Мы зашли за готовые контейнеры, быстро распили бутылку на всех. Работать стало веселее.

Пообедали мы продуктами, принесенными из дома, заодно распили вторую бутылку. Мужики разлеглись на куче картофеля, закурили, а я пошел прогуляться по ангару.

Рядом с нами на кучах сидели девушки из техникума. К моему удивлению, среди них был парень, решивший выучиться на бухгалтера. Дальше были врачи из поликлиники, но до них я не дошел.

Мара подбежала сзади, обхватила меня руками.

– Испугался? – весело спросила она. – Я тебя давно увидела, только ты даже в мою сторону не смотрел, все с контейнерами возился.

Я и Мара перешли на «ты» еще при первой встрече.

– Давай уйдем с прохода, не будем под ногами путаться, – предложил я.

Мы залезли на кучу картофеля.

– От тебя водкой пахнет, – принюхалась девушка.

– Без водки здесь от скуки сдохнешь, – честно признался я.

– Дядя Коля раньше так же говорил, а сейчас почти не пьет, болеет.

Не могу объяснить почему, но семнадцатилетняя Мара звала старика, годящегося ей в дедушки, «дядей», а не «дедом».

«Вот и настал момент, захочешь – лучше не придумаешь! – подумал я. – Сегодня сам бог послал мне Мару. Грех не воспользоваться случаем».

Ненавязчиво, чтобы не спугнуть девушку, я стал расспрашивать у нее о Прохоренкове. Мара рассказала, что познакомилась с дядей Колей год назад на пустыре. Она возвращалась домой, заметила забавную собачонку, поиграла с ней, а потом разговорилась с хозяином песика.

– Старый он, больной, – объяснила Мара. – Мне его жалко. Дяде Коле даже поговорить не с кем, кроме Жучка, а с ним много не наговоришь. Он ответить не может, только хвостом виляет.

Она игриво посмотрела на меня.

– А ты что подумал? Что мне комсомольское поручение дали – за пожилым мужчиной присматривать?

От неожиданной постановки вопроса я чуть не поперхнулся дымом сигареты.

– Какое комсомольское поручение, ты о чем? Нынче все поручения исполняются на бумаге, не выходя из помещения. Сейчас главное – вовремя отчет о проделанной работе написать, а сама работа даром никому не нужна.

– У тебя есть комсомольское поручение?

– Вроде есть. Я состою в группе политинформаторов, но у нас даже по праздникам политинформации не проводятся. Некогда. Работать надо, а не международное положение обсуждать!

– А я стенгазету редактирую, – похвалилась девушка. – Жалко, что ее только раз в месяц выпускают. Иногда столько событий происходит, что в одном выпуске обо всем не расскажешь, а две стенгазеты рисовать нельзя. Глупость, правда?

– Тебе еще долго учиться? – я решил перевести разговор с общественной темы.

– Я только на второй курс перешла. Мне еще почти три года за партой сидеть.

Я украдкой посмотрел на одногруппниц Мары. Они с интересом разглядывали нас.

– У тебя есть парень?

– Нет, – вздохнула девушка. – Они все дураки, с ними неинтересно.

– Ничего, – успокоил я. – Сегодня нет, завтра появится.

– Ты научишь меня целоваться? – неожиданно спросила она.

Я был готов к любому развитию событий, но такого предложения не ожидал. Кажется, наши отношения повернули не в ту сторону. Но отступать было поздно. Если я решил стать другом Мары, надо идти ей навстречу, иначе она мне ничего не расскажет.

Я посмотрел на соседнюю кучу. Обеденный перерыв заканчивался. Одногруппницы Мары стали спускаться вниз.

– Где ты предлагаешь начать? Не здесь же! – попытался открутиться я.

– Пойдем вместе домой, ты меня проводишь и научишь. Только не вздумай исчезнуть после работы. Я обижусь. Меня однажды обманули. Я весь вечер проплакала.

– Мара, твои подруги на мне уже дыру прожгли. Ты, видать, нечасто с парнями уединяешься?

– Ты же не парень! – засмеялась девушка. – Ты мужчина. Ты уже взрослый. Если будут спрашивать, кто ты, я скажу, что мой жених.

«Что ты от нее хотел? – промелькнула мысль. – У девчонки не все дома, она что хочет, то и говорит. Подумают ее одногруппницы, что я и вправду ее жених. Ну и черт с ними! Пусть что хотят, то и думают. Мне оправдываться не в чем и не перед кем. О! Надо Маре спасибо сказать, что я у нее только женихом стал, а не бывшим мужем».

– Кто первый закончит работу, тот ждет на проходной, – решил я.

Обрадованная Мара поспешила встать у подножия кучи – сортировать картошку, а я пошел к своим.

– Ты, я вижу, время зря не теряешь! – кивнул в сторону девчонок Андреев.

– Ты про кого? Про Мариэтту? – уточнил я. – Она дочь подруги моей матери. Я ее с пеленок знаю. А ты что подумал?

– Да ничего я не подумал, – побурчал коллега и стал собирать контейнер.

До конца рабочего дня у меня в голове крутилась строчка из песни: «Первым делом, первым делом самолеты, ну а девушки, а девушки – потом».

Хорошо было авиаторам! Все понятно: вот самолет, а вот – девушка. Как быть, если образный самолет и вполне реальная девушка – одно и то же? Как относиться к ней? Как к самолету, что ли? Выпить бы еще сто граммов, понятнее бы стало, но мужики перед уходом домой о водке больше не заикались. Не хотели перед женами с перегаром появляться.

Я пошел провожать Мару кружным путем. Она жила в частном секторе за промзоной. Дойти до нее можно было напрямую, через проулок у хлебокомбината, а можно было дать приличный крюк и обезопасить себя от встречи со знакомыми. Представляю, какие по общежитию поползли бы слухи, если бы кто-то увидел меня прогуливающимся с молоденькой девушкой под ручку!

Маре было безразлично, каким путем мы идем. Как только мы вышли из автобуса, она начала трещать без умолку, рассказывать об учебе, о каких-то комсомольских поручениях, до которых мне не было дела. Дав ей выговориться, я приступил к расспросам:

– Мара, тебе дядя Коля часто подарки делает? Я в прошлое воскресенье видел вас у магазина «Женская одежда».

– Ты не поверишь, какая там история была! – обрадовалась непонятно чему Мариэтта. – Дядя Коля говорит: «Я скоро умру. Но перед смертью хочу сделать тебе подарок. Пойдем в «Детский мир», выберешь себе игрушку». Ты представь, мне семнадцать лет, а он, наверное, думает, что я до сих пор в куклы играю и с плюшевым мишкой спать ложусь. Я для вида согласилась. Мы встретились в городе, пошли в «Детский мир». У магазина я остановилась и говорю: «Дядя Коля, если я приду домой с игрушкой, то меня родители не поймут. Мне придется соврать им, а я не люблю обманывать маму с папой. Не надо мне ничего покупать, так обойдусь!» Он подумал и повел меня в «Женскую одежду». Я иду, вся такая довольная, думаю, сейчас он мне колготки капроновые купит, а он походил, посмотрел на прилавки и ничего не купил. Говорит: «Не хочу, чтобы кто-то подумал, что ты со мной из-за тряпок дружишь». Скажи, кто бы узнал, что он мне колготки купил? Но я не расстроилась. Мне даже смешно стало, когда он от прилавка с женским бельем отвернулся. Ты видел упаковку, где девушка сидит в одних колготках и коротенькой маечке? Дядя Коля даже покраснел, когда ее увидел.