Неужели и в этом мире я обречена на душевное одиночество? Кто знает, может это мой последний шанс на любовь?

Вернувшись, Рута уселась напротив меня.

— Государыня…

— Рута, давай договоримся? Когда мы с тобой наедине, обращайся ко мне по имени, ладно?

Сказать, что она удивилась — ничего не сказать.

— Государыня, так ведь не принято!

Я только мотнула головой:

— Принято — не принято. Я так хочу, мне так будет удобнее. Хорошо?

— Х…хорошо.

— Вот и договорились. А что там, кормить-то нас сегодня будут или мне, истыканной иголками, придется умереть от истощения? — попыталась я сгладить ее впечатление от моей необычной просьбы.

— Сейчас потороплю их, — фрейлина нахмурилась и поднялась снова.

За дверью послышался ее сдержанно-гневный рык. Уже через пару минут простимулированные должным образом служанки внесли подносы, накрытые крышками. Пришлось сползать с постели и идти в гостиную, где уже накрывали поздний ужин.

С энтузиазмом взявшись за вилку, уже после салата я поняла, что аппетит внезапно испарился. То ли усталость физическая сказывается, то ли моральная. Есть что-то более серьезное не хотелось. Откинувшись на спинку кресла, катала в ладонях местный фрукт.

— Государыня…

— Просто Дарина, мы же договаривались.

— Сложно привыкнуть, — улыбнулась она в ответ. — О чем думаете?

— О делегации.

Я поморщилась. Вот же Люций удружил с этим замужеством. Что такого вытворяла прежняя царевна, что он решил ее браком успокоить?

— Так замуж не хочется? — взгляд у Руты был пронизывающим. Одновременно понимающий и изучающий.

— А с чего мне туда хотеть?

— Каждая женщина мечтает выйти замуж, разве нет?

— А ты, Рута, замужем? — Я даже приподнялась, мне стало интересно. По душам мы еще не болтали и я, кроме ее прежней должности при дворе, ничего о ней не знаю.

— Была. Погиб мой супруг. Он у генерала Змеиного служил, — она закусила губу и отвернулась в окно.

Было видно, что воспоминания для нее неприятны. Я потянулась к ее руке.

— Мне жаль.

Фрейлина только улыбнулась:

— Уже все отболело. Уже 12 лет прошло. Детей вот только не осталось у меня. Мы очень детишек хотели, но не успели.

Я поняла, что затронула очень глубокую и до сих пор саднящую рану в ее душе. Встала и выглянув за дверь велела принести нам вина. А что? Для вдумчивого разговора самое время. Устроим женские посиделки!

Первый бокал мы с Рутой пили в тишине, молча.

— Юргенийцы… — первой нарушила молчание она. — Почему именно принц Дарт?

Я от неожиданности даже немного захлебнулась.

— Дарт?

— Ну да. А вы имени его не знаете, что ли? — удивилась Рута.

— Нет!

— Странно. У нас ведь с ними неплохие отношения, — заметила моя фрейлина.

Снова я прокололась! Я ведь знала, что прежде она работала в канцелярии брата. Через нее проходило много документов, в том числе и мои распоряжения. Вот черт!

— Забыла. С этими событиями и приготовлениями голова кругом идет, — пришлось пробормотать стандартную отговорку.

Моя собеседница согласно покивала головой.

— Да уж. Последние дни были сумасшедшими. Ну, зато наряды сегодня получились просто шикарными! Вот то, зеленое, оно же просто великолепное!

Мне стало немного смешно. Переход от замужества к платьям у Руты получился быстрым и эффектным. Девочки поймут. И Слава Богу. Нужно было отойти от опасной темы. Я пока не хотела распространяться о своем иномирном происхождении. Не время.

— Зеленое? Которое гладкое? С узкими кружевами по лифу?

— Да! — Рута аж подалась вперед. — Оно прекрасное! И так походит к вашим глазам. Бедняга Дарт явно не устоит перед вами. У них там женщины ходят в закрытых платьях, холодно же на севере. Никакого тебе соблазна. Разве что в спальне.

Я изумилась. Откуда она столько знает о нравах юргенийцев?

— Да все просто. У меня мама оттуда. Отец служил еще при прежнем Владыке, вот в командировке маму и присмотрел. Привез сюда. Она мне много чего рассказывала. Никогда не хотела туда вернуться, отогрел ее здесь мой родитель. Государыня, — Рута немного замешкалась. — Если вы уедете в Юргению, мне нужно будет следовать за вами или вы меня оставите?

Я растерялась. Я никуда не собиралась уезжать, но сказать ей об этом пока не могла.

— Как ты захочешь. Я неволить не буду.

Получив в ответ благодарный взгляд, я решила, что этот вопрос исчерпан.

— Ты говорила, что твой супруг служил у Ардана. Извини, что напоминаю, — я даже смутилась от собственной бестактности.

— Да нормально, — отмахнулась она. — Служил, да. Отец у меня, как и я, всю жизнь при дворе, в канцелярии тоже сидел. Я под его началом и работала. Там и познакомились. Муж мой сначала простым воином был, а как командиром взвода стал, начал захаживать иногда за распоряжениями. А там я. Вот и приглянулись друг другу. Хорошая у нас жизнь была. Только недолго вместе пробыли. Генерал Ардан решил обучить молодых в горах. Вышли они, а там горгульи, — на глазах фрейлины проступили слезы. — Этих тварей же невозможно практически победить. Погрызли они много парней. Моего вот мужа…тоже.

Я не знала, куда мне девать глаза. И здесь эти создания отметились! Они вправду беда для простых демонов. Передо мной сидело прямое тому подтверждение. Женщина, потерявшая супруга на обычных, рядовых, казалось бы, военных учениях.

Хорошо скептически рассуждать о том, чего ты не видел никогда. Легко не задумываться об этом вовсе. Но я несла ответственность за Руту, за всех остальных демонов Демидена. Я была их царевной. Да, ненаследной. Венец носил Люций. Но все же. Мои решения и приказы тоже имеют вес в государстве. Сколько еще жизней могло зависеть от моего выбора?

— Ладно, хватит об этом, — Рута смахнула слезы со щек. — Было и прошло. Нужно жить дальше.

Она выпрямилась и, подняв руку, покачала пустой бутылкой, удивленно смотря на нее. Я захохотала. Такой у нее был забавный вид! Через пару секунд она тоже присоединилась ко мне. Отсмеявшись, мы решили все-таки переключиться на местный аналог чая. Еда и напитки на столе уже остыли, но нас это не смутило. Все было вкусно даже в холодном виде. Я показала фрейлине как из хлеба и всего остального можно сделать вкусный сэндвич. Ей понравилось, и мы дружно начали жевать бутерброды.

— Государыня… Ой, простите! Дарина, с вами очень легко общаться, — призналась она. — Я думала, что из этого ничего не выйдет, если честно. Я и пришла-то только потому, что Управляющий велел.