вскинул руку. Над раскрытой ладонью сформировалось белесое облачко с легкими электрическими разрядами, из которого начало плавно вылезать древко копья. Ну еж твою мышь… Опять?!

- Слышь, остроухий, шел бы ты отсюда по добру по здорову, - с опаской косясь на появляющееся оружие, я начал медленно пятиться назад. Перспектива стать драконом на вертеле, меня совсем не прельщала… – Мне вот реально сейчас не до тебя…

- Обязательно пойду, - эльф злобно оскалился, наступая на меня. – Но только после того, как насажу твою драконью башку на свое копье, - он многозначительно сжал древко в руке и направил острее на меня. Как-то двусмысленно прозвучала его фраза… Больное воображение сразу ТАКОЕ нарисовало, что у меня физиономию от отвращения перекосило. – А потом я предоставлю ее Госпоже, как доказательство, что ее дочь была отомщена мной. И тогда… - его глаза блеснули безумством и ликованием. Мужик, тебе бы к мозгоправу на прием записаться. Нет, ну у него явно с головой не порядок…

- И что тогда? – я искоса поглядывал по сторонам, выбирая момент для перевоплощения в дракона. Если успею – его копье мою чешую не пробьет! – Она тебе даст? – насмешливо фыркнул, останавливаясь на идеальной позиции. – Или ты сразу в вожди метишь? – бесил я его специально. В гневе, в первую очередь теряется самообладание и страдает меткость. Мне это было на руку…

- Ты труп! – процедил сквозь зубы Одуванчик, занося руку для броска. Пора!

Я резво перекинулся в огромного ящера, а в следующее мгновение в чешую, высекая сноп искр, ударило острое копье. Послышался тихий звон, словно металл столкнулся с металлом, а затем оружие свалилось прямо мне под лапы. Проследив за ним взглядом, я хмуро посмотрел на замершего эльфа. Он презрительно кривил тонкие губы и, кажется, отступать не собирался. Ну и дурак!

- А вот сейчас посмотрим, кто тут труп, - пробасил я, мощным ударом лапы ломая древко копья в щепки. Ух, у меня в драконьем облике такой суровый голос! Шикарный просто!

Из моей груди вырвалось едва слышное клокотание. По длинной шее, подсвечивая чешую, прокатился огненный сгусток. Зубастая пасть широко раскрылась и, с громким «Хо!», на смелого, но явно тупого, остроухого вырвался поток пламени. С жаром, правда, я в этот раз перестарался, и на месте храброго эльфа осталась лишь кучка пепла. М-да, как-то не красиво получилось… С другой стороны, уж лучше кучкой пепла по ветру развеяться, чем валяться обугленным трупом на потеху бродячему зверью. Не эстетично это, так что я, можно сказать, оказал ему неоценимую услугу. Мир его праху… А вот послушался бы свою Госпожу и не пошел за нами, остался бы жив, бестолочь!

На пару мгновений я скорбно склонил голову, прикрыв глаза, а затем, вернувшись в человеческий облик, спешно зашуршал к окраине леса. Пора было отправляться в гости к зловредной фурии. Вскоре впереди появился просвет. Я уже готовился вновь перекинуться в ящера, когда эффект эльфийского поила неожиданно закончился. Меня буквально подкинуло от резкой вспышки боли, а затем ощутимо приложило об землю прямо на границе леса со степью. В глазах потемнело и заискрило, а все тело словно сковало судорогой. Я в принципе не думал, что могу так выгибаться и едва ли не завязываться в узел. Уж не знаю, каким чудом мне удалось извлечь из кармана заветный флакон и влить в себя немного зелья, но я смог! Тело обессилено распласталось на траве. Ко мне вернулась способность дышать полной грудью, а зрение обрело былую четкость. Жеванный крот, с такой внезапной «гимнастикой», я точно долго не протяну! Фу-у-ух… Хорош валяться, Адонис! С трудом, но заставил себя подняться. Как показала практика, время действия эльфячьей бурды было крайне не долгим. Стоило поспешить…

Перекинувшись в дракона, заметно пошатнулся. Огромное тело слушаться напрочь отказывалось. Гадство! Но где наша не пропадала?! Глубоко вздохнув для храбрости. Натужно, хаотично махая крыльями и кряхтя, как старая овечка, поднял массивную тушу в воздух. Эх, может похудеть немного? Тяжко как-то…

Летел, как ужаленная в жопу лань – низко, быстро и лютыми зигзагами! Набирать высоту желание пропало после первого же раза, когда зелье вновь перестало действовать, и я камнем рухнул на землю. В тот момент мне показалось, что в моем бренном теле не осталось ни одной целой косточки. Меня крючило так, что смерть представлялась реальным избавлением от этих адских мучений. Да еще и действие эльфийской бодяги с каждым разом становилось короче. Полный шиздец!

Я мчался, как ветер без сна и отдыха, желая поскорее достичь Темного Леса. На это у меня ушло целых два дня, которые показались мне настоящей вечностью. Приземление было жестким и болезненным. Отлепившись от ствола дерева, которое, кстати, было третьим и финальным в моем торможенье, грузно упал на спину, раскинув лапы в разные стороны. Млять, только птичек над головой не хватает! Убейте меня кто-нибудь. Я даже сопротивляться не буду. У меня на это попросту не осталось сил…

Жалобно подвывая, дергано перекинулся в человека. Все тело ломило, словно меня долго и упорно дубасили палками. Жесть! Кое-как перевернулся и поднялся на четвереньки. Было жгучее желание продолжить путь именно в такой позиции, но гордость и достоинство дракона не позволяли. Тяжко вздохнув, пошатываясь, принял вертикальное положение. Для надежности вылакал остатки зелья и двинулся дальше. Только бы хватило!

Мое передвижение сложно было назвать бегом. Слегка наклонившись вперед, я шаркающей и извилистой трусцой тыгыдымил вперед, словно вот-вот собирался упасть и двигался по инерции под тяжестью собственного тела. Под конец мне стало совсем плохо. Эффект эльфячей гадости стремительно улетучивался, а болезнь обрушивалась на меня подобно изголодавшемуся зверю. Я сайгачил не разбирая дороги, передвигаясь короткими перебежками от дерева к дереву. Я в жизни не был так близок с природой! Наобнимался со стволами вдоволь!

Когда лес неожиданно сменился поляной, я едва не разрыдался от радости, узрев размытые очертания ведьмовского дома. Счастье-то какое… Добираться до столь необходимого строения мне пришлось чуть ли не на ощупь. Причем в буквальном смысле… Боль накатывала на тело раздирающими волнами, от которых отнимались конечности, и темнело в глазах. Последние несколько метров я вообще преодолевал ползком. Позорище драконье! Благо брат не видел! Засмеял бы… Преодолеть невысокое крыльцо оказалось сложнее всего. На то, чтобы вскарабкаться по трем ступенькам, я потратил остаток своих сил. Кое-как добравшись до двери, поскребся в нее слабеющей рукой и вырубился, с угасающей надеждой на то, что ведьма