Главное – внимание, посчитала я.

– Ясно, – продолжил Генри так, будто ничего не произошло. – Нет нужды рассказывать свою историю дважды, все равно это решение принимать не мне.

Его самоуверенный взгляд переместился на, как мне показалось, Данкана, но потом, когда Генри махнул подбородком в сторону моей руки, я поняла, что не на него.

– Если этот браслет делает то, что я думаю, тебе лучше снять его. И все, что есть на щенке, тоже сними. Мы не сможем помочь ему, если его магия будет скрыта, да и тебя я не видел давно. Мне нужно знать, что ты скрываешь.

Какое громкое слово – «скрываешь».

Но я и не ожидала ничего другого. Будь я на его месте, захотела бы того же. А может, и больше. С того момента, как я вышла из машины, мне стало очевидно, что у живущих здесь людей было нечто ценное, что они охраняли: взять хотя бы волшебных детей. Лес, в котором чувствовалось столько блага… силы… магии – называйте как хотите, – что мне хотелось валяться в листьях. Поднять с земли кору дерева и приложить ее к коже. Запечатать аромат в бутылку и купаться в нем.

Судя по рассказам, это была община людей, которые хотели жить спокойно, оставаясь самими собой, в очаровательной деревне, укрытой ото всех в маленьком уголке мира. Им было что терять, и даже больше, чем я могла представить.

Поэтому я кивнула, повернулась к Сиенне и протянула ей Данкана.

– Сними с него ошейник, пожалуйста.

Так она и поступила, нажав на кнопку кончиком ногтя. Ошейник оказался у нее в руке, и я вдруг перестала ощущать ее волшебство, тогда как сильная, но ненавязчивая магия Данкана примкнула к моей. Подруга потянулась к моей другой руке и сняла с нее браслет. Его она тоже надела на себя и покрутила запястьем туда-сюда, словно проверяя его действие, но человек, надевший его, ничуть не изменился.

Не изменилось ничего.

Зато внезапно изменилась я, в каком-то смысле чувствуя себя еще более уязвимой, чем если бы была голой. Мы оба, Данкан и я, стояли во всей своей красе.

Я время от времени снимала браслет, но это случалось не часто. И ни разу, когда поблизости находились подобные нам, если только мне не хотелось или не требовалось заявить о чем-то, как, например, сегодня. Это случалось редко. Я не из тех, кто любит соревноваться.

Я увидела и услышала, как Генри осторожно принюхался, потом еще раз, проверяя. Через миг он сделал глубокий вдох, и его мощная грудь буквально раздулась. Секунда за секундой он обходился без выдоха, так что им загордился бы учитель по йоге.

Не знай я до этого, что он не обычный человек, сейчас бы точно поняла это. Его глаза округлились, а потом стали еще шире. Кадык в его крепкой шее заходил вверх и вниз.

Когда я была моложе, он пару раз позволял мне посидеть рядом с ним на диване или за обеденным столом. Но тогда мое истинное происхождение оставалось тайной. По словам Мэтти, я не пахла волшебством, но на самом деле чуть-чуть источала аромат. Окружающие могли понять, что я не была человеком-человеком, но вот кем я являлась, очевидно не было. Так же, как Данкан до того, как его натура внезапно вырвалась наружу.

Генри сделал продолжительный выдох.

Его покрытая щетиной челюсть каким-то образом сжалась еще сильнее.

Он медленно повернулся к кузену и пристально уставился на него.

Мэтти посмотрел на него в ответ. С невозмутимым видом. Лишь в его глазах мелькнул блеск…

Мне не показалось, что его голос прозвучал как-то иначе, пожалуй, слегка хрипло, когда Генри протянул руку и произнес:

– Я возьму их, Сиенна.

Моя подруга сняла браслет и отдала его вместе с ошейником, и с той же черепашьей скоростью, с которой он посмотрел на кузена, Генри поднес их к носу. Его грудь снова поднялась и опустилась. Потом еще раз. И во второй раз его пристальный взгляд остановился на Мэтти.

Генри перевел свое внимание на меня, и я улыбнулась. Он должен полюбить нас. Я встала на носки и позволила восемнадцати годам жизни среди их рода помочь мне сделать следующий шаг.

– Хочешь понюхать мою шею? – предложила я, подумав, сколько раз такое проделывали со мной – в основном оборотни. С моего разрешения, разумеется. Как объяснил мне Мэтти, то был ускоренный способ узнать кого-то. Можно было многое узнать о человеке по его запаху, и меньше всего имело значение, пользовался ли он дезодорантом.

Генри снова сжал челюсти.

– Хочу ли я?.. – это прозвучало несколько сдавленно.

Переложив Данкана на руке, я постучала ладонью по своей шее.

– Понюхать меня, – повторила я. Почему он делал вид, будто я предлагала ему зажженную шашку динамита?

Я перевела взгляд на Мэтти, который действительно странно посмотрел на своего родственника.

В том, чтобы понюхать другого человека, не было ничего необычного. Это не считалось чудачеством. Скорее, формальностью. Хорошими манерами. Оливковой ветвью, протянутой мною ему.

Существовало много чего, чем мне пока не хотелось делиться с ним. Это же пустяк.

По крайней мере, должно было быть пустяком.

– Или нет, – пробормотала я, пытаясь не чувствовать себя отверженной.

Может, я, наконец, встретила оборотня, который не был поклонником Нины.

Но я отказывалась терять надежду. Я медленно подняла плечи и спросила:

– Как насчет обняться? – Мы же были знакомы. Может, напоминание о прошлом помогло бы.

Не помогло.

Он все смотрел. В конце концов он хмыкнул и отвел взгляд в сторону.

– Я пока подержу это у себя, – он махнул рукой, указывая на наши украшения, – пока вы будете внутри. Потом верну. Идемте, найдем старейшин.

Я показала ему большой палец, не зная, что именно его настораживало: вся эта ситуация, только я, Данкан или что-то еще.

Генри всегда оставался серьезным.

Но, полагаю, то, что он не приказал нам возвращаться в пикап или не начал рычать, поскольку не смог сдержать свою неприязнь к Данкану или ко мне, – уже хороший знак. Генри, казалось, не особо заинтересовался и моим Пончиком. Он не пялился на его хвост и половины того времени, которое я ожидала.

Может, он знал что-то, чего не знала я.

Полагаю, нам еще предстояло это выяснить.

Сейчас же мы должны были войти внутрь и действовать по обстановке. Я совершенно позабыла про этих старейшин, о которых упоминал Мэтти. Они были здесь