— Ха… — выдохнула я, отклоняясь на спинку стула. — Ты помнишь, какой она была? Моя тётя.

— Откуда мне это знать? — удивлённо приподнял он бровь. — Я тогда ещё даже не родился.

— А?

А вот это было неожиданно. По идее тётя умерла, я унаследовала её богатства, а после быстро вышла замуж. Значит, в среднем прошло лет десять, не больше, верно? Этану должно было быть минимум пять лет. Но если он говорит, что в это время ещё даже не родился, то, должно быть, все события произошли около пятнадцати лет назад. Сколько же мне тогда было? Во сколько я вообще вышла замуж? В пять? Нет, это какая-то чушь.

— Сколько мне лет? — задала вопрос, хотя, скорее, самой себе, нежели Этану.

— Не знаю, — с лёгкостью ответил парень. — Никто не знает. Даже отец.

— Что? Хах, да ты шутник, — усмехнулась, смотря на подростка. — По мне же видно, что я от силы старше тебя на лет пять. Так что…

— Старше…

— А?

— Я говорю, что ты намного старше, — произнёс Этан, повышая голос. — И это не всё! — продолжал он. — Чтобы поставить всё на свои места, я не ребёнок первой жены.

— Что ты хочешь этим сказать? — занервничала я.

— Ты моя мать! — уже кричал Этан, но в моём сознании данная информация никак не хотела усваиваться. Это казалось шуткой. Глупой шуткой.

— Ты хотел сказать «мачеха», — поправила я. — Конечно, звать меня «мамой» тоже нормально, но…

Версию с первой женой никак не хотелось отпускать. Потому что, если всё то, что он сказал, — правда… у меня прибавится ещё больше проблем. Так много проблем, что я вряд ли справлюсь с ними за один день.

Но Этан не желал больше играть в эту игру, после чего указал пальцем мне на живот и вновь закричал:

— Я вышел оттуда! — подросток был на грани историки. — Ты меня родила! Ты!

А вот я вообще не знала, что в этой ситуации сказать. Получается, что что первый, что второй сын герцога — так же и дети Демет? Чёрт… Да как это вообще возможно? Не родила же она первого ребёнка в пять лет, верно?

Демет выглядит прекрасной юной красавицей, но сколько ей лет на самом деле? Она вообще стареет? Почему так? Кайл знает об этом? Возможно ли, что Демет волшебница? И это именно магия замедляет её старение.

Мне хотелось знать больше. Хотелось задать ещё сотню вопросов, чтобы добраться до истины. Понять, как такое возможно. Почему за столько времени никто не подозревал Демет во владении магии? А что, если такие были, но она с ними быстро расправилась?

Мне нужно узнать правду, но задать свои вопросы я не успела, так как перед глазами неожиданно замелькали разноцветные огоньки. Они словно тратили все свои силы на то, чтобы привлечь моё внимание. Это было так неожиданно и быстро, что я принялась отмахиваться от них, как от надоедливых мух.

Что это? Почему огоньки мелькают прямо перед лицом? Но они сияли так ярко, словно стремились что-то сказать, и тут…

— Герцогиня, вот вы где, — услышала я голос мужчины, которого встретить сегодня даже не думала.

— Доктор Маккей, — протянула я, медленно повернув голову и встретившись взглядом с улыбающимся пожилым мужчиной. — Разве Кайл вам не передал? На сегодня процедуры отменены.

— Ах, да! — улыбнулся шире доктор. — Мне уже сообщили о недоразумении, которое произошло между вами и Его Светлостью. Но не переживайте: я обо всём договорился. И в смене одежды нет никакой надобности. Мы можем продолжить «лечение», как и было запланировано.

— Вот как… — вырвалось из уст.

Определённо, этому врачу донесла служанка. Чёрт! Этого ещё не хватало. Сколько шпионов в этом доме? Кому ещё они служат? Не прошло и суток, как этот старик уже обо всём позаботился, и меня ждут очередные пытки.

— Сегодня я, пожалуй, откажусь от лечения, — холодно отрезала.

— Никак нельзя прерывать процедуры, Ваша Светлость, — не успокаивался Маккей. — Это всё для вашего же здоровья.

— Моё здоровье. Я и решу, что для меня лучше.

— Не могу с вами согласиться, — вновь отказал мужчина. — Я здесь доктор. И я решаю все вопросы о вашем лечении. Таково решение Его Светлости.

— Тогда я просто попрошу сменить доктора, — вновь отказ. — Вы мне не нравитесь.

— Ох, как же так? Ну, вы поговорите об этом с герцогом после. Сейчас, раз я пришёл, почему бы не направиться в кабинет, где всё необходимое уже на месте? Прошу, — Маккей указал на дверь, за которой уже стояло несколько горничных.

Все пути к отступлению перекрыты. Этот садист не отпустит меня, пока не получит желаемое. А если я попытаюсь сбежать и позвать на помощь, то это только подтвердит мою невменяемость, что лишь усугубит ситуацию.

— Отец сказал, что сегодня герцогиня может отдохнуть, — неожиданно вклинился Этан. — Приходите завтра.

— Мне очень жаль, молодой герцог, — поклонился Этану Маккей. — Но это решение как раз Его Светлости. Если не верите, можете спросить у него напрямую.

— Так и поступлю! — гордо бросил Этан, поспешив прочь из библиотеки — в кабинет Кайла. Уверена, он понадеялся на прислугу. В ином случае сомневаюсь, что вообще бы покинул комнату. Но он не знал, что прислуга также заодно с Маккеем.

Что касается меня, я теперь осталась один на один с доктором-садистом. Не успела вовремя остановить Этана. Хотя, если учесть, какой передо мной безумец, откуда мне знать, что он не нападёт на подростка? Всё может быть… Да.

— Пошли, Демет, — улыбался мужчина, достав из рукава шприц с неизвестной мне жидкостью. — Либо ты идёшь добровольно, либо не совсем. В любом случае исход один.

— Вы все поплатитесь за содеянное, — тихо бросила я, смотря на доктора с горничными.

— Ты кое-что не поняла, Демет, — раздражённо бросил Маккей, резко втыкая иглу мне в шею. — Злодеи в этой истории не мы, а ты. И именно ты платишь за содеянное. А сейчас… сладких снов.

Я даже не успела подняться со стула, как весь мир погрузился во тьму.

Снова.

И я уже прекрасно знала, где окажусь на этот раз.

Из библиотеки книг в библиотеку жизней?

Что ж… всяко лучше того, чтобы видеть лицо этого доктора.

Находясь в библиотеке жизней, я не чувствую боли. Прекрасно знаю, что сейчас может происходить, но разум словно защищается. В итоге я ничего не вижу, не слышу, не чувствую… Вокруг только книги и бесконечные лабиринты стеллажей.

Я не знаю, сколько это продлится и когда я в итоге приду в себя. Сейчас книги не шумят и ведут себя вполне обычно. Даже книга Этана, которую я на всякий случай проверила, не выделялась. Не шумела, не пыталась привлечь внимания — просто покоилась на полке. Там, где и должна быть. Словно она уже отслужила своё и сделала именно то, что должна была.