– Вот и славно, присаживайся за столик у бассейна и распаковывай драгоценный багаж, сейчас мы с тобой за приезд хлопнем, прям как в старинные времена на стройке, – сказал Епифан, залезая в бассейн.

– Епифан, а ты здесь вообще кто? – не унимался удивлённый Аристарх.

– Что значит кто? Я – Епифан, а тот, кто с тобой инструктаж проводил, так это – Митрич, – рассудительно ответил Епифан из бассейна.

«Да, всё объясняющий ответ», подумал Аристарх, разливая водку, нарезая хлеб и открывая банку огурцов.

В течение часа Епифан проводил подробный инструктаж Аристарха, становясь всё более и более неуверенным в речи и движениях, под конец инструктажа он стал просто сокращать слова до набора гласных и согласных букв, что сильно напомнило Аристарху бессмертное высказывание Полиграфа Полиграфовича «Абырвалг» из кинофильма «Собачье сердце» по одноимённому роману Булгакова.

– Переусердствовал, – подумал Аристарх, взваливая на плечи Епифана. – Вы не подскажете, где живет этот джентльмен? – спросил Аристарх администратора на английском.

Аристарху выделили араба с ключом от комнаты Епифана, и он благополучно разместил его в апартаментах.

В бесконечных инструктажах пролетело ещё чуть больше недели. После непростой проверки навыков вождения в условиях арабского зарубежья с элементами пустынного экстрима Аристарха допустили до управления автотранспортом влиятельной организации. По окончании полного курса подготовки ему выдали причитающиеся американские деньги, предметы амуниции, и посадили в вертолёт, направлявшийся в жаркую пустыню.

На аэродроме Аристарх встретил уже знакомый за проведенные два дня в Аль-Баюне экипаж вертолёта. Все были из Сибири, приветливые и общительные парни.

– Ну как, летим в Aqua Need[83]? – спросил Аристарх, приветствуя экипаж.

– Конечно, Аристарх, а куда же мы денемся, – ответил Вениамин, борттехник экипажа.

– А сколько до Аква-Нита часов лёта? – полюбопытствовал Аристарх, надеясь услышать что-то обнадеживающее в ответ.

– По прямой – часа полтора, а со всем этим скарбом и тремя посадками – все четыре с половиной выйдет, – изложил Вениамин план предстоящего перелёта, явно не желая расстроить Аристарха.

Некоторое время спустя Аристарх уже сидел в вертолёте, делавшем разворот над океаном. Вода внизу в ярких лучах солнца переливалась, меняя тона от светло-изумрудного до тёмно-фиолетового, а у берега она была настолько прозрачная, что Аристарх разглядел тени огромных рыбин, вероятней всего, акул, замерших в поисках добычи на мелководье. Сделав разворот и набрав высоту, вертолёт направился в пустыню.

Пустынная братва

Вертолёт тарахтел и трясся, как трактор, гористая местность внизу сменялась время от времени пустынными барханами с редкими деревьями и кустарниками, от раскалённой пустыни поднималась прозрачная дымка.

Изредка Аристарх мог разглядеть внизу верблюдов и бедуинские шатры.

Кроме Аристарха в вертолёте было ещё три пассажира, куча коробок с провиантом, бытовой техникой и упаковок с водой.

После третьей посадки и разгрузки куча коробок и упаковок значительно уменьшилась, из кабины экипажа показался борттехник Вениамин, радостно объявивший: «Ну все, Аристарх, через двадцать минут дома будешь!».

Вертолёт, поднимая клубы пыли и песка, коснулся земли, Аристарха встречала целая процессия во главе с командиром.

– Как долетел? Что нового в Аль-Баюне? – вопросы на английском сыпались со всех сторон.

Но тут из всего многоголосья различных акцентов английского Аристарх вдруг отчётливо услышал: «Ну что, с приездом! Я Лев, и я тут давно, меня все знают!» Аристарх повернулся, перед ним стоял парень средних лет, в шортах и камуфлированной футболке и протягивал ему руку. Аристарх поздоровался.

– С командиром я вопрос решил, будешь жить напротив меня, сейчас я покажу тебе апартаменты, положишь вещи и ко мне на собеседование, – объявил довольно живо Лев.

Аристарх оглядел «апартаменты»: небольшая кроватка армейского типа, столик и стульчик, но главное – комнатушка была оборудована кондиционером, что крайне понравилось Аристарху.

Достав остатки недопитой с Епифаном водки и доев буханку чёрного хлеба, Аристарх в приподнятом настроении направился в апартаменты Льва. Он постучал в указанную дверь, оттуда раздался весёлый голос: «Заходи, дорогой! Давно тебя жду!».

– Водку с чёрным хлебом и красной или чёрной икрой, надеюсь, не забыл захватить? – с затаённой радостью разглядывая Аристарха, с надеждой в голосе осведомился Лев.

– Все при мне, кроме икры, все тридцать банок съел в вертолёте: пока летел, голод замучил, – ответил Аристарх, расстилая газету «На боевом посту» на запыленном столике Льва и расставляя привезенное.

Лев от неожиданности выронил ложки и вилки:

– Как, тридцать банок съел? А бутылку водки всего одну привез? И буханку хлеба чёрненького бородинского – тоже одну?

– Ну что вы, Лев, как я мог столько съесть и выпить за два дня? Это все Епифан с руководителями! Прямо не успел в гостиницу зайти, а они уж тут как тут! Давай говорит, открывай котомку свою, посмотрим, что нам бабушка прислала… – повествовал Аристарх, неспешно выкладывая «дары Большой земли» на запылённый столик. – Так и вылакали десять бутылок водки, пять банок огурцов малосольных, прямо с рассолом, и прилюдно съели десять буханок хлеба, чёрненького бородинского, и всё в один присест! – продолжал он излагать некоторые нюансы специфики пребывания в Аль-Баюне, занимаясь сервировкой нехитрого стола.

– Вот зверьё! Прямо беспредел какой-то! Я здесь в пустыне мучаюсь, а они там вот что вытворяют! – вырвался у Льва крик негодования.

– Еле-еле упросил их оставить для вас бутылку водки и буханку бородинского, – ответил Аристарх, разливая водку по стаканам, – А они поначалу оставлять не хотели, говорят, мол, кому? Льву в Аква-Ните? Пусть минералку пьет и галетами закусывает!

– Ужасные ты вещи, Аристарх, рассказываешь, хотя я догадывался, что там, в Аль-Баюне не все чисто… Но не до такой же степени! – негодующе прокомментировал Лев, выпивая стакан водки.