- Хочешь прямо сейчас в этом убедиться?

Ох, нет, думала я, выходя из спальни следом за недовольно сопящей Джаккет. Я понимаю, после магического вмешательства раны заживают значительно быстрее, но не настолько же. Надеюсь, у Абелии хватит ума не требовать столь радикальных доказательств его хорошего самочувствия? С другой стороны, ну, не могу же я вмешиваться с воплем "Вам доктор не велел!".

Впрочем, на этот счёт я успокоилась, чуть не столкнувшись на пороге с входящим в комнату виконтом. Втроём они точно не станут заниматься тяжёлыми физическими упражнениями, а значит, у эрла есть шанс благополучно дожить до вечера.

До вечера Раймонд дожил, однако последующие дни показали, что лекарь был абсолютно прав, оценивая степень дисциплинированности своего пациента. На следующий же день эрл стал вставать с кровати, а через два дня уже бегал. Бегал он по большей части от меня. Любое упоминание о том, что пора обрабатывать рану, позволяло Раймонду развивать внушительную скорость. Он бегал от меня так, словно я была девицей, которую он ненароком спросонья обесчестил, и которая теперь стремилась затащить его под венец. Ну, бегал, конечно, не в буквальном смысле слова, скорее тщательно избегал, но суть остаётся та же.

Наконец, я поймала его в музыкальной гостиной в присутствии Родрига. Это было мне на руку: я не сомневалась в том, что в данном конкретном вопросе виконт займёт мою сторону. Поэтому, вжав руки в бока, я грозно надвинулась на эрла, перекрывая ему дорогу к двери.

- Господин эрл, так нечестно! - воскликнула я. - Я бегаю за вами уже который час. - В глазах виконта засквозил интерес. - Вам давно пора менять повязку. Что я скажу лекарю? Он же с меня спросит!

- Скажешь ему, что ничего не смогла поделать, - отозвался Раймонд, прячась от меня у Родрига за спиной. - Я всё равно сильнее тебя. Так что привязать меня к кровати ты не сможешь.

Брови виконта поползли вверх.

- Я могу дождаться, пока вы уснёте, - грозно сказала я.

- Спасибо за предупреждение, - кивнул Раймонд. - Теперь стану запирать дверь своей спальни на замок.

- Каждый раз, когда речь заходит об этой девушке, мне начинает казаться, что я что-то пропустил, - задумчиво заметил Родриг. - Я тебя не узнаю, Раймонд. С каких это пор ты стал запираться в спальне от горничных?

- Только от тех, у которых особенно извращённые склонности, вроде этой. - Эрл обличительно указал на меня пальцем.

Я возмущённо округлила глаза, мысленно посмеиваясь. Раймонд явно не из тех, кто позволит привязать себя к кровати, даже посреди ночи и даже в таких невинных целях. Хотя, наверное, это могло бы быть забавно… Стоп, Дениза, твои мысли занесло куда-то не туда.

- В конце-то концов, это неблагородно! - взмолилась я. - За вами битый час бегает девушка, мечтающая снять с вас рубашку! Любой мужчина был бы рад. Я, может быть, горю желанием полюбоваться на ваш обнажённый торс.

Раймонд обречённо вздохнул.

- Ну, не могу отказать женщине в такой просьбе! - развёл руками он, поворачиваясь к Родригу. - Идём, занудное чудовище!

Последние слова были, ясное дело, обращены ко мне, но я не обиделась. Как только меня в этой жизни ни называли! Особенно перед тем, как получить от меня удар кинжала или - при более удачном для злословящего варианте - кандалы на запястьях. Занудное чудовище по сравнению с теми эпитетами - детский лепет.

Для порядку я возвела к потолку возмущённый взгляд, а затем встретилась глазами с виконтом. Тот с помощью мимики дал мне понять, что впечатлён моим умением приводить правильные доводы. Довольная собой, я проследовала за эрлом в спальню.

- Ты хочешь посмотреть только на мой обнажённый торс, или у тебя ещё какие-нибудь интересы? - чуть раздражённо бросил Раймонд, снимая рубашку, пока я смешивала жидкость из флакона с тёплой водой, тщательно следя за соблюдением правильных пропорций.

- Спасибо, торса достаточно, - заверила я его, даже не поднимая глаз. - В мужчинах меня интересует только то, что выше пояса.

- Врёшь, - фыркнул он.

- Вру, - кивнула я, по-прежнему не отрываясь от своего занятия.

- Это правда, что твоя тётка - Одарённая? - вдруг спросил он.

Это было настолько неожиданно, что я всё-таки подняла глаза, на мгновение забыв о растворе. Да, господин эрл, с вами не соскучишься. И что же это было? Просто стремление поддержать разговор или вопрос с дальним прицелом?

- Правда, - ответила я, принимаясь за его повязку. Крови уже почти не было, за ночь ткань перепачкалась лишь совсем чуть-чуть. - А вы что-то имеете против Одарённых?

- Что за странная идея? - нахмурился эрл. - Почему ты спрашиваешь?

- Просто господин Кале кажется мне хорошим человеком…

- Пять поколений моих предков по мужской линии были Одарёнными, - сказал Раймонд. - Было бы странно, если бы я что-то имел против дара. Так что если тебя интересует, не собираюсь ли я объявить гонения на лекаря, а заодно на твою тётку, то нет, не собираюсь.

- Простите, если сказала что-то не то. Просто Одарённых не любят очень многие.

- У твоей тётки были на этой почве проблемы? - высказал предположение эрл, буравя меня внимательным взглядом.

- Были, - кивнула я. - Несколько раз. В одном случае ей пришлось перебраться на новое место. В другом за неё вступились представители местных властей, и инквизитор, который заинтересовался её персоной, был вынужден отступить. Проблемы были всегда, а после Смуты стало ещё хуже.

- В этом нет ничего удивительного. - Взгляд эрла устремился мимо меня и стал менее сфокусированным. - Сколько лет тебе было, когда закончилась Смута?

- Восемнадцать.

Я сказала правду. Один из главных принципов агента - лгать только там, где это действительно необходимо.

- Значит, ты была уже достаточно взрослой, чтобы увидеть и запомнить. Впрочем, ты ведь, наверное, пересидела те годы в какой-нибудь глухой удалённой деревне.

Я грустно усмехнулась, пользуясь тем, что он, кажется, перестал замечать всё вокруг. В глухой удалённой деревне, как же.

До Смуты я была нормальной интеллигентной девушкой, как все. Музицировала у камина, вышивала крестиком, зачитывалась романтическими книгами. А дальше - подполье, потом уличные бои, потом охота на предателей и военных преступников. А после этого - школа, дабы систематизировать знания и отточить умения, и работа агентом как дело, наиболее близкое к тому, чем я занималась до тех пор. Смешно и глупо возвращаться к вышиванию после того, как счёт убитых тобой людей давно перевалил за первый десяток. После того, как за какие-то полтора года пришлось похоронить родителей, друзей и зеленоглазого мальчика. После того, как рука привыкла обращаться с кинжалом, стилетом, а если надо, то и кухонным ножом, и совсем позабыла о таких хрупких предметах, как иголка и тем более нитка…