– Да, – выдохнул он в трубку на низкой ноте.

На другом конце – секундное замешательство, пауза, будто набирают побольше воздуху в легкие.

– Привет. – Голос Сандры – родной до боли, будто после пяти лет разлуки – и такой осторожный. Так котенок пробует лапкой неизвестную вещь. «Что ты мне уготовил?» – этот вопрос остается незаданным.

– Привет. Я сильно помешал твоим планам?

Опять короткая пауза.

– Не-ет. – Гласная получается особенно долгой. Как странно в такие важные моменты замечать тысячу посторонних вещей.

– Прости, если все же я тебя побеспокоил… выпьешь со мной кофе? – Этот вопрос родился почти автоматически. Рой пригласил бы ее на край света, в лучший ресторан, в Диснейленд – так при чем здесь кофе в забегаловке на углу?

– Где мы увидимся? – спросила Сандра чуть дрогнувшим голосом. Попыталась замаскировать волнение покашливанием.

– Где тебе удобно?

– А где ты сейчас?

– Возле Центрального парка, справа от входа.

– Давай в «Хэппи фокс», если оглядишься, увидишь вывеску с красной лисой.

– Да.

– Скоро буду.

– Жду тебя.

Рой выдохнул. Он и сам не смог бы сказать, был это вздох облегчения или тревоги. Ну вот самое трудное позади. Или еще нет? – подумал он. Мысли путались, и Рой не сразу увидел закусочную «Хэппи фокс», расположенную на другой стороне улицы.

Заняв столик у окна, Рой ощутил вдруг страшный диссонанс между чувственным ураганом, бушующим в его сердце, и пошловатой простотой окружающей обстановки. Стало чуть-чуть горько и смешно. В таких местах хорошо расставаться навсегда, когда не осталось никаких чувств, внутри – пустота, и абсолютно безразлично, что будет дальше с тобой самим и с бывшим партнером, отметил Рой.

В этот час маленькое кафе с незамысловатой отделкой и непритязательным меню привечало в основном школьников, прогуливающих занятия, и прочих бездельников. А потому появление хорошо одетого высокого хмурого брюнета, явно чем-то озабоченного, не прошло незамеченным. Две официантки даже немного повздорили: кому принимать заказ. В споре победила Марджи, блондинка помоложе и постройнее, сославшись на то, что не замужем. Ее напарница Аманда не могла этим похвастать.

– Что закажете, сэр? – поинтересовалась Марджи. Вопрос прозвучал с какой-то двусмысленной интонацией. Девушка сама немного этого испугалась и улыбнулась самой невинной улыбкой.

Мужчина скользнул по ней рассеянным взглядом, не менее рассеянно и напряженно заказал двойной эспрессо. Аманда не знала, она больше его боится или больше на него обижается.

Брюнет не притронулся к кофе. Видно было, что он чего-то ждет, нервно постукивает пальцами по столешнице. Лицо его все мрачнело. Через двадцать минут он заказал кофе со сливками. Еще через двадцать минут в «Хэппи фокс» вошла девушка. Марджи надула губки: брюнет остолбенел при ее появлении и чуть не пролил кофе на стол.

– Можно подумать, Клаудия Шиффер какая-нибудь… Посмотри, она же кудрявая, как болонка! – возмущенно прошептала Марджи.

– Хм, – неопределенно пожала плечами Аманда. У нее было полным-полно проблем и без амурных дел Маржди.

Мужчина поднялся навстречу девушке. Оба двигались как-то нервозно. Он пододвинул ей стул. Девушка нервно улыбалась. Разговаривали, кажется о погоде и о какой-то дороге. Потом девушка замолчала. Марджи не видела ее лица, но видела, как напряглись плечи. Брюнет положил руку на ее запястье. Кажется, они не разговаривали.

– Иди прими заказ, я занята! – Аманда подтолкнула Марджи.

– И не подумаю… – Марджи демонстративно отвернулась.

Когда она снова взглянула в сторону пятого столика, там уже никого не было. Чаевых почти в двадцать долларов Марджи не получала года полтора.

Сандре казалось, что она спит. Сон был слаще и воздушнее легкой сахарной ваты. Внутри будто что-то отпустило, распрямилась сжавшаяся пружина. Сандра тихонько плакала – от облегчения и счастья. Было немножко стыдно, но Сандра ничего не могла с собой поделать. Она сидела на заднем сиденье такси. Сидела неудобно, в какой-то скрюченной позе, уткнувшись в плечо Роя. Он обнимал ее обеими руками, и, судя по всему, ему тоже было не очень-то удобно, но разве можно обращать внимание на такие мелочи в подобные моменты…

Сандра даже не осмеливалась признаться себе, что именно об этом, и об этом одном молила небеса – чтобы снова оказаться рядом с Роем. И оказалась – куда уж ближе. Он приехал. Она ему нужна. Есть ли в мире большее счастье, есть ли в мире более оглушенный счастьем человек?

Если и был такой персонаж, то только тот, кто сидел рядом. Сандра с ним. Он ей нужен. Можно ли пожелать большего?

И потом, когда Рой поднимался по неудобной лестнице следом за Сандрой, и она не слышала, но чувствовала его дыхание и движение за спиной, Сандра поняла, что вот сегодня не жалко было бы умереть, раствориться в мироздании, а потом возродиться опять, и снова встретить его… Только бы не сейчас, только бы дали несколько часов. Почему-то ей казалось, что все, что имело смысл для ее жизни, уже произошло.

И появилось ощущение, что во всем мире выключили свет. Что мир заснул или провалился куда-то. Рой поцеловал ее. Она мягким движением сняла с него пиджак. Снова появилось ощущение по-кошачьи вкрадчивой пластики движений, и Сандра знала, что оно останется очень надолго, может, даже навсегда. Кожа Роя была горячей, этот жар чувствовался сквозь рубашку и проникал под кожу ладоней, груди, живота…

Сандра прерывисто вздохнула. Этот вздох породил в теле Роя такой физически ощутимый отклик, что ему захотелось тут же слиться с ней, чтобы ни осталось ни миллиметра пустоты между телами.

В комнате был желто-розовый свет. Он сочился отовсюду. Или так было окрашено помутневшее сознание Роя?

Сандра высвободилась из его объятий, отступила на шаг, повернулась спиной: безмолвная просьба расстегнуть застежку-«молнию». Рой потянул замочек вниз и медленно опустился на колени, лаская губами обнажающуюся спину. Сандра снова отстранилась и сама сняла платье. Ей хотелось, чтобы он на нее смотрел, хотелось увидеть свое отражение в его глазах, в его движениях.

– Ты сказочно красива… Ты, наверное, даже не представляешь насколько, – срывающимся шепотом произнес Рой.

– Насколько? – подзадорила его Сандра.

– Ты меня слепишь.

– Что? – Удивленный взмах ресниц.

– Ты так красива, что я уже ничего не вижу, как от вспышки, а когда закрываю глаза, твое лицо… твое тело – передо мной.

Сандра улыбнулась, и яркий румянец окрасил ее щеки. Она не знала, что ответить. Ей никогда не приходило в голову, что когда-нибудь она услышит такие слова. Как же прекрасно!

Когда она подняла на Роя глаза, они блестели от слез.

– Моя богиня. Слышишь, ты моя богиня львов…