Опять поругались. И опять ненадолго.

– Слушай, Свет, а Ромка как твой? Он, случайно, ни о чем не догадывается?

– А, мой Ромка?.. Киевский мещанин?.. Нет, не догадывается как будто. А хоть бы и догадывался! Я иногда проснусь среди ночи и подолгу на него смотрю. Смотрю – может, думаю, чего мне откроется. И ничего не вижу. Не открывается ничего. – Светка горестно смахнула слезинку. – А иной раз я заставляю себя думать о нем. И – ни одной мысли, веришь или нет?

– Угораздило же тебя выйти за такого!

– Говорю же тебе: я о любви – ни сном ни духом! Любовь – это в книжках, в кино… От тебя еще слышала. Ну, ты, думаю, понятно: бесишься с жиру, генеральская дочка! – Светка уже не обращала внимания на тихо катящиеся по щекам слезы.

– Свет, мы же развлекаться сюда пришли, – напомнила я. – Обернись-ка, на нас смотрят вон с того столика.

– Перестань, Алка! Противно слушать. – Светка достала из сумочки носовой платок и легким движением провела им по лицу. – Смотрят!.. Буду я оборачиваться!

– Мы отдохнуть собирались…

– Отдохнуть можно от служебных обязанностей, а когда это у тебя внутри, от этого не отдохнешь, – продолжала печально Светка.

Однако за столиком напротив не понимали печального Светкиного настроения: мужчине уже надоело безмолвно таращиться на нас – он встал из-за стола и нетерпеливо направился в нашу сторону.

– Можно пригласить на танец вашу подружку?

Каким-то образом я догадалась, что эта фраза адресована мне.

– Ну конечно! Пожалуйста, приглашайте.

– Я не танцую. – Светка по-прежнему отстранение смотрела перед собой.

– Неправда, ты танцуешь!

– Так позвольте вас пригласить.

– Благодарю, но нет… Нет!

– Тогда разрешите угостить вас чем-нибудь. – Мужчина уже вознамерился усесться за наш столик.

– Спасибо, но, к сожалению, это все лишнее. – Светка распрямила ссутулившиеся было плечи, спокойно и устало посмотрела на мужика. И мужик опешил. Не меньше чем начальник бальнеологической лаборатории. – Хотя ваше внимание нам с подругой было очень приятно. – Она улыбнулась ему какой-то странной – трагически-надменной – улыбкой. Улыбкой гордого, несломленного, но глубоко страдающего человека.

– Извините, я не хотел… Извините, – направляясь восвояси, смятенно бормотал несостоявшийся Светкин поклонник.

– Ну чего ты? – удивилась я. – Пошла бы развеялась – потанцевала.

– А вдруг он маньяк?

Светка взглянула на меня с убийственной серьезностью. И я догадалась: она шутит. Подтрунивает надо мной! Не может забыть, как я заподозрила в дурных наклонностях Валентина.

– Вот ты меня дразнишь – и напрасно! Ты даже не представляешь, какими эти маньяки могут быть хитрыми и изворотливыми!

– Ну и какими? – с лукавой усмешкой допытывалась Светка.

Под ее лукавым взглядом меня вдруг осенило:

– Он мог отнести на анализ воду из своего санатория! И потом использовать заключение в качестве приманки.

Моя гипотеза произвела эффект бомбы, разорвавшейся посреди ресторанного зала.

– Алка, ты права! Тысячу раз права! Какая же ты все-таки стала… Предусмотрительная! Проницательная! – неизвестно чему радовалась Светка. – Я думала, ты сейчас глупость какую-нибудь сморозишь. А ты – в корень зришь!

Светкины похвалы мне в диковинку. Она меня постоянно за что-нибудь ругает, когда ругать надоедает – высмеивает и уж в исключительном случае может расщедриться на сочувствие. А тут – восторг чистейшей воды!

– Давай закажем шампанское и засахаренные фрукты! Ты только посмотри, что написано в меню: засахаренные каштаны! Я обожаю…

– Одного не могу понять, – перебила я. – Чему только ты радуешься?

– Твоему прозрению, – ликовала Светка. – У меня прямо камень с души свалился. Мне больше не нужно беспокоиться о тебе!

– Это так, – согласилась я. – Но ведь если на моем участке не бьют ключи живительной влаги, значит, наш с тобой бизнес-план накрылся!

– Черт с ним, с бизнес-планом!

– Как это черт? Мне, например, жаль…

– Ну ладно. Завтра съездим на твою дачу, наберем воды и свезем ее в лабораторию.

– Но за экспертизу платить придется… – Я вздохнула.

– Ну не дрейфь, я заплачу!

– Я сама, не надо.

– Слушай, я вот думаю, а если эта вода – обыкновенная питьевая. Или еще хуже – копытце, полное водицы, попьешь – козленочком станешь… Но тогда выходит, этот Валентин на самом деле маньяк…

– Да скорее всего! Говорю: нам совершенно нечему радоваться!

– А что же тогда делать?

– Получается, делать нечего. Может, в подполье пора уже уходить?

Но через несколько дней выяснилось: в подполье уходить рановато. Да и зачем мне, счастливой владелице участка с целебной минеральной водой, какое-то подполье?!

Повторное заключение экспертизы вручил мне лично начальник лаборатории. И хотя на этот раз я находилась в его кабинете одна – Светка несколько дней назад улетела в Киев, – взгляд у начальника был по-прежнему затравленным и несчастным.

– Спасибо! Большое вам спасибо, – твердила я, ласково улыбаясь несчастному начальнику, а он все силился отыскать в моей улыбке скрытую угрозу или иронию.

Какие мы все, в сущности, запуганные, забитые люди. Боимся, боимся – налоговых проверок, маньяков. Лишь бы чего бояться!

Но после положительного заключения повторной экспертизы я почувствовала: не боюсь ничего! Моя жизнь медленно, но верно превращается в волшебную сказку. И Светка тоже в немалой степени способствовала нагнетанию этого эйфорийного состояния.

– Я вчера про твой источник намекнула одному нашему клиенту. Очень солидный человек… – накручивала она меня вечерами по телефону, – он прямо мертвой хваткой вцепился: «Светлана Михайловна, ведь инвестиции же нужны!» Я говорю: «Подождите. И без вас есть кому инвестировать разработку источника». А он пристал как банный лист: «Нет, вы уж, пожалуйста, имейте в виду меня!» А еще один, тоже давний мой знакомый, оборвал из-за этого источника телефоны нашим референтам… Я еще жару подпускаю: якобы частично проект будет финансироваться «Холдинвестбанком»… В общем, Алка, назревает нечто грандиозное!

Прошло еще недели две, и в очередной телефонной беседе Светка заявила, что для блага проекта необходимо мое срочное присутствие в Киеве… Почему так срочно? Да клиент дозрел! Пусть воочию взглянут на меня – хозяйку золотой жилы. На меня и на экспертное заключение.

– Я тебя еще кое о чем попросить хочу. Ну, это ладно – не по телефону, – таинственно завершила Светка наш разговор.

В Москве меня больше ничто не задерживало. Ремонт квартиры благополучно подошел к концу. В «Иероглифе» мне просто обязаны были предоставить очередной отпуск, тем более что я собиралась отгулять лишь первую его половину. А заказать авиабилет до Киева вообще оказалось делом десяти минут. И уже на следующий день мы со Светкой обнимались в прихожей ее квартиры.