Едва девушки подъехали к дому, Вика заметила на лужайке, у заднего входа симпатичного высокого брюнета. Он говорил по сотовому телефону. Рядом сидел шикарный немецкий овчар. Он давно заметил девушек, но, будучи идеально воспитан, от хозяина не отходил.

— Это и есть Дюк? — спросила Вика.

— Ну да. — Дана кинула на девушку хитрый взгляд. — А это, как понимаешь, Рома.

Вике стало немного не по себе. Она нервно, до боли, вонзила ногти в ладони. Дана рукой потрепала ее по волосам:

— Что ты вся сжалась? Тоже мне скромница! Нашла кого бояться! Да он вообще никакой!

Вичке стало холодно. Она запахнула воротник своего не по сезону легкого пальто.

— Так, завтра поедем купим тебе что-нибудь посерьезнее, — тоном учительницы сказала Дана. Она подтолкнула Вику в сторону мужчины с собакой.

— Пойдем знакомиться. Все-таки ты здесь по делу! Хотя руку даю, ничего из этого не выйдет.

Вичке очень захотелось сказать, что она с ней согласна, что скорее всего так и есть и что, может, не стоит знакомиться почем зря.

Дана взяла Вику за руку, и они направились к Роману. Он только что закончил разговор и безучастно смотрел на приближающихся девушек.

— Привет, Ром. — Дана чмокнула его в щеку. — Как твои ничего?

Дюк радостно ткнулся носом в ее ладонь.

Мужчина буркнул в ответ что-то неразборчивое. Ему явно было неприятно, что его побеспокоили. Дана за спиной незаметно положила в руку Вики «Мишку на севере», показав глазами на пса.

Вичка присела перед Дюком на корточки и очень оперативно сунула ему в рот конфету. Пес мгновенно проглотил вкуснятину и благодарно лизнул девушке руку. Дана хитро подмигнула подруге.

— Герика видел сегодня? — как ни в чем не бывало продолжала она.

Роман недовольно мотнул головой.

— Ой, — как будто опомнившись, сказала Дана. — Знакомься, Вика, моя подруга.

Вика подумала, что неплохо было бы исполнить реверанс, но вовремя передумала. Она приветливо улыбнулась грустному рыцарю. Но тот даже не удостоил ее взглядом.

— Она художница, — неожиданно нагло соврала Дана. Потом, подумав немного, важно добавила: — Очень талантливая художница.

Роман недоверчиво посмотрел на Вику.

— Ужинать придешь? — спросила у него Дана.

— Не знаю, — вяло произнес Роман и, не говоря ни слова, двинулся прочь. Его собака, все это время радостно виляя хвостом в знак расположения к девушкам, неохотно засеменила за хозяином.

— Приходи, — на всякий случай крикнула вслед Роману Дана.

— Слушай, чего это ты ему наговорила про художницу? — нервно спросила Вичка. — Я рисовать вообще не умею!

— Да какая разница! — отмахнулась Дана. — Надо же мне было как-то тебя ему представить!

— Ну что, — заговорщически зашептала она, — Дюк конфету съел? Теперь будешь для него лучшим другом. Он конфеты обожает! Я его тоже в свое время так подкупила. Это я в какой-то мере назло Ромику делаю. Он этого терпеть не может. Но у нас с Дюком договор. Теперь ты тоже в сговоре.

— Да уж, — улыбнулась Вика. — Судя по всему, подружиться мне удастся только с псом, никак не с хозяином.

— А ну и фиг с ним, — махнула рукой Дана. — Нужен тебе такой придурок! Я так давно подозреваю, что дело там не чисто. У него с Аленкиной мамой то есть. Я их на днях случайно встретила в «Киш-миш» на «Баррикадной». Сидят, воркуют, как голубки. Он на нее не как на мать смотрел. Там другое, понимаешь? Другая улыбка, другой взгляд. Герику я не стала ничего говорить. В конце концов, это не мое дело.

— Так ты думаешь, у них роман? — оживилась Вика.

— Честно говоря, я не думаю — я просто уверена, — тихо сказала Дана. — Ой, Герик, солнышко, — радостно вскрикнула она, завидя на пороге Германа.

— Ты дома? А я была уверена, что тебя нет. — Она за руку потащила Вику в дом.

— Посмотри, в чем она ходит, Герик, — показала она на Вичку. — Еле живая от холода!

Герман по-отечески поцеловал Дану в подставленную щеку.

— Купите ей что-нибудь потеплее, — сказал он бодро. — Есть будете?

— Что-нибудь по Монтеньяку? — спросила Дана весело.

— Ага, точно по Монтеньяку — пирожки с картошкой и фасолевый суп на сальце, — пошутил Герман.

Он явно был в приподнятом настроении. Весь ужин острил и подшучивал над девушками. Роман так и не появился, но сегодня о нем никто не вспоминал. Герман распечатал особенную бутылку сухого красного вина (подношение благодарного чиновника) и разлил его по бокалам.

— Лена звонила, — со счастливой улыбкой произнес он. — Она дней на десять уезжает по делам, так что Анюта поживет у нас.

— Знаю, — спокойно сказала Дана. — Мы сегодня виделись. Случайно. Когда ждать, кстати?

— Я уже послал за ней, скоро будут, — ответил счастливый отец.

Баб Надя поставила на стол блюдо с заморской клубникой. В этот момент дверь открылась, и зашла Аня. Сейчас ей уже даже при большом желании никак нельзя было дать меньше двадцати пяти.

«Малышка», видимо, чтобы позлить «мачеху» была при полном параде. На ней красовался алый кружевной корсет от Дольче энд Габанна и алая же парчовая юбка до колен. На груди сверкала золотая божья коровка с камнями Сваровски. По-детски худенькие ножки были обтянуты черными в сеточку колготками, которые плавно переходили в черные бархатные лодочки со сверкающей брошью. Макияж тоже, мягко говоря, удивлял. Аня явно чувствовала себя настоящей королевой.

Вичка сразу вспомнила, что ей напоминает экстравагантный наряд: свежие журналы «Вог», «Базар» и типа того пестрели абсолютно идентичными картинками последней коллекции славной итальянской пары. Далее волосы были уложены так же, как на картинках. Когда Вика невольно представила себе, с каким старанием юная Афродита превращала себя в полную копию модели с рекламы, ей так невыносимо захотелось рассмеяться, что она со всей силы ущипнула себя за бедро. Дана под столом пнула Вичку ногой и сделала страшные глаза.

Прихватив с собой часть клубники, девушки почти сразу отправились в теперь уже Викину комнату, осчастливив тем самым Анечку.

Так прошло несколько дней. Подруги проводили друг с другом целый день. Роман избегал каких-либо встреч, но пару раз Вике удалось все-таки же привлечь его внимание. Наконец, она сумела даже уговорить Романа подвезти ее по пути в город, и, что более важно, вечером они договорились встретиться в «Грине», где, по мнению Ромы, подавали самое вкусное сушеное мясо по испанскому рецепту. Совершенно случайно оказалось, что «талантливая художница» тоже просто жить не может без этого блюда.

В течение дня Роман несколько раз перезванивал на Викин мобильный и по разным причинам пытался отменить ужин. Но, задействовав всю свою женскую смекалку, ей удалось переубедить мужчину, и они встретились в ресторане.