– Теперь я там останусь, отец? – спросил он.

– Нет, сынок, – ответил Мехмет. – Завтра – формальности. Тебя осмотрит врач.

– Я совершенно здоров.

– Да, я знаю. Но этого не знают в твоей школе.

Капитан Моисеев, сидя, как всегда, с бокалом, улыбнулся: – Чем ты здоровее, тем лучше служишь.

– А что, если я заболею?

– Тогда тебя отчислят. Отправят домой, как только начнешь болеть.

Тут вмешалась Ольга:

– Ну что вы рассказываете ребенку, который еще даже кадетскую форму не надел! Будущий генерал, никто тебя не отчислит! Сам сможешь выйти в отставку, когда пожелаешь.

Капитан вновь помрачнел. И вздохнул:

– Какая разница, велят тебе уйти или сам уходишь по своей воле? Половина моих ребер осталась в Порт-Артуре.

Он рассмеялся, будто сказал что-то смешное:

– Ну да ладно: голова на месте, ноги носят, руки работают. Ольга права, Господь благословил меня.

Супруга подошла к нему, и, чтобы успокоить, поцеловала в щеку, и прошептала:

– Я тоже, Сергей, благословлена Богом, потому что Он вернул тебя мне.

Она попыталась развеять повисшую в воздухе грусть:

– Хватит уже вздыхать! Лучше расскажите мальчику о ярких сторонах военной службы.

Она повернулась к Сеиту и, решив, что он напуган, попробовала успокоить его:

– Не слушай их, Сеит, все военные одинаковы. Они хотят, чтобы все думали, будто их дело самое трудное на земле. Ты видел, как прошлое забавляет их. Дядя Сергей рассказывает это, чтобы проверить тебя, поверь мне.

Сеит был уверен, что капитан говорит правду, но мягкий шутливый голос Ольги отвлек его от мыслей о том, что чувствуешь, когда твое тело разрывает шрапнель. Тем временем беседа перешла на тему невест Москвы и Петербурга.

– На выходных, в увольнительной, будешь приезжать к нам. Пообещай мне, – сказала Ольга. – Тебе не нужно будет все время бывать дома в Коломне. Знай, мы здесь и всегда ждем тебя. Хорошо, дорогой мой?

Сеит посмотрел на отца, не зная, что ответить. Мехмет сказал:

– Спасибо, дорогая Ольга. Мы в долгу перед тобой. Конечно, здесь тоже его дом, но ему нужно время от времени бывать и у себя. Он пробудет в Петербурге не один год. Так что времени хватит на все.

Сергей, улыбнувшись, кивнул:

– Конечно. Достаточно времени, чтобы побывать везде.

Сеит не понял, почему они улыбаются. Ожидание завтрашнего дня волновало его.

– Я правда увижу царя? – спросил он.

– Для начала нам надо подготовить тебе форму. Затем, когда он вызовет меня, я возьму тебя с собой.

Той ночью Сеит не сомкнул глаз. С первыми лучами солнца отец вошел в комнату, чтобы разбудить его, Сеиту показалось, что он только лег спать, глаза горели, голова болела.

– Не смог заснуть, да? – спросил отец.

Сеит посмотрел на отца сонными глазами и кивнул. В тот момент ему хотелось только одного: уронить голову на подушку и снова уснуть. Он повернулся было на другой бок. Но голос отца вернул его к действительности.

– Сеит Эминов! Хочу напомнить тебе, что с сегодняшнего дня начинается твоя служба в армии.

Сеит выскочил из кровати, но так быстро, что не удержал равновесия и вновь упал на кровать. Мехмет со смехом потрепал сына по плечу и сказал:

– Ну-ка немедленно собирайся. Мы выезжаем через полчаса. Сеит пытался торопливо умыться и одеться. В спешке он перепутал петли пуговиц, выронил щетку, пытаясь расчесать волосы, и чуть было не надел правый ботинок на левую ногу. Он был так взволнован, что к тому времени, как оделся, окончательно взмок. За столом все давно завтракали – и отец, и Моисеевы – и ждали его. Он извинился за опоздание и сел. Ольга, несмотря на то что накануне ночью всех развлекала песнями и игрой на пианино, выглядела свежей и весело приветствовала Сеита.

– Доброе утро, молодой Эминов. Сегодня ты должен поесть сытнее, чем обычно. Тебя ждет трудный день.

Она сделала знак слугам подать Сеиту завтрак. Тот предпочел бы ехать и без завтрака, ведь от бессонницы и волнения его слегка мутило, ему не хотелось даже смотреть на блины, булочки, колбаски и яйца, разложенные на его тарелке. Должно быть, все муки отразились в какой-то момент на его лице, так что Сергей заметил:

– Дорогая Ольга! Что-то говорит мне, что в этот волнующий день наш юный друг едва ли сможет много съесть. Думаю, не стоит его заставлять.

Ольга заметила благодарный взгляд, который Сеит бросил на ее мужа.

– Конечно, дорогой, пусть ест, сколько захочет.

Ольга чувствовала, что этот мальчик может заставить ее забыть тоску по нерожденным детям, поэтому она не хотела ставить под угрозу симпатию, возникшую между ними. Она продолжила:

– Если тебе не нравится, не ешь ничего, Сеит. Может, ты просто хочешь немного фруктов.

Сеит ограничился чашкой чая и яблоком. Мехмет в изумлении смотрел, как его друзья приняли мальчика, словно собственного сына, и уже спорят из-за него. Он был отцом Сеита, но никто даже не подумал спросить его мнение.

В последний момент Сеит понял, что это еще не прощание. Капитан решил присоединиться к ним по случаю важного события, а Ольга решила съездить в город, по магазинам и гостям. Выехали они вместе.

Они проехали перед царским Зимним дворцом и через некоторое время повернули направо в огромные арочные ворота. Охрана пропустила их – Мехмета здесь знали. В конце большого двора они остановились перед большой дверью с мраморными колоннами. Сергей и Мехмет вышли. Сеит собирался сделать то же самое, но Ольга удержала его, притянула к себе и поцеловала:

– Нечего волноваться. Успокойся. Сегодня особенный день, попытайся прожить каждый его момент, радуясь и наслаждаясь. Вечером я хочу услышать все подробности до мелочей.

Она поцеловала его в щеки и смотрела, как он выходит из экипажа. И муж и жена чувствовали себя в этот момент так, будто отправляют в училище собственного сына. Ольга помахала мужчинам, и экипаж отъехал.

Сергей посмотрел ей вслед с любовью и тоской.

Сеит, Мехмет и капитан Моисеев прошли второй пост охраны. Мальчику казалось, что взрослые хорошо знают это здание. Они уверенно шагали по лабиринту коридоров, отдавая честь другим людям в форме, которые отдавали честь в ответ. Сеиту не верилось, что эти два серьезных человека в военной форме были теми веселыми людьми, с которыми он находился два последних дня. Стук их каблуков по мраморному полу отражался эхом в большом здании дворца. Было так тихо, что собственное дыхание показалось мальчику слишком громким. Не проронив ни слова, они остановились перед большой дверью. Дверь отворилась. Мехмет вошел, Сергей последовал за ним, мягко подталкивая Сеита вперед. В дальнем конце большого кабинета за столом сидел толстый человек в форме, погруженный в бумаги. Он поднял голову, и его лицо озарилось.