Считается, что английская компании Marks & Spencer PLC ведет свое начало с 1884 г., когда ее основатель, эмигрировавший из России торговец Михаил Маркс, открыл прилавок – раскладной стол размером примерно 2 × 1 м, на базаре в г. Лидсе. Этот прилавок назывался «пенни-базар», с него продавали мелкие товары (носки, чулки, булавки, иголки, мотки пряжи и т. д.). Все это можно было купить за 1 пенни. В дальнейшем прилавки переместились в закрытые павильоны, трансформировались в киоски, потом в малые магазины, изменились цены. В 1894 г. к предприятию присоединился английский кассир Том Спенсер. К 1903 г. число магазинов выросло до 40, и была зарегистрирована торговая фирма Marks & Spencer, которая в течение длительного времени считалась национальным символом Великобритании и занимала ведущие позиции в мировой розничной торговле.

Marks & Spencer является акционерным обществом. В 1980-х гг. владельцами 1300 млн обыкновенных акций являлись приблизительно 235 тыс. акционеров, преимущественно частные лица, 70 % из которых имели менее чем по 2 тыс. акций. Крупнейшим акционером являлась корпорация Prudenshiel, которой принадлежало несколько менее 7 % общего количества акций. Члены совета директоров Marks & Spencer, вместе взятые, владели менее чем 0,5 % всех акций. В результате действия схемы участия в прибылях число сотрудников – акционеров компании составило примерно 22 тыс.[74], т. е. почти половину персонала, работающего на предприятиях компании в Великобритании.

Марка Marks & Spencer (M&S) ассоциировалась с высоким качеством, доступными ценами и новыми технологиями. На долю компании приходилось 15 % общего объема реализации одежды в стране и, кроме того, крупнейшим в Великобритании экспортером одежды[75]. Именно Marks & Spencer первой предложила покупателям немнущиеся мужские рубашки, мужские костюмы, которые можно стирать в машине, и детские пижамы из огнеупорного материала. В магазинах M&S охотно одевались жители и гости Великобритании. В середине 1970-х гг. компания вышла на рынки континентальной Европы, открыв магазины во Франции и Бельгии. Началось триумфальное шествие сети по миру.

Начиная с 1990-х гг. интерес покупателей к Marks & Spencer начал падать. Среди причин этого называется слишком консервативный подход компании к ассортиментной политике и неповоротливость структуры управления. По ассортименту Marks & Spencer начала проигрывать другим сетям универмагов.

Компанию иногда даже приводят в качестве отрицательного примера недооценки предпочтений реальных и потенциальных покупателей при разработке рыночной стратегии[76]. Поскольку стратегия развития компании базировалась на контроле издержек и приверженности покупателей к классическому стилю одежды, компания много потеряла, когда ее перестало покупать молодое поколение. В результате экономия на издержках оказалась меньше потерь от сокращения объема продаж. Желая исправить ситуацию, Marks & Spencer попыталась учесть требования новых покупателей. Однако значительное увеличение объемов продаж требует больших и неординарных усилий, поскольку на потерянных сегментах рынка успели закрепиться конкуренты.

Тем не менее Marks & Spencer, несмотря на пережитые трудности, остается лидером европейского рынка розничной торговли в сегменте универмагов (Department Store). В 2004 г. ее оборот превысил 13 млрд дол. На втором месте находится шведская сеть Hennes & Mauritz с оборотом примерно 6,8 млрд дол. Третью строчку в списке европейских лидеров занимает голландская сеть С&А (6 млрд дол.). В пятерку крупнейших сетей универмагов вошли также британская Debenham's (оборот 3,3 млрд дол.) и финская Stockmann (1,7 млрд дол.)[77].

В списке The Top 100 Retailers Worldwide 2000 почти через 120 лет после своего образования компания Marks & Spencer заняла пятидесятое место по объему продаж и первое – среди универмагов, причем основной оборот – 83 % – был отмечен в Великобритании. Жизненный цикл этой компании характеризуется периодом быстрого роста. Она развивалась в период, когда дальнейшее увеличение доли на рынке стало невозможным из-за изменяющихся требований потребителей в условиях ожесточающейся конкуренции. Вновь создаваемые торговые компании осваивают перспективные стратегии, найденные «старыми компаниями», усиливают их молодыми кадрами и добиваются больших успехов на текущем отрезке времени.

Тем не менее опыт создания и стратегии развития этой компании не потерял актуальности и в начале XXI в. Изучение деятельности Marks & Spencer позволяет понять, что представляет собой сетевой бизнес розничной торговли и каким он может быть в настоящее время.

В монографии Цзе К.К. «Методы эффективной торговли: Опыт „Лучшей торговой фирмы года“» так описывается история создания компании.

После регистрации компании в 1903 г. Marks & Spencer быстро развивалась, в ее магазинах продавался смешанный ассортимент товаров (продовольственные и непродовольственные) с оригинальной ассортиментной стратегией – на все товары была установлена цена 5 шиллингов.

Политика компании того периода была сформулирована следующим образом: «Выявить и в случае необходимости создать разнообразный ассортимент товаров, которые прежде невозможно было приобрести по такой цене»[78].

Принимая во внимание, что стратегией компании являлось также стремление к торговле товарами с низкой долей розницы в цене и получение прибыли за счет максимального увеличения оборота, было необходимо, чтобы реализация закупаемых товаров протекала быстро и бесперебойно. В результате упор стал делаться на то, что быстро продается, а медленно реализуемые позиции исключались из ассортимента. Постепенно это изменило характер магазинов, ассортимент сузился, в противоположность другим торговым операторам. Кроме того, в целевом рынке Marks & Spencer преобладали потребители из рабочего класса и мелкие служащие, компания не стремилась предоставлять все виды товаров «под одной крышей», но и не ограничивала себя никакими определенными товарными группами, а продавала то, что можно быстро продать.

Это решение основывалось на убеждении, что крупная розничная торговая компания может выполнять для промышленности функции «интерпретатора нужд и потребностей покупателей», и привело к двум последствиям. Во-первых, компания стала закупать большие партии высококачественных товаров только напрямую у производителей и, во-вторых, строго отбирать ассортимент товаров, исходя из возможности их непрерывного совершенствования с одновременным снижением себестоимости.