– Геннадий… Хорошо, Лева, я тебе позвоню.

Марк, разговаривая с Левой, смотрел на поедающую пирожное Валентину. Казалось, она на время отключилась и была поглощена исключительно едой. Ну не похожа она на мошенницу!

– Вы что-то сказали? – Валентина подняла глаза на Марка. – Что, взяли его?

– Разбираются, – ответил он уклончиво. – Вот что, Валя, вы доедайте, потом вернемся ко мне в кабинет, и вы все-все напишете. Во всех подробностях. Что знаете, то и напишете. Это очень важно, поскольку человек, который, исходя из ваших слов, является насильником, сейчас утверждает совершенно противоположное…

Он сказал и тотчас пожалел об этом. Валя отодвинула от себя тарелку с остатками пирожного, чашку, вытерла салфеткой рот. Глаза ее потемнели.

– Знаете, я не в лесу живу… Я все понимаю. Возможно, тот человек, Геннадий, сейчас клевещет на Милу, чтобы оправдать себя. Не удивлюсь, если узнаю, что он попытается кого-то подкупить. Но вы же Марк Садовников, я читала о вас в газете, и не раз… Вы должны мне поверить. И Миле тоже. Она не мошенница, которая разводит мужиков на деньги, она не такая, можете спросить любого, кто с ней знаком! Она честный и порядочный человек! Вы лучше потрясите Романа, проследите за ним, и сами убедитесь в том, что они знакомы с этим Геннадием… Хотя знаете, он мог придумать себе это имя… Послушайте, как вы не понимаете! Сейчас решается судьба моей подруги! Либо вы не поверите ей, и тогда жизнь ее будет искалечена… Она и так сейчас просто раздавлена случившимся, а она человек нежный, хрупкий… Или же вы накажете этого Геннадия, и тогда она почувствует себя человеком! Зло должно быть наказано! Я понимаю, вы – мужчина, и, возможно, вас попытаются переубедить…

– Успокойтесь, Валя, я разберусь в этом деле. Допивайте свой кофе и пойдемте… И если все обстоит так, как вы мне рассказали, то лучшей подруги для вашей Милы, чем вы, просто не сыскать.

В доме перекрыли воду. Время от времени ее пускали, и тогда из крана шла коричневая ржавая жидкость. Сима, успевшая за все то время, что она обитала в чужой квартире, привыкнуть к чистоте и вполне удобоваримой пище, умирала от жажды. Сколько раз она представляла себе, как выходит из квартиры, спускается на лифте и бегом бежит в магазин, как покупает на деньги, которые ей удалось обнаружить в доме Леры, воду. Вода, чистая, минеральная, прохладная, которая заполняет рот острыми ледяными пузырьками… И ты глотаешь ее, испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие. И пьешь, пьешь…

Но как выйти из квартиры, если за дверями может столкнуться с этим парнем, влюбленным в Леру?

Жажда победила. Рано утром, когда, как она предполагала, магазины уже открылись, она все-таки вышла из квартиры. На лестничной клетке, к счастью, никого не было. Она бросилась к лифту, спустилась вниз, выбежала из дома и быстрым шагом отправилась в магазин.

Большой супермаркет проглотил ее, вскружил голову. Прихватив с собой деньги Леры, она, толкая перед собой тележку, бросала туда бутылки с водой, молоком, упаковки с мясом и морожеными курами, сыром, колбасой, свежим хлебом… Супермаркет – прохладный рай. Сима не ходила, а летала между рядами, чувствуя себя опасно счастливой: сигареты, печенье, шоколад, фрукты…

Домой вернулась, сгибаясь под тяжестью пакетов. Заперлась и с бьющимся сердцем открыла бутылку с холодной водой. Пила прямо из горлышка, словно боялась, что не успеет утолить жажду. Напившись, пришла в себя и принялась складывать продукты в холодильник, буфет. Черешня, черника… Забытый вкус.

…Сима крепко спала, когда в дверь снова позвонили. Она подошла и увидела в глазок того же парня. Ну что ж. Он точно не отступит. Если их с Лерой связывают отношения, то он наверняка искал ее и на работе, и родных обзванивал. А это значит, что он, возможно, уже забил тревогу и ищет свою Леру с помощью полиции…

Она подошла к двери и открыла ее. Увидев Симу, парень остолбенел. Побледнел.

– Вы кто?

– Зайдите, – сказала она, чувствуя, как начинают стучать зубы. А потом ее и всю заколотило.

Он вошел, она заперла за ним дверь.

– Пойдемте, надо поговорить, – сказала она, чувствуя, как челюсти ее сводит судорогой.

– Да подождите! Кто вы? Где Лера?

– Сейчас, дайте я закурю, – сказала она, удобно устраиваясь на стуле за кухонным столом, на ее любимом месте. – Леры нет. Пакет с документами на имя Валерии Бариновой я нашла на вокзале, там же были и ключи от квартиры. Я бомжевала, а тут такой подарок… Вот и поселилась здесь. Можете меня сразу же сдать в полицию…

У парня округлились глаза.

– Думаю, что и вы, оказавшись на моем месте, воспользовались бы случаем… Я ничего не украла, разве что взяла немного денег на еду и сигареты…

Ей не хотелось в тюрьму. Не хотелось встречаться с грубыми полицейскими. Но и оставаться дольше в этой квартире она уже не могла. Рано или поздно ее бы все равно схватили. А так – чистосердечное признание.

– Постойте… Вы не видели Леру?

– Говорю же: она не вернулась. Вот, полистайте ее паспорт и вы поймете, что она улетела, ее зарегистрировали на паспортном контроле, когда она летела в Болгарию, а вот оттуда нет никакой регистрации. Я так понимаю, что вы ей не чужой человек, что переживаете, а поэтому не могла дольше вас мучить. Понятное дело, что она осталась в Болгарии. Может, нашла себе кого там, а может, ее уже нет в живых, иначе она бы дала о себе знать… Вы же искали ее наверняка везде, на работе у подруг спрашивали…

– Да, Леры нигде нет…

– Пожалуйста, не сдавайте меня полиции. Я тихо уйду, и вы меня больше никогда не увидите, – слезы душили ее. Вся ее жизнь, нескладная, жалкая, полная унижений, вдруг пронеслась перед ее внутренним взором, как черный вихрь. – У меня был дом в Волгоградской области, он сгорел, я приехала сюда, ну и вляпалась. Сначала в одну историю, потом в другую… А затем я стала просто бомжихой, животным. Удивительно, как я вообще еще не умерла от болезней.

– Вас как зовут-то? – Потрясенный, мужчина смотрел на нее, нахмурившись и с трудом, как она поняла, воспринимая услышанное.

– Меня зовут Сима. Как кошку, – она попыталась улыбнуться. Слезы уже отчаянно катились по щекам.

– На вокзале, говорите, нашли документы?

– Да, в урне, в пакете, – даже если бы ее жгли каленым железом, она не выдала бы Юлика.

– Значит, их кто-то привез из Болгарии и выбросил туда. С Лерой беда… Господи, какой ужас!

– А вы кем ей приходитесь?

– Нет, это невозможно… – он не слышал ее. – Как же так? Прошло столько времени… Я думал, что она здесь, просто не открывает мне.

– Вы не обращались в полицию?

– Да что вы заладили: полиция, полиция… Разве дело в этом? Она уже давно должна была вернуться, и я думал, что она просто не открывает мне…