пространство, словно камень в горах, и гулким эхом отдавалось в моей голове похоронным маршем. Наконец буквально швырнул мне в лицо: — Темную!

— Меня? — ошеломленно уточнила я и опять напомнила. — Но я не Лесира!

Его пальцы разжались и соскользнули с моего лица, словно вся тяжесть мира скопилась в его руке.

— Лучше бы ты была Лесирой, — просипел он, сверля меня багровыми глазами, сводя с ума мешаниной эмоций, накрывающей меня удушливой волной. С горечью усмехнулся, кажется, над самим собой и выдал: — Судьба жестока!

Затем этот красноволосый демон потряс всех, рассмеявшись, сначала медленно, рваными смешками, а потом — почти захлебываясь в безудержном смехе безумца, потерявшего надежду, смысл жизни и мечту одновременно.

— Лорд?! — неуверенно обратился к нему Иор.

Ужасный смех тут же смолк, будто кто выключил.

— Я же сказал, не называть меня вашими лордами. Не равнять с ними! — зло проскрежетал Фрей.

— Простите, господин, — с опаской извинился Иор и кивнул на меня: — Так что делать с этой?

— Она — моя! — заявление вызвало недоуменно-ошеломленное переглядывание окружающих. Дальше нелорд отдал команду: — Обыскать весь Кверег, заглянуть во все углы, найти тайные входы и выходы.

— Поздно, Лесира уже сбежала, — шепнула я удрученно.

Одновременно со мной гневно взвился Дашейн:

— Вы околдованы ею и не видите дальше своего носа! Как только я ее нашел, хотел лишить подпитки мраком, забрать эту проклятую девственность, но она шарахнула меня своей тьмой, стоило навалиться сверху…

Договорить он не успел, к нему скользнул Фрей и буквально нанизал на свои алые когти, вонзив их в шею несдержанного, взрывоопасного здоровяка, явно зарвавшегося. До этого мне казалось, что Фрей скромнее в размерах, чем Дашейн и Иор, сейчас — нет. Красноволосый хищник от ярости словно подрос и увеличился в размерах, потемнел, даже цвет волос «загустел», как венозная кровь, глаза пылали тьмой, почти как у Лесиры, но с кровавым отливом.

— Что ты пытался с ней сделать? — вопросил он с таким страшным, злобным шипением, что любая змея от зависти умерла бы. — Забрать ее невинность? Испачкать собой тело и душу, которые принадлежат мне одному?

— Господин?! — с огромным трудом испуганно прохрипел Дашейн, пуская кровавые пузыри.

— Господин, ваша темная осталась не тронутой, — осторожно, взволнованно напомнил Иор.

С очевидной и не скрываемой неохотой — нет, скорее прилагая неимоверные усилия, — Фрей разжал пальцы и выдернул из шеи бывшего соратника и помощника когти длиной с мои пальцы. Дашейн рухнул на пол; захлебываясь кровью и корчась в судорогах, он пытался глотнуть воздуха. К нему поспешил один из мужчин, наблюдавших наши разбирательства. Оказалось, целитель — меня неожиданно согрела его магия, такая светлая и яркая. Но совершенно безвкусная.

Фрей прорычал на весь зал:

— Эта женщина принадлежит мне! Любой, кто хотя бы коснется ее, умрет.

— Да, господин, — прошелестел зал, и я невольно вспомнила сценку из «Маугли», где Питон Каа управлял бандерлогами.

Бр-р!

— Кто ты? И почему здесь? — про меня «удав» тоже не забыл.

— Меня зовут Олеся Викторовна Щепкина, я… — «попаданка из другого мира» вновь застряло у меня в горле. Пришлось рассказывать более короткую версию: — Очнулась на алтаре, беспамятная, как после оказалось, Лесира поменяла нас телами… или душами. В общем, заняла мое, а меня переселила в свое. О том, что я подменная жертва, поняла, уже попав в Кверег…

— То есть, у Лесиры теперь другая личина? — просипел Дашейн, все еще сидя на полу и размазывая кровь по шее; быстро его подлечили, однако.

— Как она это провернула? — ко мне подался заинтригованный Иор.

Нервно дергая свой ошейник, я выпалила:

— Использовала какой-то кинжал, которым Рамох наградил Церру тьмой и бессмертием.

— Проклятая тварь! — прошипели все воины почти в унисон, видимо большинство в курсе жуткой сказки про темных богов.

— Зачем на тебе блокатор? — Фрей уже кажется привычно удивил меня неожиданным вопросом.

— Чтобы не сбежала, воспользовавшись магией, — горестно пожаловалась я, опустив голову.

Щелчок длинных пальцев с неубранными когтями-кинжалами — и стальной ошейник, скользнув по моей одежде, зазвенел по каменному полу. Во мне словно балконную дверь распахнули — внутрь ворвался свежий воздух, настолько стало легко. Но в этот момент рядом со мной дернулся кто-то из мужчин, и я среагировала рефлекторно — через секунду перед ошеломленными зрителями предстала темная глазастая тучка.

— Тьма! — выплюнул Дашейн.

— Высшая! — восхитился Иор.

— Лишенный даже крохи света вайр… — глухо и хрипло прокомментировал мое превращение Фрей, потом у него даже плечи опустились и голос прозвучал едва слышно: — Интересно, за что же именно меня так прокляли Высшие?

Он вперился в меня багровым взглядом и столько в его глазюках нехорошего и жуткого светилось, что я испуганно рванула вверх, прочь отсюда. Как и Дашейн, только уже красной нитью-удавкой, Фрей поймал меня, словно норовистого бычка лассо, приземлил и прорычал мне, то есть в тучу:

— Меняйся!

Я нехотя послушалась — трансформировалась в проблемную человеческую форму и поспешила оправдаться:

— Оно само, Лесира сказала, это всего лишь защитная форма. А я сама бесполезная пародия на темного мага и ни на что другое не способна.

Распространяться про проклятийника не стала — чревато проблемами!

— Не смей меняться без моего разрешения! — прошипел Красноглазый мне в человеческое лицо, потом приказал вернувшему прежний грозный апломб Дашейну: — Организуй погоню, эта черная пиявка однозначно не могла далеко уйти. Догнать и уничтожить…

— Но его величество хотел лично ее на…

— С желаниями его величества я сам разберусь. Выполнять! — потерял терпение Кровавый Фрей.

Он стоял спиной ко мне, я не видела, что же он такое сделал, отчего Дашейн и другие воины сразу побледнели и, склонив головы, стремительно удалились. Правда, несколько шагов сделали, не поворачиваясь спинами к своему командиру. Неужели прозвище Кровавый Фрей получил не за цвет волос и глаз, а за кровожадность?

Фрей, схватив меня за локоть, потащил прочь из зала.

Глава 8 Так из какого ты королевства, Олеся?

Судья — коллеге:

— Уже пятый состав присяжных меняем — а они все оправдывают и оправдывают подсудимого!

Коллега:

— Смените подсудимого…

(анекдот)

Держал Фрей меня крепко и шел слишком быстро, отчего я чуть не растянулась, запутавшись в подоле. Фрей оглянулся, зло поджав губы, подождал пока я обрету равновесие и пошел медленнее, чтобы я не бежала, а шла, пусть и быстрым шагом. Я все еще не осознала случившегося в зале, не поняла, повезло мне или нет, но решила записать в плюсы тот факт, что этот красный, сильный маг не стал ругать за медлительность, а молча подстроился под мою скорость передвижения. За помехи прежней хозяйке