— Спасибо, — это откровение было ценно для меня. У меня ведь нет здесь подруги. А женщине просто необходим человек, с которым можно поделиться своими тревогами и размышлениями. Я вспомнила Карину из прежней жизни. Раз уж нет возврата к старому, будем строить новое! — Спасибо, правда. Мне сейчас тоже нелегко. Вот так поговорить и не с кем было, на самом деле.

Рута только понятливо кивнула.

Наш вечер продолжился уже с вкусным чаем и сладостями. Кондитер дворцовой кухни просто кудесник! Шоколад совсем не такой как на Земле, намного вкуснее. А суфле! Как будто на язык попало тающее облако. Нужно будет потом наведаться к нему и лично сказать ему спасибо.

За несколько часов, которые мы провели вместе с Рутой, я действительно отдохнула душой. Расслабилась. Несмотря на разницу в возрасте, она понимала меня. Болтать было легко и просто.

— Дарина, можно задать вопрос про генерала?

Я кивнула. А чего?

— Как он относится ко всему этому? — ее рука сделала неопределенный жест. — Вы же вроде как в отношениях. А ты замуж!

Я поморщилась:

— Как-то сложно все. Я его не совсем понимаю. Как собака на сене.

Собеседница сделала изумленное лицо. Ах, да! С данной поговоркой она вряд ли знакома.

— Ну, ни себе, ни людям. Ничего определенного не предлагает, но и вроде недоволен.

Рута только хмыкнула:

— Вот уж не подумала бы, что наш бравый генерал такой неопределенный. На службе он совсем другой.

Подняв голову на часы, она всплеснула руками:

— Дарина, время?

— Что? Что, время?

— Уже поздно! Нужно отдыхать ложиться. Завтра большой день. Еще столько всего сделать нужно будет!

За окном и вправду было уже черным черно. Удивительно темные здесь ночи. Засуетившись, Рута позвала служанок, чтоб они убрали стол и приготовили постель.

В каком-то внезапном порыве даже обняла ее. Оторопев на секунду, моя фрейлина-подруга тоже прижала меня к себе.

Уже через десять минут я осталась в покоях одна. Быстрый душ, переодеться и нырок под теплое одеяло.

Ох, как не хочется наступления утра…

Второй день подготовки тоже начался суматошно.

Разбудили меня довольно рано, не дав как следует поваляться и настроиться на новый день. По итогу все получили рыкающую царевну.

Главная повелительница иголок и тканей даже на общий завтрак меня не пустила, заявив, что жующую во время примерки Государыню она как-нибудь вытерпит, а вот абы как одетую при высоких гостях — такого ее душа вынести не способна. Пришлось покориться и поедать свой любимый сэндвич на ходу. Сегодня дело шло немного активнее: мерки были сняты вчера, портнихи уже запомнили их и не отвлекались. Каждая отшивала строго определенную деталь наряда. У меня на языке вертелось старое доброе «швея-мотористка», но в Демидене такого понятия не существовало.

Мне принесли новые образчики тканей. Драматично закатывая глаза, главная поведала о том, как в ночи она трясла заграничных купцов на предмет самых красивых кружев, достойных Дарины Решительной. Я сей подвиг оценила и не решилась отказываться от этих воздушных шедевров. Они и вправду были прекрасны.

Демоницы совершили практически подвиг, работая как стахановцы. Никаких лишних движений или болтовни, все четко и отработано. В таком темпе, видимо, им приходилось трудиться не впервой. Это вызывало уважение.

Когда примерки закончились и начался просто отшив изделий, я от них сбежала. Все-таки столько времени уделять одним платьям, мне было сложно и скучно.

Оставив Руту наблюдать за этим действом, я отправилась на обед. Люций, ехидно улыбаясь, поинтересовался, как продвигаются дела на женском фронте. Вернув ему ухмылку, заверила, что все прекрасно и брат будет доволен. Полюбовавшись его удовлетворенным видом, добавила что платье из рыбацкой сети особенно удалось и юргенийский принц, наверняка, будет моментально сражен красотой царской сестры. А также вся остальная делегация и наши придворные. Его возмущенный взгляд мне понравился гораздо больше. А нечего тут так жизни радоваться! Я, можно сказать, на горло себе наступаю, а он…

Отдав должное блюдам на столе, я, пока меня снова не потащили что-то примерять, поскакала в свой кабинет к Оскару. Оттуда меня уже не вытащить никак! Я буду сопротивляться!

Секретарь обрадовался мне больше, чем я ему. И сразу же доложил о завершении ремонта в женском училище, который мы навещали и о смене руководителя. Нового директора выбрали из числа попечительского Совета учреждения. Я только хмыкнула. Вот что способен сделать один единственный визит с нормальной ревизией.

— По покушениям есть что-то новое, Оскар?

Он отрицательно помотал головой:

— Я сделал от вашего имени запрос в канцелярию Государя, чтоб нам присылали новые материалы. Но там буквально пара записок.

Я попросила принести их. Сыщики докладывали, что никаких особо важных сведений добыть не удалось. Напавший на Люция стражник был довольно нелюдимым. Семьи не имел, проживал во дворце уже около 6 лет. До этого служил в личном отряде Ардана Змеиного, так как воспитывался в родовом имении отца генерала.

Хм, странно. Об этом любовник не упоминал. С чего бы ему скрывать это? Может в прошлом убийцы найдется какая-то зацепка. Надо будет спросить потом.

Постучавший в дверь помощник поинтересовался, не хочет ли Государыня нанести еще пару-тройку визитов по подведомственным учреждениям? Раз уж они имеют такой ошеломительный эффект в продвижении работы, то Совет просит разобраться еще с несколькими затянувшимися вопросами. О чем и прислал соответствующую бумагу в канцелярию царевны. Оскар даже потряс в воздухе прошением, подписанным всеми уважаемыми демонами-попечителями.

Я, конечно, согласилась. Раз у них тут такой бардак, что в учреждениях, что на улицах — надо наводить порядки. Попросила Оскара составить расписание визитов по проблемным местам, только никого с ним не знакомить. Абсолютно никого. На всякий случай. И на каждый вопрос подготовить небольшой экстракт по сути проблемы. Я ведь не знаю подробностей, а они крайне важны. Помощник понятливо закивал рогатой головой и скрылся в приемной, плотно притворив за собой дверь.

А я снова уселась за отчеты, так и лежащие горой за моим прежним столом. Кто их разберет, если не я?

За чтением и разбором документов время летело незаметно. По заинтересовавшим меня делам делала пометки, чтобы потом обсудить их со своим умницей-секретарем. Вот с ним Дарине однозначно повезло. Наверное, только на нем и держалась хоть какая-то работа, пока моя предшественница занималась только собой и магией.

Подняла я голову только тогда, когда доложили, что в приемной ожидает моя фрейлина. Приказав впустить Руту, я потянулась, распрямляя позвоночник. Ох, не хватает мне моего кресла с компенсацией нагрузки.