Оказавшись под старым пледом, она тряслась словно лист под дождем.

— Как ты там оказалась? А если бы я не выбежал на чей-то крик?

— Я бы утонула, — спокойно ответила она.

— Ты так спокойно говоришь? — Он бродил по небольшой каюте туда-сюда. Затем резко остановился. — Постой, или же ты сама упала в воду?

— Уже поздно, Уолтер, и я устала, — она начала уворачиваться.

— Нет, ответь мне. Просто расскажи, что произошло.

— Разве это тебя так волнует? — она угрюмо уставилась на него. — То ты ведешь себя со мной… хорошо, то словно я чужой человек! Я не понимаю тебя!

— Что ты говоришь…

— Думаешь, не замечаю, как ты иной раз отворачиваешь свой взгляд от меня? Будто я тебе противна. Лучше бы ты сказал мне это все тогда. В ту ночь. Но твои мотивы мне сейчас стали ясны, Уолтер, и слушать ничего не желаю.

— Я лишь… — поджав губы, он взглянул на неё с полной решимостью выговориться.

— Хватит! Хватит уже, совсем скоро мы с тобой разойдёмся. Все это ведь не имеет значения, Уолтер Батт.

Мужчина замер сидя рядом с девушкой, он не знал, что должен сейчас сказать. Её резкие слова заставили его поникнуть и задуматься.

Он никогда бы не стал пользоваться девушкой и не испытывал подобного мотива по отношению к ней. Наоборот, его распирало изнутри чувство, что ему хочется защитить её от всего в этом мире. Быть всегда на чеку, когда ей нужна его помощь.

А также его личные побуждения быть вдали от неё, его горькое прошлое и вечные кошмары, что травили его своим ядом. Заставляли почти каждую ночь проживать тот кошмар из далекого прошлого. То обещание, что он дал себе, будучи ребенком. Всегда бороться со злом, оградить мир от него.

А сейчас он сам травит себя, своими же убеждениями и чувствами, что так живо проснулись в нём. С каждым днем становилось тяжелее с ними бороться, что однажды он поддался и теперь всё играет против него.

— Я буду на палубе, если понадоблюсь тебе. — Он встал.

Гретта лежала с закрытыми глазами и еле сдерживалась, чтобы не остановить его.

— Уолтер…

Он замер у двери. Но она не решалась вновь заговорить, будто обдумывала.

— Со мной что-то не так? Я боюсь. — Она осторожно села и мужчина заметил, как её руки дрожат, а глаза на мокром месте.

Присев рядом с ней на полу, он взглянул в саму глубь её покрасневших глаз.

— Чего ты боишься? — он разговаривал с ней так аккуратно, словно с ребенком.

— Я… я не знаю, но, что-то происходит со мной. И я могу навредить, — затрепетала она, чуть заикавшись.

— Почему ты так решила?

— Там был мужчина. Он не отставал от меня, и я схватила его за руку, а потом…

— Что случилось?

— Он бросился на меня, и мы упали. Я не знаю куда он делся. Ты не видел его, когда доставал меня?

— Единственное, что я видел, то небольшой блеск в воде. А до этого крик. Так и подумал, что кто-то упал за борт.

— Я сотворила глупость: из-за меня этот человек…

— Ты не виновата. Ты не толкала его. Этот, вероятно, пьяница виноват сам. Нечего лезть к чужим женщинам.

— Я чувствовала себя так плохо в этот раз. Казалось, что моя же боль растворит меня.

— В груди?

— Да, — она с надеждой взглянула на него. — Тебе, что-то об этом известно?

Уолтер хотел уже открыть рот, но промолчал.

— Нет, я надеюсь, это скоро пройдет.

Когда девушка отвела взгляд, он сжал челюсть.

Как он может оградить её от всего этого, если зло распространяется в ней. Оно взывает к ней, вырывается наружу, но она так неопытна и не знает, что с этим делать.

— Как же много проблем я принесла. Так устала от себя. — Её взгляд был таким поникшим. — Когда уходила на дно, знаешь, я даже не воспротивилась. Подумала, что так будет лучше. В первую очередь, для меня.

— Не говори так. Я бы не перестал тебя искать, даже если бы пришлось доплыть до самого дна.

Эти слова заставили её чуть улыбнуться.

Коснувшись своим лбом его, девушка умиротворенно прикрыла глаза.

— Пусть мои слова не испугают тебя, но знаешь, когда я встретила тебя, то кажется вновь обрела дом. Ты спас меня от стольких несчастий и оградил от гнусных людей.

Уолтер взял её хрупкие ладони в свои.

— С тобой каждый мой день полон приключений и неожиданных поворотов. Раньше моя жизнь тоже не была скучной, но с твоим появлением, я забыл, что такое спокойствие. — Их губ коснулась улыбка. — Но тем не менее, я тоже хочу, признаться. Что наедине с тобой мне так спокойно, как было лишь давно в детстве, когда мои братья были рядом, мама и отец были живы и здоровы. Со временем я утратил этот покой. Свыкся с тем, что не испытаю этого вновь, но находясь близ тебя, мне так спокойно. Как в самой тихой гавани.

— Ты так красиво это сказал, что даже мне бы так не удалось, — девушка улыбнулась.

— Лишь сказал, что на моей душе.

Она потерлась своим носом об его.

— Так будем же домом друг для друга.

— И тихой гаванью, — медленно и с осторожной нежностью он поцеловал её в губы. Этот поцелуй нес в себе нечто большее, словно клятва на крови, разве что это поцелуй, который заставил замереть их внутренний мир и объединиться в один.

***

Тёмная ночь. За окном доносились всплески волн, ударяющих по борту. Луна одиноко освещала палубу и заглядывала в каждое окно.

Гретта спала глубоким сном в объятиях Уолтера. Его руки крепко сжимали его тело, будто боясь, что она исчезнет. Но Гретта об этом даже не задумывалась, она спокойно спала рядом с ним.

Ей снился сон, отчего она чуть вздрагивала во сне.

Голос, что будоражил её душу вновь звучал в ушах. Он был на удивление таким близким и знакомым. Девушка остановилась на поле и смотрела вдаль, в темноту. Пока словно не провалилась под землю.

Снова тихое бормотание. Кто-то с мольбой плакал. Кажется, это была юная девушка, лет семнадцати.

Греттель боязно шагала вперед и увидела её со спины в полумраке. Худое тело поджимало колени к груди и тихо качалось, туда-сюда.

— Я не позволю ей погубить нас, мы выберемся отсюда. Твой отец нас обязательно найдёт, я шлю ему наши с ним сигналы, он близко, — она гладила живот.

Дверь резко открылась, и туда вошла девушка. Унеё были каштановые волосы