Увидев возле лестницы стражника, позвала его помочь. Сгрузив на него все, начала растирать руки. Отдавила кожу острыми углами, больно. Сдвинув ножны чуть назад, мой спаситель-носильщик шагал размашисто и быстро, поэтому мне пришлось поторапливаться, чтобы не отстать от него.

Бросившая меня на произвол судьбы помощница сидела себе спокойнехонько в моей гостиной. Стражник сгрузил драгоценности на столик и вскинув руку к груди, развернулся по военному и вышел.

— Рута! — я уперла руки в боки. — Ты почему удрала? Меня там по коридору валяли, а ты тут сидишь!

Фрейлина подскочила и, сложив умоляюще руки, практически зарыдала:

— Государыня! По коридору делегация шла, я испугалась! — у нее действительно покатились слезы из глаз. — Не в моем статусе стоять на дороге у королей, простите! — взыв, она рухнула на колени.

Да что ж такое-то! Я себе искала человека без вот этого всего, а она передо мной падать вздумала.

— Вставай! — на сколько градусов можно еще повысить мою сердитость? — Вставай, кому говорю! Так бы сразу и сказала, чего ревешь-то?

— Я же вас бросилааа… А должна была ждааать…

— Рута, возьми себя в руки немедленно! Подумаешь, король! Поднимайся. Развела сырость.

Она, наконец-то, встала и начала утирать слезы.

— Давай так договоримся. Ты же не своей прихоти ушла оттуда, верно? Тебе пришлось. Что такое субординация я знаю, Слава Богам, поэтому перестань, пожалуйста, убиваться.

Она закивала и начала успокаиваться. Не хватало мне еще ее истерики, сама готова в нее впасть.

— Давай уберем это все по местам, время идет, — первые несколько маленьких футляров хранили в себе кольца и серьги без комплектов. Выдвинув ящик комода, начала перекладывать их туда.

— Рута, ты говоришь, делегация шла по коридору?

— Да, Государыня. Король со своими сопровождающими.

Это мне повезло, судя по всему, что я с ними нос к носу не столкнулась.

— Так они одни что ли по дворцу разгуливали?

— Нет, их генерал Змеиный вел. Он мне и приказал уйти с глаз долой и не мешаться, — она снова захлюпала носом.

— Тише, тише. Он еще просто не знает что ты моя помощница. Наверняка подумал, что ты обычная служанка. А что, король был один, без принца?

— Я не видела, если честно.

— Ладно. Все в порядке, давай, соберись уже. У нас работы вагон!

— Чего? — недоуменно уставилась демоница на меня. — Чего у нас работы?

Снова упс. Тут поездов не видели.

— Много у нас работы, Рута. Много.

— Да, — согласилась она. — Сейчас красоту наводить будем, пара часов осталось.

Мы одновременно ускорились и быстро закончили с драгоценностями.

— Государыня, вы сказали что вас там, в коридоре, валяли. Я не совсем поняла, а что с вами случилось?

— Да какой-то ненормальный меня сбил, — махнула я рукой. — Я выходила из сокровищницы с этими коробками, а он мимо пронесся и меня сбил. Хорошо, что не упала. Было бы здорово сегодня появиться с синяками.

— Странно. Обычно у нас тут только служанки бегают.

— Я тоже удивилась. Да ладно, бежал и бежал. Неважно. Я сейчас быстро в ванную и платье выбирать будем.

Вернулась я уже в заполненную гомоном голосов гостиную.

Во всеоружии прибыли дворцовые косметологи, визажисты и парикмахеры. Горничные держали наготове платье и туфли. Увидев довольно угрожающую шпильку, я запротестовала. Мне на этой встрече голова нужна чтобы о деле думать, а не о том, как бы не рухнуть на ступеньках. Демоницы попробовали было запротестовать, но после строгого: «Государыня велела заменить!» от Руты, замолчали.

Пока мне делали прическу и накладывали макияж, моя помощница со своим блокнотиком в руках диктовала мне «развлекательную» программу на сегодня. Через час официальная встреча делегации в малом тронном зале. Сколько она продлится неизвестно, но сразу после нее — торжественный обед. Место сбора — тронная столовая. Чувствую, настал момент истины, сегодня я насижусь на тронах вдоволь.

Надевать платье пришлось с помощью горничных. Сама бы я сегодня не справилась. Я выбрала наряд из изумрудного шелка. Тот, который мы обсуждали с фрейлиной в самый первый подготовительный вечер. Почему? Все просто! Камень в кольце Ардана тоже был зеленым, а снимать его я не хотела. Подобрав к нему сережки и подвеску с идентичным камешком-каплей, я окончательно была готова.

Всего сборы заняли около часа. Когда мои помощницы уже удалились, за мной явился посыльный от брата, чтобы сопроводить меня. Час Х настал. Я была готова и физически, и морально. Ну, почти. Ну, не в истерике же биться в самом деле!

Делегацию встречали пафосно и торжественно. Огромный зал был соответствующе украшен, количество придворных ощутимо увеличилось. Празднично одетые, увешанные драгоценностями они стояли вдоль стен. Средневековый двор как в произведениях Дюма.

Мы с Люцием сидели на тронах, а вокруг нас стояли особо приближенные. Ардан стоял рядом со мной, по правую руку. Выражение лица у него было такое… Зверское, я бы сказала. Лишь на секунду его взгляд потеплел, когда скользнул по моим пальцам и заметил там кольцо. И снова заледенел. Лезть к нему с какими-нибудь вопросами я бы точно сейчас не стала и никому не посоветовала бы.

Верная Рута стояла за спинкой трона. Ставший неизменным блокнот был подвешен к поясу. Сразу видно, человек, то есть демон на службе. Люций, поглядев на этих двоих, только хмыкнул и покачал головой. На его груди красовался Амулет Царей. Все правильно, он же не только защищает его, но и является символом власти. Мероприятие-то официальное, как никак.

Открыв двери, дворецкий громко объявил о прибытии почетных гостей из государства Юргения во главе с их Королем, Зелиусом Каменным.

И они вступили в зал.

Король был колоритен. Высокий, монументальный демон. Его рога были толстыми и короткими, а крылья покрыты густым и коротким мехом. Одеты члены делегации сплошь как один в шубы и добротную кожу. Юргения севернее Демидена, видимо это повлияло на выбор одеяния. У принца, моего предполагаемого будущего мужа, была такая же богатая шевелюра, как и у отца. Телосложение похожее, но осанистость как короля он еще не приобрел. Его нельзя было назвать красивым, лицо обычное, но умный, цепкий взгляд говорил, что он не такой уж простачок, как кажется. Его лицо… Я присмотрелась внимательнее.

Демоны! Это ведь именно он врезался в меня в коридоре у сокровищницы! Точно он, никакой ошибки! Оч-чень интересно. Как так вышло, что наследный принц Юргении бегал как ошпаренный по нашему дворцу?

Поняв, что я уставилась на него самым невежливым образом, я моментально отвела взгляд. А вот Дарт Упрямый не стеснялся совершенно. И улыбался мне вполне недвусмысленно. Он, конечно, тоже меня узнал. Хоть тогда я была одета в немудрящее утреннее платье, а сейчас при полном параде, думаю, узнать меня несложно. М-да уж. Даже как-то неловко вышло. Обхамила гостя, получается? Даже больше, потенциального мужа! Брату об этом точно знать не стоит. Рычать будет.