– Проложи в небо семь ступеней.

Утолил юноша жажду, выпив всю воду из меха-мешка. И почувствовал в себе силу небывалую. Соскочил с коня, срезал ветку дерева, выточил из нее три трубочки. Из одной Волю сделал дудочку, прорезал в ней семь отверстий, потом привязал все три трубочки к пустому мешочку, из которого пил воду, сел под деревом и дунул в трубочку что есть силы – все семь отверстий проверил. И такой силы звук раздался, что огласил он все королевство. А когда седьмая нота прозвучала – упала с неба золотая лестница из семи ступеней. Прижал Волю к груди мешочек с трубочками и стал подниматься в небо. Прошел три ступени и видит: лежит в небесах Гром-батюшка и на таком же, как у него, инструменте играет – дует в трубу и мех раздувает, а танцуют гром и молния, дождь и радуга. Весело всем в небесах, и юноша Волю развеселился и у грома играть обучился. Поблагодарил и двинулся дальше.

Поднялся на пятую ступень. Видит – дворец Месяца ясного. Сидит Месяц на качелях и на похожем инструменте играет. Только трубочки все из серебра, и звук серебряный, а мелодия мечтательная, волшебная, тайной наполнена, и с каждой ноткой появляются на небе белоснежные ожерелья звезд и начинают кружить в танце. Так понравилась Волю игра Месяца, обучился он играть, звезды в небе зажигать, поблагодарил и отправился дальше.

Поднялся Волю на седьмую ступень, и так там было светло, что Волю зажмурился от сияния, а потом глаза открыл и увидел дом Солнца. Сидит Солнце красное на крылечке, на таком же, как у Волю, инструменте играет, только трубочки все золотые. Да так радостно играет, что ноги сами в пляс идут! Танцует Волю и видит сверху Землю – а там от солнцевой игры пшеница всходит и колосится, цветы покрывают землю и танцуют разноцветьем. И тянутся все ростки земли к звукам солнечным, улыбаются. Только над родной страной туман серый висит – ни солнца лучи не пропускает, ни дождь, ни радугу.

– Вот так чудеса! – воскликнул Волю. – Так вот отчего все на земле растет – от твоей игры, Солнце-батюшка!

А Солнце улыбается и играть продолжает.

Обучился Волю у Солнца, поблагодарил и в путь обратный пустился.

Вернулся к поющей Инке и сыграл ей все мелодии, что разучил, пока по лестнице поднимался, – мелодию Грома, Месяца и Солнца. А Инка смеялась, плясала и пела от радости – никогда в жизни она не слышала таких чудесных мелодий, никогда еще не была она так счастлива. Окрепли ее песни-птицы – подняли крылья и взвились в небо! Играет Волю свою громово-солнечно-звездную мелодию, играет так, что крепостные стены дрожат. Вдруг видят юноша и девушка и люди, спасавшиеся в гнездах: туман вырос над стеной, поднялся огромной волной и плывет прямо на них, чтобы поглотить навсегда. Страх пронзил многих видевших это, но только не Волю и Инку. Еще громче, звонче, сильнее зазвучали песни Грома, Месяца и Солнца. Поднялись еще выше в небо огненные птицы песен Инки и разом всей пламенной стаей ринулись на серую волну тумана, поднявшуюся выше леса. Звуки Волю и поющие птицы Инки врезались в страшную волну тишины и пронзили ее насквозь, разрезали на мириады кусочков, осветили молниями грома, радугой дождя и солнца, светом тысяч звезд и огненными крыльями песен! Туман исчезал на глазах! А те, кто был в гнездах, тоже пели свои песни. Все вместе пошли они по городам и селам – играть и петь, и везде, где они прошли, туман исчезал, появлялась радость, возвращались голоса и песни. Так дошли они и до короля, который в ту пору уже был болен и потерял голос. Король уменьшался день ото дня. Он стал ростом с гнома и никому не показывался на глаза. Вошли Волю и Инка в его покои, открыли окна, и звуки музыки влились в тишину, наполнили сердце короля радостью. Вскочил он с кровати и принялся плясать, да в танце и не заметил, как с каждым шагом он все рос и рос, пока не стал таким же высоким, как и был раньше. Не заметил король, как вернулся к нему голос, и запел он вместе с Инкой и придворными. Пока король танцевал под звуки музыки и пение девушки, он увидел в небесах Гром, играющий на облачной волынке, и Месяц с волынкой из звезд. Увидел он, и как Солнце играет на волынке из солнечных лучей! Впервые правитель почувствовал удивительное счастье вместе со всем вокруг – радость с поющими с ним людьми, деревьями, облаками, небом и солнцем, ощутил, что все на свете звучит и поет свою песнь жизни! Когда музыка стихла, подозвал он Волю и Инку к себе и спросил:

– Как этот волшебный инструмент называется?

Волю переглянулся с Инкой. Возник инструмент из любви юноши и девушки, которые вопреки воле короля, сохранили музыку в сердце и в жизни. Сложил Волю их с Инкой имена вместе, и получилось «волынка». Так и сказали королю:

– Этот инструмент мы вместе сотворили – я и Инка. Значит, и звать его – волынка.

Повелел король, чтобы изготовили волынки по всему государству, чтобы в каждом доме она была, да чтоб играть умели как Гром-батюшка, Месяц ясный и Солнце красное. Понял король, что без музыки человек – что без сердца, а без сердца и жизни нет. Вернул он музыкантов в свою страну и петь вновь повелел. Болезнь, от которой люди таяли на глазах, исчезла, растворилась совсем. Она не любила музыку, а волынка для нее смерти подобна.

Король же был бездетный и, как он и обещал, подарил полцарства Волю и Инке за исцеление от болезни. А когда время пришло ему отойти на тот свет, королем стал Волю, а Инка – королевой. Во время их правления много новых музыкальных инструментов создали. И не было в истории более музыкального и счастливого королевства! С тех пор так и стали называть их страну – королевство музыки!

Петька ужасно боялся темноты. Перед сном, после того как мама уходила из детской и гасила свет, Петька закутывался с головой в одеяло, подтыкая его со всех сторон, чтобы темнота не заползла под него драконом, монстром или чудовищем. И все равно было ужасно страшно засыпать. Иногда он даже думал – проснется он утром или нет? Вдруг он исчезнет в темноте? Вдруг темнота его «сожрет»? Тайком от родителей он брал в кровать фонарик и включал его, чтобы светом отразить коварные козни темноты.

И вот однажды, засыпая, как всегда, с фонариком, он услышал грустные всхлипывания. Петька жутко испугался, но кто-то плакал так жалобно, что страх у Петьки прошел. Он посветил фонариком под кроватью. Но там никого не оказалось! Теперь причитания доносились из-под стола. Петька направил свет фонарика под стол, но и там никого! Теперь кто-то плакал явно под шкафом. Луч фонаря скользнул под шкаф – и там пусто!

– Что ж такое! – воскликнул Петька. – Кто здесь плачет?

– Это я, я плачу, Темнота! – отозвалось из-под стула, где было ооочень темно. Петька рванул светом туда, но там – никого!

– Ты где? – спросил Петька, бросая свет из стороны в сторону по всей комнате.