За шустрым комочком несется целый отряд стражи с криками: «Лови его! Окружаем! Не дайте ему уйти!»

Белое пушистое чудо как раз несется в мою сторону, не знаю, чего невесты так испугались. Присела, широко распахнула руки и улыбаюсь несущемуся вперед малышу, тот, завидев меня, в удивлении, забавно затормозил и внимательно меня оглядел.

— Ну, иди, не бойся, милашка. Я тебя не обижу.

Комочек пришел в движение, добежал, запрыгнул мне на руки и лизнул в щеку.

Смотрю, а с виду прямо натуральный песец. Невозможный лапочка. Глазки блестят, так радостно на меня смотрит.

Нас настигла стража и теперь мужчины почему-то с ужасом на меня глядят.

— Зачем вы взяли его, госпожа невеста? Что теперь будет? Это же политический скандал.

Я стою и вообще не понимаю, что происходит и в чем я виновата. Сами же кричали, что его надо ловить. Столько взрослых магически одаренных дядечек мускулистых, и не могли поймать одного маленького щенка.

— Так в чем проблема? Заберите, — вытягиваю вперед руки с песцом.

От меня шарахаются все воины.

— Нет-нет, нельзя контактировать. Вдруг инициации все-таки не произошло.

Хм. Инфополе. Кто у меня на руках? Ну песец ведь?

Хм. Не песец. Дремлин. Что-то знакомое. Кто такие дремлины?

Хм-хм. Пушной северный зверек. Магический. Редкий. Очень редкий. Дорогой. Не. Баснословно дорогой. Охраняемый. Водится только в северных землях. Весьма ценен для магов. Ну а что там про политический скандал?

— Расходимся, расходимся, уважаемые невесты, — требует суровая охрана. Девушки быстро покидают коридор. Меня просят остаться.

— Сейчас вам нужно будет пройти вместе со зверем в кабинет императора и…

Воин не договорил. В коридоре появились принцы.

— Ха-ха! Шеив, ты это видишь?! — громко и очень радостно восклицает Деш, указывая на меня. Демоны стремительно приближаются.

— Да. Повезло тебе.

Принцы остановились возле меня, но смотрят на песца. Точнее на дремлина.

— Точно! Инициация пройдена, связь установлена.

— Объясните, пожалуйста, — прошу я.

— Да этот мерзкий тип, северный король, сегодня с ритуальными подарками за участие в отборе к нам пристал. И ведь не откажешься от подарков. Иначе политический скандал. Шеиву очень крутой артефакт подарил «Северное сияние» называется. А мне вот дремлина хотел. Благо, прямо на церемонии дремлин сбежал — зверь своенравный, а охрана поймать не может — в руки брать нельзя до того как выберет себе хозяина, магией на него не получится воздействовать, да и не охотники они на дремлинов, не готовились его ловить.

— А что плохого в этих подарках? — спрашиваю я настороженно.

Ответил Шеив.

— Дарить темному демону артефакт со свелой энергией— это именно издевательство. Я этим подарком смогу только я из-за магии дарения, но смысл — светлая сила с моей темной вступает в резонанс. При использовании артефакта я каждый раз буду испытывать сильную боль. Но дремлин — зверь с ледяной магией, навсегда сплетающийся своей энергией и аурой с хозяином, это уже просто пытка для огненного демона. Пытка длинной в долгую жизнь дремлина, животного слишком редкого и ценного, чтобы его убить. Теперь у Деша больше нет проблем. Сейчас мы вернемся вместе в зал для приема иностранных делегаций и объясним, что сбежавший зверь, видимо, не захотел мучиться в связки с огненным демоном, поэтому сбежал и успел сам найти себе хозяина. Точнее хозяйку. Проблемы на политическом фронте может и будут в связи с этим, но не такие, как если бы сейчас Деш отказался от подарка.

— Честное слово, я бы отказался, — горячо заверил Деш. — И послал бы Кретора далеко и надолго — все равно так и так уже был бы скандал, так хоть душу отвел. Но раз так, то идем обратно. А Кретор пусть ждет от меня ответный горячий подарок.

Вот у демонов игрища. А страдают другие.

Иду под конвоем двух венценосных демонов в зал, и мне немного волнительно. Вдруг меня сейчас возьмут, да обвинят во всех грехах.

На руках завозился песец. Точнее дремлин. Надо уже запомнить.

Смотрю на белое пушистое чудо, оно смотрит на меня своими черными глазами бусинами, и мне сразу становится в душе так хорошо и тепло. Я просто таю от нежности.

— Ксана, вернись, пожалуйста, к нам. Потом будешь укреплять связь с дремлином, — просит Деш.

Мы заходим в зал, наполненный народом и идем через проход с придворным и проходим в зону, обставленную словно комфортная гостиная с креслами и небольшими персональными столиками. В самом большом и помпезном кресле сидит император. Увидев меня, да еще и с дремлином на руках, он забавно выгнул брови, а веселый взгляд словно сказал мне: «Опять вы?».

Напротив императорского кресла белое, пройдя в центр круга из кресел, имею честь лицезреть и того, с кем у меня могло бы состояться свидание.

Кретор. На него я только быстро скосила взгляд, и тут же опустила его вниз. Король северных земель пугает меня своей непредсказуемостью. Очень быстро привыкла к своему дару, и мне нравится, что о каждом человеке или демоне я быстро могу составить свое мнение. А вот Кретор для меня темная лошадка. Знаю о нем только со слов других, и то что изложено в исторических учебниках. Северный король известен как довольно жесткий правитель, но подданные вроде как довольны, восстаний не поднимают, ведь, несмотря на суровый климат, королевство процветает.

Мне говорить не пришлось. Шеив и Деш объяснили ситуацию Кретора и Некшету. Теперь центр внимания сместился на северного короля. Все ждут его решения. Он может обидеться на то что его подарок упустили уже в момент дарение и на подвластной императору территории не сумели сохранить.

Думаю, Кретор тогда сможет затребовать компенсацию за оскорблённые чувства. Сильно и демонстративно обижаться вряд ли станет — совместный отбор как-никак, лучше худой мир. Ну я так думаю.

— Если его высочество принц Деш не огорчен, что его подарок достался по случайности кому-то другому, то какие у меня могут быть претензии, — выдержав небольшую паузу, наконец ответил северный король, при этом пристально меня разглядывая. — Тем более, что подарок достался такой милой невесте. Ксана, кажется? Если не ошибаюсь, вам было сегодня отправлено приглашение на встречу со мной. Как печально, что мне пришел отказ. Могу я узнать, кого вы мне предпочли?

Ух, а вот эта претензия для меня куда серьезнее, чем перехваченный подарок.

Ответить не успела.

— Эта невеста идет сегодня на свидание со мной, — холодно и властно произнес старший принц.

Еще немного и меня хватит удар. Ощущаю себя как между молотом и наковальней. Напросилась, что называется, на свидание. Да мне и без этих свиданий нормально жилось. Баллов может и мало, зато нервы целы.