научиться. Если можем. И это не пафос, я на самом деле так думаю. Вы еще можете на них полюбоваться, а у меня на этом все. Я с вами прощаюсь, друзья. Хорошего дня.

– Вы не могли бы мне уделить минутку? – взмолился Леонидов, заступив дорогу заслуженному сотруднику музея.

– А что у вас за вопрос?

– Довольно нестандартный. По теме лекции. И… не по теме. Мне необычайно понравилось, вы прямо ас. Профессионал. Я тоже профи, но в другой области.

– А именно? – в глазах гуру был неподдельный интерес.

– Я сыщик.

– Сыщик?! И что же у вас за вопрос по теме лекции?! Что делает сыщик здесь, на Байкале?!

– Давайте отойдем в сторонку, – взмолился Алексей. Не орать же о трупе на весь музей.

Они с трудом нашли укромный уголок. Туристы не спешили расходиться. Здесь был еще один аттракцион: погружение на дно Байкала в батискафе. Виртуальное, конечно, но все равно захватывающее.

– Вопрос у меня такой. – Леонидов заметно волновался. – Как давно вы работаете здесь экскурсоводом?

– Да я, собственно, не экскурсовод. Исследователь. Ученый. Вот раньше…

– Я как раз про раньше. Ну, скажем, лет пятнадцать-двадцать назад.

– Тогда да. Это было моей основной профессией.

– А школьники и студенты Иркутска в обязательном порядке посещают лимнологический музей?

– Конечно! И не только Иркутска. Отовсюду возим. Байкал – жемчужина Сибири. Надо знать, в чем его уникальность и ценность.

– И вы всегда говорите о трупе, который бесполезно искать в озере уже через неделю?

– Видите ли, проработав экскурсоводом каких-нибудь два года, говоришь уже на автопилоте. Цифры вообще автоматом вылетают. А все остальное… Не поручусь, что говорю это всегда, но, возможно, да.

– Спасибо. Именно это я и хотел узнать.

– А что случилось-то? – заволновался гид.

– Пропал человек. И теперь я знаю, что искать его бесполезно. Трупа не будет. Еще раз благодарю за увлекательную лекцию.

Гуру озадаченно смотрел Алексею вслед, а тот был погружен в свои мысли.

Убийце не надо было прятать труп. Все, что потребовалось, – это заманить Скворцова на берег Байкала. Туда, где глубина солидная. Ударить жертву по голове и столкнуть в воду. Достаточно на краткий миг потерять сознание, чтобы ледяная вода тебя добила, а в мае она обжигающая. Если уж в августе человек пару метров до берега не смог доплыть, то что уж говорить про нынешнее время года! Без шансов.

А дальше труп утилизировали самые многочисленные обитатели озера – рачки и раки.

Тот, кто расправился со Скворцовым, явно побывал в музее Байкала и прослушал ту же лекцию, что и Леонидов сегодня. С этим фактом и придется работать дальше: трупа не будет. А значит, следует рассчитывать только на то, что Алексей найдет убийцу и раскрутит его на признание, а также найдет свидетелей и сообщника.

Это в столице и в других крупных городах повсюду камеры: на всех оживленных магистралях, в магазинах, госучреждениях. Цифровизация накрыла всех, как колпаком. Но остались такие места, куда она еще не проникла, – таежная глушь, заветные лестные тропы, горы, труднодоступные места, куда лезут любители экстрима. И здесь человеку исчезнуть так же просто, как и в былые времена, когда никакого Интернета еще и в помине не было. Этим и воспользовался преступник.

С Байкалом Алексей не прощался. И не только потому, что так тянула его мощная энергетика. Олег, житель Листвянки, обещал поспрашивать местных о пропавшем москвиче, и тут возможны сюрпризы. А значит, придется сюда вернуться…

Один сюрприз поджидал Леонидова уже на ресепшене: Алина дежурила в ночную смену. Девушка снова собрала волосы в хвост и почти не нанесла макияж. Вид у нее был суровый, быть может, еще и потому, что на стойку облокотился официант из местного ресторана. Тот, который вчера обслуживал за ужином Алексея и его гостью.

Парень явно уговаривал Алину на свидание.

– С ним ты пошла, – услышал Алексей, переступив порог отеля, и невольно затаился.

Швейцара на входе уже не было. Товарищ работал здесь не круглосуточно. Поэтому Леонидову удалось остаться незамеченным. Разговор показался ему интересным.

– Это мое дело, с кем по ресторанам ходить! – отрезала Алина.

– Думаешь, он тебя с собой в Москву возьмет? Наверняка женатый. На Машку посмотри: до сих пор слезы льет. Поимели девочку и продинамили.

– Прекрати!

– Не нравится? Чего ж вы дуры-то такие! Надо в душу мужику смотреть, а не в кошелек. Вот я порядочный.

– Ага! Все вы так говорите! И что мне с нее, с твоей порядочности?

– Бабок хочешь?

– Внимания. Он меня вчера в дорогой ресторан водил, а ты куда пригласишь? В киношку?

– Я тоже могу в ресторан.

– В какой?

– В нормальный. Где готовят вкусно, а цену за это не ломят. Поверь, я в кабаках хорошо разбираюсь. Не первый год официантом.

– В еде ты, положим, разбираешься, – насмешливо сказала Алина. – А больше ни в чем. Мне с тобой обсуждать, где вкуснее готовят пельмени или стейк лосося на гриле? Ты ограниченный, с тобой даже поговорить не о чем.

– А он не ограниченный, выходит, – усмехнулся официант. – Да уж, язык у них хорошо подвешен, у этих москвичей. Зубы заговаривать умеют. Небось в музеи обещал сводить. Ма-аскву показать, – протянул парень, явно выражая презрение к столичному гостю. – Приобщить к мировому искусству.

И Алексей не выдержал. Шагнув к стойке администратора, громко сказал:

– Вообще-то я здесь. Некрасиво обсуждать человека в его отсутствие, тем более чернить. А ведь кто-то похвалялся своей порядочностью…

Парень резко обернулся. Алексей подумал, что сейчас ему дадут в морду, и машинально сгруппировался, а ноги превратились в пружинки. Уклониться от удара, потом нырок и правой в корпус. Противник заметно выше ростом и моложе. Надо его валить сразу, с первого удара. Иначе наваляют самому.

Но драка не входила в планы официанта, работой он дорожил. Поэтому пересилил себя и выдавил:

– Извините.

– Как твои дела? – расплылась в улыбке Алина.

«А мы разве перешли на ты? – подумал Леонидов, понимая, что этим все усугубляется. Девушка явно заигрывала. – Ах, да! Вечером, после того как распили бутылочку «Пино гриджи»! Вспомнил!»

– Да вот, на Байкале был. – Он рывком снял рюкзак. – Рыбки прикупил в Листвянке. В связи с этим у меня просьба. Не положишь в ваш холодильник? В номере-то его нет.

– Без проблем! – Алина вскочила и унесла рыбу.

Алексей с официантом остались в холле вдвоем.

– Да разве ж Листвянка – это Байкал? – насмешливо сказал парень. – Нашли куда поехать. Небось еще и пелядь втюхали вместо омуля. Мы, местные, не любим Листвянку. Там давно уже все торгаши испоганили. Каждый чих на продажу.

– А есть варианты?