уж говорить о родной дочери. Повисло тягостное молчание. Каждый думал о своем. Мне не хотелось копаться в их душевных терзаниях, да и задерживаться в этом месте, откровенно говоря, тоже. Выждав, для приличия пару минут, громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание.

- Так-с, - широко улыбнулся, обведя взглядом всех присутствующих. – Ну раз мы, наконец-то, пришли к соглашению, то не смею вас больше обременять своим присутствием, - отвесив шутливый поклон, резво спрыгнул с помоста. – Всем счастливо оставаться! Вербена, пошли! – махнул девушке рукой и направился к выходу из поселения.

Я вел себя так, будто забирал не одну из них, а мешок картошки на базаре. Эльфам это не нравилось, и они сердито хмурились, провожая меня осуждающими взглядами. А я продолжал прощупывать почву моей вседозволенности… Предупрежден – значит вооружен! Не хотелось бы в будущем по незнанию нарваться на «люля» от более сильных мира сего. Лучше уж заранее все разведать для успокоения души и сохранности тела…

- И не подумаю! – упрямо заявила моя добыча, сложив руки на упругой груди и глядя на меня с таким потоком презрения, что можно было запросто захлебнуться.

Ути какие мы грозные! А мама сказала – пойдешь! Эх, на самом деле Вербена мне была не нужна… Не собирался я тащить ее к себе домой. Эта взбалмошная девица с садистскими наклонностями совершенно не вписывалась в уютную атмосферу моей просторной пещеры. Думал, просто отведу ее подальше от поселения, получу, что планировал изначально, унизив эту гадюку и тем самым отомстив за отдавленную честь, а затем отпущу обратно, жаловаться к подолу властной матушки. Пусть ценят мое благородство и милосердие! Но дрянная девка, видимо, решила в очередной раз порушить все мои планы. А вот хрен тебе!

- Если она не пойдет, то вы знаете, чем это вам грозит, - остановившись и сделав морду кирпичом, уверенно и многозначительно посмотрел на Каллу.

Честно сказать, я и сам не знал, что там за наказание светит за нарушение Договора, но главное убедить в своей осведомленности остроухих. И судя по мелькнувшему страху в глазах окружающих и легкой бледности на лице вождя – у меня это неплохо получалось. А может, в отличие от моей скромной персоны, они точно знали, что будет в случае отказа. Черт, в такие спорные моменты, я все более отчетливо чувствовал себя каким-то ущербным… Вроде у меня в библиотеке где-то книга завалялась про эту древнюю легенду и прочие мелочи связанные с ней. Надо будет полистать на досуге. Так, для общего развития…

В тот момент на венценоску было больно смотреть. Мне казалось, что я воочию вижу, как разрывается ее сердце от отчаянья и противоречий. И хотя внешне она оставалась спокойной и даже хладнокровной, бездонные изумрудные глаза наполненные штормом, выдавали ее с головой. Наверное, если бы дело касалось только их двоих, женщина бы уже давно кинулась на меня с копьем в попытках оборвать мою жизнь. Но на кону стояла судьба ее племени, и она, как вождь, в первую очередь должна была думать о его благополучие. У нее просто не было выбора! Наверное, именно поэтому, в свое время, я был безгранично рад, когда отец выбрал своим приемником брата, а не меня. Куда уж мне о других думать, когда в собственной жизни настоящий бардак творится? И может, я был слишком жесток по отношению к Калле, но у меня тоже, своего рода, не было выбора. Своя шкура она дороже и ценнее любых моральных принципов и устоев. Так уж устроен этот мир. Да и любой другой, наверное, тоже…

После пары минут напряженной тишины, облеченная властью эльфийка, жестом подозвала к себе Лютика. Когда он подошел и склонился к ней, она что-то тихо проговорила ему. Лицо охотника заметно побледнело, глаза ошарашено расширились. Он вскинул голову, недоверчиво посмотрев на вождя.

- Но Госпожа… - тихо и как-то умоляюще, проговорил мужик.

- Исполнять, - холодно приказала эльфа и после посмотрела на растерянную Вербену, которая, как и я, не понимала, что происходит. – Прости… - уже более тихо и мягко проговорила Калла и с затаенной печалью в изумрудных глазах, отвела взгляд.

Одуванчик еще пару мгновений мешкал. Тонкие губы кривились в бессилие, а ладони сами собой сжимались в кулаки. Бросив на меня полный ярости и ненависти взгляд, эльф резко развернулся и вскоре скрылся в одном из шатров, расположенных по соседству с жилищем вождя. Все замерли в ожидание того, что будет дальше. Я озадачено склонил голову на бок, пристально глядя на слегка покачивающийся полог, за которым исчез Лютик. Несмотря на удачу, которая сопутствовала мне с момента попадания в это поселения, я понимал, что от степного народа можно ожидать чего угодно и расслабляться пока рано. А потому, с легкой тревогой и волнением, размышлял над тем – что же они задумали на этот раз?

Глава-10 – Как дракон эльфийку жарил…

Одуванчик задерживался. Народ начинал выстраивать предположения. А я, в свою очередь, начинал нервничать от их предположений. Нет, понятно дело, что они ожидали героического поступка по спасению дочки вождя, но вот меня перспектива быть драконом убитым «благородным рыцарем» совсем не прельщала. Сложив руки на груди, я нервно постукивал носком ботинка по земле, временами бросая вопросительные взгляды на Каллу. Но эльфийка по-прежнему изучала трещину у края помоста и на меня не обращала никакого внимания. Время тянулось крайне медленно, а мое терпение улетучивалось на непомерных скоростях. Ну сколько еще можно ждать?! Он что там, пошел в сортир и провалился?! Или гильотину наспех сколачивает, да лезвие на ней точит?! Живьем не дамся!

За миг до того, как мое терпение окончательно испарилось, полог заветного шатра, наконец-то, распахнулся и миру явился Лютик. Не прошло и года! Хренов тормоз! В руках он держал широкие металлические браслеты, соединенные между собой цепью, к которой крепилась такая же цепь с карабином на конце и играла роль поводка. Судя по тому, что с обреченным видом эльф направился к Вербене, предназначалось данное «украшение» именно ей. Оу, у гадюки появиться поводок? Мило, мило!

- Нет, Лютик, - со смесью растерянности и недоверия, заволновалась моя добыча, медленно пяться от Одуванчика. – Ты не посмеешь! – выкрикнула она в отчаянье, сердито