться. Его хвост безжизненно лежал на полу

Мира села на корточки:

— Дай посмотрю.

Пока она осторожно ощупывала через довольно плотную шерсть металлические звенья, Пуся крепко уцепился за руку Восьмого.

Мира подняла голову:

— Тут действительно перелом. Ты сможешь починить?

Молодой человек посмотрел в полные надежды глаза робота.

— Если у Чаиро найдутся необходимые инструменты, то я попробую.

Девушка взяла на руки прильнувшую к ней зверушку. Пуся на столько был живым в своих эмоциях, что она уже давно не воспринимала его за чудо био-техники.

— Зачем ты вообще туда полез? — спросила она.

— Там семена разные. Интересно же, — поднял свои круглые глаза робот.

— Зачем тебе семена?

— Я давно хотел вырастить лимон. У меня однажды был один и даже плодоносил, но он погиб в момент крушения корабля. Мне было очень его жалко. Маленькие желтые лимончики — это так здорово.

— Но зачем они тебе? Ты же не принимаешь пищу.

— Это как с конфетами. Мне нравится, как они пахнут. Я нашёл в грузовом отсеке ящик с семенам. И удобрения нашёл. Попроси, пожалуйста, у Чаиро одно семечко для меня. Может, у него даже горшок какой-нибудь найдётся.

— Для тебя это так важно?

— Мне бы очень хотелось.

— Хорошо, спрошу. Думаю, он не откажет, — улыбнулась Мира.

* * *

Соджун стоял на капитанском мостике и размышлял о том, как ему быть в сложившейся ситуации. Их беспилотный шаттл вышел из строя (или ему помогли выйти, в чём он почти не сомневался), и в данный момент из-за этой ситуации он не мог отправить предназначенный для Гекаты груз. Было у Соджуна подозрение, что к происшествию приложил руку его помощник, но прямых доказательств у него не нашлось, поэтому он не стал высказать вслух свои подозрения. При всём при этом, задачу решить было необходимо. Или они, так и не приблизившись к планете, уйдут с намеченного маршрута, или он лично сядет в пассажирский шаттл и доставит груз в единственный городок на Гекате. И именно на таком решении Соджун и остановился. Потому как он никому не позволит распоряжаться ни кораблём, не своими планами.

— Ты не сделаешь этого! — пыхтел позади него Джинён.

— Хочешь мне помешать?

— Там опасно.

— Я надену фильтры.

— Ты упертый баран.

— Джинён, ты забываешься! Перед тобой капитан корабля.

— Ну и чёрт с тобой! Постарайся хотя бы вернуться в срок.

— Пять часов и мы покинем эту орбиту.

Соджун устремился к выходу и уже через полчаса был на месте.

Мэр города оказался мужчиной в возрасте. Он вежливо поприветствовал гостя и поинтересовался, почему тот сам решил сопроводить груз. Обычно все почтовые крейсеры и носа не совали в город, отправляя туда беспилотники.

— Так сложились обстоятельства, — ответил Соджун. — Я слышал, вы нуждаетесь в лекарстве, и решил передать его лично.

— Вы просто не представляете, как нам сейчас необходима эта посылка, — пожал руку гостя хозяин дома, — Моя старшая дочь серьёзно болна и боюсь, что без этого лекарства ей не встать на ноги.

— Надеюсь на скорейшее её выздоровление, — наклонил голову Соджун.

Его собеседник кивнул.

— Не могли бы вы оказать мне ещё одну услугу? — спросил он.

— Чем могу помочь?

— Мне нужно передать некоторые документы на Землю, но я не мог отправить их обычным способом. Посылки в наше время так часто теряются.

— Я к вашим услугам, — поклонился Соджун.

— Прошу, подождите меня немного. Мне необходимо запечатать пакет. Я бы предложил вам выпить, но, к сожалению, из-за наших условий это невозможно, — Он показал на надетую, на лицо Соджуна, маску с двумя фильтрами по бокам.

Тот ответил:

— Ничего страшного. Я не позволяю себе подобные вольности, пока нахожусь на службе.

— Тогда разрешите предложить вам посетить нашу домашнюю теплицу. Моя младшая дочь выращивает забавные растения, которые можно найти только на Гекате. Я скажу ей, чтобы он сорвала для вас немного Минолиума. Это растение, из которого делают чай, и поверьте мне, подобного аромата вы больше нигде не встретите. Ко всему прочему, Минолиум обладает некоторыми лечебными свойствами, но я не очень хорошо в этом разбираюсь. Пусть лучше Вилора, сама вам об этом расскажет. Проходите вот сюда.

Соджун не стал отказываться. Ему было интересно посмотреть на то, как живут поселенцы на Гекате.

Дом мэра оказался довольно скромным, однако гораздо больше других домов города, в которых проживали поселенцы. Особняк был двухэтажным. На первом этаже располагалась кухня и гостиная, на втором: три спальни и кабинет, на крыше — теплица. По местным меркам это было более чем шикарно.

Когда колонисты первый раз высадились на Гекату, с ними прибыло три больших грузовых шаттла. Они везли строительные материалы, а так же: инструменты, оборудование, продукты, контейнеры с личными вещами, топливо и людей. Всего на Гекате высадилось около двухсот человек мирного населения, чуть менее сотни рабочих и около сорока наёмных военных для охраны. К ним можно было прибавить экипажи трех кораблей, а также бывших служащих лаборатории, среди которых были и Сол с братом. И все они, кроме Миры, так и не смогли покинуть планету после того, как открылась нелицеприятная правда о ней. Итого на Гекате обосновалось около пятисот человек.

Часть из них погибла в первый год пребывания. И все за пределами силового купола. Тот определил границы будущего города, а погибшими оказались храбрецы, которые решили попытать счастье на охоте за его пределами. В последующие годы, болезни, голод и не редкие драки уносили новые жизни.

Переселенцы выживали, как могли. Они решили уменьшить территорию города, оставив часть земли под посевы. Как выяснилось, на Гекате могла прижиться только кукуруза, которую затем и сажали из года в год на одном единственном поле. Урожай был скудным. Его собирали, перемалывали в муку и раздавали по талонам. Кроме продовольствия, которое отправляли благотворительные компании, и растений, которые жители выращивали в своих небольших теплицах, еду взять было неоткуда. Вылазки за пределы защитного купола были настолько редкими, что добыча ценилась на вес золота, будь то мясо, рыба или ягоды. Одним словом, народ голодал. В данный момент количество жителей в Прибежища насчитывало немногим чуть больше трехсот человек, и с каждым годом их количество стремительно уменьшалось. Как сказал помощник Соджуна, им всем, так или иначе, грозила гибель. Этот город, с заключенными внутри него людьми, был