– А это кто?

– Этот самодовольный субъект – Артур Потапенко. Я его терпеть не могу! Вот Полина с Кариной, эта чумичка с выпученными глазами – Зина Рутковская…

– Что это у нее с лицом?

– Да какая разница! Она неплохая, знаешь, но настолько бестолковая, что ее просто убить хочется иногда… В другом месте ее сто раз бы уволили, а Крылов ее жалеет. Ругается, но жалеет.

– А это кто, лохматый?

– Это Венечка Осинин, из филиала. Приехал в командировку… У нас, знаешь, есть филиал в Петербурге…

* * *

…Она сказала: «Ты не представляешь, что такое безответная любовь!» Это было бы смешно, если бы не было так грустно!

Сначала Марат слушал ее историю с ужасом, сгорая от ревности, а потом, когда она так подробно расписала этого Юру Пересветова, он немного успокоился. Юра Пересветов не опасен – судя по всему, Жанне надеяться не на что… такие, как он, с лицами мучеников, вряд ли меняют свои решения. И потом, очень хорошо, что невеста этого Юры беременна, – этим Жанна совершенно обезоружена. Жанна, при всей своей любви, – чистая душа, ангел, не станет разрушать семью.

Словом, к концу этого разговора Марат даже повеселел. Пусть уж она сходит с ума по этому Юре, чем по кому-нибудь другому…

Он, Марат, по-прежнему будет ее другом, ее утешителем. Рано или поздно она полюбит его, оценит его преданность. Она уже сейчас не может без него обойтись.

Красивой женщине нужен не богач, не красавец, не звезда телеэкрана – а тот, кто поймет ее. Поймет и пожалеет, ведь красота всегда беззащитна.

Через несколько дней Марат вдруг решил посмотреть на своего соперника поближе – из какого-то непреодолимого любопытства, которое почему-то не отпускало его…

Он уже знал, где работает Жанна, и даже как будто мысленно видел этот дом сталинской постройки, каменный и строгий, тяжелую узорную дверь, автомобильную стоянку перед входом, проходящий рядом проспект – настолько хорошо Жанна описала ему все.

К шести он подъехал туда на метро, встал за газетным киоском, неподалеку от троллейбусной остановки – тут толпился народ, а в толпе всегда легко спрятаться. Марат все-таки не хотел, чтобы Жанна его заметила…

На город спускались сумерки. «В эти выходные часы переведут на летнее время, – вспомнил он. – Будет темнеть позже… Это хорошо, что я вовремя спохватился!»

Тяжелая дверь то и дело выплескивала на улицу людей – ну да и немудрено, в этом доме столько всяких контор…

Светили фонари над площадкой перед дверью, и неожиданно, в их оранжевом свете, Марат увидел знакомое лицо: «Потапенко! Точно, это он!»

Субъект с высокомерным и одновременно легкомысленным лицом, с большими залысинами вышел и закурил, оглядываясь по сторонам. Потом у него зазвонил мобильный – и Потапенко, хмурясь, поднес телефон к уху. «Вот чего он выпендривается, а? – с неприязнью подумал Марат. – Фу-ты ну-ты… Как будто он английский принц какой!» В данном случае Марат был полностью на стороне Жанны.

Потом выпорхнула блондинка с перепуганными глазами и со всех ног помчалась к метро. «Полина, секретарша! – догадался Марат. – К мужу спешит, а муж у нее, Жанна рассказывала, тот еще тип!»

Карину он тоже узнал – правда, не с первого взгляда, а со второго, поскольку на ней была куртка с капюшоном. Карина тоже засеменила к метро.

Зину Рутковскую разглядел сразу же, впрочем, Зину эту невозможно было не узнать – очки, рыжая безобразная коса, больше похожая на растрепанную мочалку, угреватое лицо…

А тут из подъезда вышла Жанна – сердце у Марата сжалось, а потом забилось еще быстрее… Она была настолько хороша, что ему стало страшно. Короткое бежевое пальтецо, из-под него – клетчатая юбочка в складку чуть выше колен, сапожки, крошечная сумочка через плечо… Похожа на школьницу. «Надо будет ей сказать, что она не на двадцать выглядит, а еще моложе. На шестнадцать!» – с умилением подумал Марат.

Жанна послала воздушный поцелуй двум красавцам, в которых Марат сразу же определил Сидорова с Айхенбаумом. «Хороши, конечно… Но все равно вы для нее – пустое место!» – злорадно усмехнулся он.

Все трое сели в машины, каждый в свою, и разъехались в разные стороны.

Марат испытал некоторое облегчение, когда Жанна уехала. Теперь, уже не боясь, он подошел совсем близко к подъезду. Своего соперника ему хотелось разглядеть во всех подробностях…

Юра долго не появлялся, как и следовало ожидать. Действительно, настоящий трудоголик. В толпе мелькнуло еще несколько знакомых лиц, которые Марат видел на снимке.

Юра вышел в семь, под ручку с Ниной, невестой – мягко блеснули стекла ее очков в искусственном свете.

– …ты же знаешь, я хотела Платошу с Селеной, но Зина… ты не представляешь, она специально ходила к Платоше и к Селене и отговорила их. Уж какая настырная! – приятным бархатным голосом произнесла Нина, достав из сумочки перчатки. Уронила одну – Пересветов тут же бросился поднимать.

– Зачем ей? – спросил тот. Голос у него был глухой, невыразительный. Он достал из кармана пачку сигарет.

– Юра, не надо. – Нина решительно убрала сигареты к себе в сумочку. – Ты столько куришь… Так вот, Зина мне все планы испортила…

Они медленно двинулись в сторону стоянки, и Марат словно загипнотизированный двинулся за ними. Эти двое определенно были парой – что-то такое общее у них было в лицах, что грело Марату душу и заставляло ликовать.

– …Зина хочет в свидетельницы, а в свидетели требует взять Нечаева. Это, видишь ли, такая примета – что у свидетеля со свидетельницей непременно должен случиться роман.

– Разве?

– Представь себе… Я, конечно, не в восторге. Единственный плюс – все хлопоты ложатся теперь на Зину. Она, конечно, несколько бестолкова, но у нее есть определенный опыт в этих вещах. Я просила ее кое-что организовать, заказать некоторые продукты, алкоголь…

– Но разве в нашем кафе этого нет?

– Там есть все, безусловно, но цены! – терпеливо разъясняла Нина. – Блюда приготовят там, а вот водку, вино, шампанское…

Разговор этот Марат не дослушал – пара подошла к вишневой «пятерке» и села в нее. Впрочем, и так все было ясно – обсуждали они свадебный банкет и свидетелей.

Марат посмотрел вслед удаляющейся «пятерке» и засмеялся.

На сердце у него было легко и хорошо.

Жанна достанется ему, это точно. И в один прекрасный день они точно так же будут обсуждать кандидатуры свидетелей, место, где надо назначить банкет, и все такое прочее…

В дверь позвонили.

Жанна не ждала никого, да и время для визитов было довольно позднее – начало десятого. «Наверное, Марат», – решила она и заглянула в «глазок». На лестничной площадке стоял совершенно незнакомый субъект в синем рабочем комбинезоне, прижимая к груди большую коробку.