Воспользовавшись случаем, Генри ударил Уолтера мечом, но тот, в последний момент успел увернуться.

Уолтер обратной стороной меча ударил Конанта прямо в голову, отчего тот упал в воду.

— Ты прав, я борюсь со злом. Но в данном случае зло — не она. А ты.

Гретта живо подбежала к Уолтеру. Обеспокоенными глазами она водила по кругам на воде. Неужели этот кошмар кончился, и он навсегда исчез из её жизни. Больше нечего бояться. Гретта уткнулась в мужское плечо.

— Я думала ты меня бросил.

Мужчина улыбнувшись посмотрел на неё.

— Я обещал тебе, что вернусь за тобой. Но ты, видимо, решила сама разыскать меня. — Он погладил по волосам и прижал её к груди.

— Ты вёл себя сегодня довольно странно, и я подумала, что ты…

— Я бы тебя не бросил.

Его рука с осторожностью провела по её спине, а губы едва коснулись лба.

— А теперь скорее на корабль, солдаты могут нагрянуть в любой момент.

Ухватив его за руку, она оборачиваясь бежала вслед Уолтера, будто опасаясь, что тень Генри Конанта все ещё преследует её.

Часть 11

Уставившись на ночную гладь, девушка всматривалась в толщу воды. Её так дурманила мысль о том, что, что же хранит эта тёмная глубина. Будто ожидая, что нечто сейчас вырвется оттуда и ухватит её за собой.

Вероятно, эти мысли были порождением этого вечера. Генри наконец не потревожит её. И с уверенностью, что теперь всё окончательно закончилось, Гретель вознесла лицо ввысь, созерцая звезды, рассыпанные крошками по ночному небосводу.

Неужели это конец? Она встретит Сесилию и больше не будет одна в этом мире. Ей так не терпелось узнать её ближе, кто и что она за человек. Что до Уолтера, то им предстоит расстаться. От этой мысли пальцы вонзились в борт корабля.

Он стал вести себя отстранённо и холодно, что Гретта больше не пыталась изменить. Вероятно, это и было его целью, но, что ж, будь по-твоему Уолтер Батт. Впредь эта девушка отгонит от себя мысли, что питали её ранее.

Море разбушевалось, и поднялся ветер. Гретель не отнимала взгляда от тёмного неба. Её волосы развевал ветер. Голос, тихий и такой нежный, словно эхом проносился по воде. Гретта замерла и оглянулась. Но никого не было. Вдруг резкая боль вновь сковала её грудь. Ноющая и разжигающая огонь внутри сила била так сильно, что девушка вцепилась пальцами в борт так сильно, что еле стояла на ногах. Голова туманилась, и она словно проваливалась в него.

Позади послышались шаги, и рука осторожно коснулась её плеча.

Подумав, что это Уолтер, девушка повернулась и попросила помочь дойти до каюты. Но вместо рук Батта, её придерживал совсем другой мужчина. Его руки были такими грубыми, а глаза задорно играли. Оскал на пол-лица убавился и он заговорил:

— Красавица, пойдём я помогу тебе добраться, — издался смешок. Он решил что девушка была пьяна.

— Оставьте меня! — она откинула его руку и вновь ухватилась за борт. Ноги подкашивались, а в груди все распирало от жара. Ей так хотелось просто броситься в воду и унять этот огонь в груди.

— Да ты перебрала конечно, красавица, но я тебе помогу. Не нужно тебе тут одной оставаться, а то мало ли таких тут ходит.

Греттель уже словно закипала, она резко повернулась к мужчине и ухватила его за тянущуюся к ней руку.

— Я же сказала, проваливай! — немного грубее голос словно облил его кипятком. Он взглянул в глубь её глаз и, кажется, замер на секунды. Ему показалось в них что-то не человеческое.

Нависая над водой, девушка втягивала в себя морской воздух, намертво вцепившись в дерево. Перед глазами был туман и, кажется, она больше ничего не слышала.

Когда рука мужчины вновь коснулась её, Гретта резко развернулась, что даже сама не ожидала и дикими глазами уставилась на мужчину, после чего ухватила его за руку и сдавила так сильно, что он скривил лицо и даже вскрикнул.

— Ты что ненормальная? Отпусти меня!

Она отшвырнула мужчину, словно игрушку, от чего то упал на пол и попятился.

— Ах ты ведьма! Да таких как ты топить надо! — он резко выкрикнул последнее и подскочил. Живо бросившись на девушку, его вес пересилил и, в итоге, они вместе оказались за бортом.

Гретта сразу же медленно пошла вниз. Она даже не стала бороться. Она увидела несколько искорок, словно светлячки, они кружились над водой. Жар, в свою очередь, не унимался, лишь сильнее прожигал её плоть. Резкий толчок — и в груди разгорелся пожар. Её кольцо подаренное матерью внезапно сверкнуло и померкло.

Вот и конец, Гретта Бартлетт. С этой мыслью её глаза закрылись.

***

Тёмные коридоры и мёртвая тишина. Лишь одинокий факел в конце пустого коридора.

Чуть поодаль большой зал, в середине которого сидел мужчина. Он смотрел вдаль на беспокойное море, луну, что единственная освещала его замок.

Стены не было, что позволяло ему в полной мере всматриваться в горизонт. Его же мысли тяготили его: он давно утратил свою жизнь. Единственное, что ему осталось, — сидеть каждый вечер и всматриваться в очертания неспокойных волн, вспоминая кромешные остатки своей прошлой жизни.

Редкий случай, когда полуулыбка касалась его губ. Как сейчас он взглянул на растворяющиеся искры рядом и вновь уставил взгляд вдаль.

Луна сегодня была не полной. Такая же скрывающая половину себя в темноте.

Теребя кольцо на своем пальце, он вдруг замер. Это было чувство, что никогда не обманывало его. Оно было таким знакомым и до боли родным, что мужчина резко подскочил, словно его прошибло молнией. Он стал прерывисто дышать и всё сильнее хмурить брови.

— Не может быть, не может… — повторял он еле слышно.

Он сжал челюсть так, что зубы заскрипели. Ищущий взгляд уставился в горизонт, это чувство не могло обманывать его, только не оно.

***

Голоса, множество голосов. Скорее истошный крик.

— Открывай свои глаза, Гретта!

Но девушка не желала слушаться, точнее её тело. Лишь спустя пару минут все же её удалось вернуть к жизни. Глаза резко распахнулись, и девушка стала кашлять. Она успела довольно нахлебаться.

— Как ты там вообще оказалась! — грозные глаза мужчины уставились на неё.

Гретта огляделась: рядом было ещё несколько мужчин и женщина чуть дальше, что выдохнула и улыбнулась ей. Девушка продолжала молчать. Лишь стеклянными глазами смотрела на Уолтера. Тот лишь покачал головой и, сжав кулаки, начал поднимать её.

— Продолжим этот разговор в каюте, давай. — Его руки подхватили