— Так и есть! — Он перехватил её ладони и с нежностью сжал их в своих руках. — Ты так же мне дорога и нет никого, кто стал бы мне ближе. Не дай этому взять власть над нами.

Гретта, поджав губу, наблюдала за ним и внимала каждому слову. Но больше не могла верить.

— И той ночью под водопадом, все было так реально, потому что я чувствовала… —

Уолтер перебил её:

— Гретта, сейчас я абсолютно честен с тобой. Я бы никогда не стал бы близок с девушкой, к которой не испытываю никаких чувств. Я никогда бы так не поступил. Особенно с тобой.

Эти слова вызвали усмешку у девушки.

— Да почему ты мне не веришь? — он заглянул в её глаза.

— Посмотри, в какой мы ситуации, как же мне тебе верить?

Он отвёл взгляд.

Её рука ласково легла на его щеку и провела по свежей ссадине. Это было такое трепетное касание, и она уже мысленно прощалась с ним, позволяя себе коснуться его ещё хоть немного. Губы легонько притянулись к его и оставили нежный поцелуй, от которого от не желал отрываться, но Гретта отодвинулась, посмотрев на него.

Уолтер всё понял и словно прочитал в её наполненных грустью глазах.

— Не уходи сейчас.

— Я не могу с тобой остаться. Не могу — и ты знаешь почему. — Её рука оторвалась от его щеки, но мужчина перехватил её и прижал к своей груди, где сердце билось, словно собиралось покинуть тело.

— Я прошу простить меня за все мои ошибки и то, что не сказал тебе обо всем раньше. Не могу помыслить, что ты сейчас покинешь меня. Обещаю отныне и впредь был всегда честен с тобой. Только прошу об одном — останься со мной, — он так быстро говорил, что она лишь следила за тем, как колышутся его губы, и вдруг они замерли на секунды и вновь дрогнули: — Я люблю тебя, Гретта.

Взгляд девушки резко поменялся. Она словно удивлена от подобных слов. Её сердце также забилось быстрее, как и его, чувствуя это кончиками своих пальцев на его груди.

— Я не могу тебе ответить тем же, — сквозь все противоречие своим чувствам, сказала она. Так будет правильно и лучше для всех. Они должны разойтись.

Рука медленно выскользнула из его рук, и девушка отошла от него. Пока он наблюдал за ней: глазами, которые выдавали больше, чем можно выразить словами.

Медленно, она не оглядываясь скрылась за дверью.

На палубе всех высаживали из горящего корабля, слышались крики. Всем кричали и велели покинуть каюты.

Уолтер Батт замер на месте, он все ещё находился в том моменте, как дверь за девушкой медленно закрылась.

Куда теперь ему идти и как заново привыкнуть к одиночному странствию. И как больше не думать о ней. Хотя осознано он понимал, что у этой истории изначально будет такой конец. Последние дни его мысли были заполнены именно этим, он боялся и не знал, как будет лучше ей обо всем рассказать.

Навязчивая мысль о том, что девушка все-таки ушла, заставила его подняться и побежать вслед.

Но стоило ему подняться на палубу, везде царил дым и не утихал огонь. Некоторые люди спасались, как могли. Не дожидаясь спасения, они прыгали прямо в море.

Небольшие спасательные лодки отдалялись всё дальше от корабля. Он неотрывно вглядывался в них надеясь, что там Гретта и что с ней все хорошо. Но едкий дым полонил глаза и становилось все труднее дышать. Уолтер покосился, и ухватился за борт.

Сумеречный огонь оставил на многих свой след, затрагивая не только плоть, но и вскрывая тайны, залежавшиеся на глубине души.

2 часть. 1 глава

Пробуждение пламени

Ступив на землю, Гретта первым делом сразу же обернулась и с сожалением взглянула на крошечным огонёк вдали. Сердце сжималось от переживания, ведь несмотря на всё, что случилось, она по-прежнему переживала за Уолтера. Она знала, что он не погибнет.

Убегая от него и поспешно садясь в спасательную лодку, она убедилась, что эта лодка не единственная. А значит, Уолтер обязательно покинет корабль, только не с ней. Ведь попросту не хотела, чтобы он знал, куда она направляется.

Сжав кусок ткани своего платья, она резко раскрыла руку. И вдохнув полные лёгкие ночной свежий воздух, уставилась в небо, которое было усыпано тысячами звезд.

— Вот и разошлись наши пути, как должно было быть. Прощай, моя гавань… — тихо шепнула девушка и, закрыв глаза на минуту, развернулась и пошла прочь. Немного побродив по улицам, Гретта совсем не понимала, куда же ей идти.

«Там, где кончается солнце и царствует луна». — Где же это место?

Как понять, где же кончается солнце и где же царствует луна. Вероятно, нужно искать это место ночью, а значит — именно сейчас. Гретта продолжала бродить по улицам и пытаться разгадать эту загадку.

Позади послышались шаги и её осторожно ухватили за плечо. Фигура в капюшоне стояла за спиной.

Девушка нешуточно испугалась.

— Не бойся, — капюшон спал. И женщина чуть улыбнулась. — Молодец, ты сделала, как я и сказала. Ты пришла одна.

Женщина с корабля смотрела на девушку и обеспокоенно оглядывалась по сторонам.

— Пока, возможно, где-то рядом охотник, нам лучше поспешить и скрыться отсюда.

Недолго думая, Гретта вновь доверилась незнакомому человеку. Почему она продолжала это делать и идти вслед за этой женщиной после того, что уже случилось из-за её слепого доверия — она не понимала.

Наверное, сейчас ей просто уже неизмеримо хотелось увидеть Сессилию: единственного настоящего родного человека, что у неё остался.

Они продолжали свой путь сквозь узкие улочки и пробирались через задние дворы.

— Вообще-то мы могли бы пойти совсем другим путем, но я переживаю, что тот охотник может последовать за нами.

— Не думаю, что он уже это сделает, — без эмоций ответила девушка.

Женщина усмехнулась.

— Зря ты так доверчива и думаешь, что охотник не захочет последовать за тобой. В нашем месте бывало их очень много, но никому не удавалось покинуть наши земли живым. Иначе они приведут остальных. Мы не позволим им разрушить наш дом.

— Как же вы поняли, что я иду именно туда и кто я такая.

— Ох, милая, как я и говорила ты ещё совсем юна. Я почувствовала тебя, почувствовала твою потерянную душу и последовала за тобой. Ты кого-то ищешь, верно?

— Да, вообще-то я ищу свою бабушку.

— Как же её зовут? Возможно, я знакома с ней.

— Сесилия, — ответила она и встретилась с безумным взглядом женщины.