Животный мир небогат: в стране обитают антилопы аддакс и орикс, шакалы, пустынная лиса фенёк.

Территория современной Мавритании была заселена издавна. На скалах Адрарского нагорья сохранились наскальные рисунки, дошедшие до нас из неолита. Своё название страна унаследовала из античной эпохи. Некоторые исследователи возводят его к финикийскому слову «маухарим» – «западные», другие связывают с самоназванием племени маур, основавших в этом районе государство. Ешё до начала новой эры эти земли были покорены и превращены Римом в две провинции – Мавританию Тингитанскую и Мавританию Цезарийскую. В сер. XI в. на территории современной Мавритании возникло крупное государство Альморавидов.

После его распада в XII в. южные территории вошли в империю Мали (XII–XIV вв.), раскинувшуюся от среднего течения Нигера до Атлантического океана.

В XIV–XV вв. Западную Сахару подчинили арабы, пришедшие сюда с Аравийского п-ова. Проникновение европейцев в эту страну произошло ешё в XV в. Португальскими и испанскими торговцами были основаны фактории на Атлантическом побережье для вывоза золота и рабов. В XVII в. все более активно проникают на эти земли французы.

С 1783 г. Франция подчинила себе все мавританское побережье, а в нач. XX в. начала успешное продвижение вглубь страны. В 1909 г. французским войскам удалось овладеть областью Адрар – оплотом мавров в Западной Сахаре, а в 1920 г. Франция официально объявила Мавританию своей колонией в составе Французской Западной Африки. После Второй мировой войны в Мавритании усилилась борьба за независимость, и в 1960 г. Франция была вынуждена предоставить ей независимость. В 1976 было достигнуто соглашение о передаче колониального владения Испании – Западной Сахары (бывшей Испанской Сахары) – под временное административное управление Марокко и Мавритании. Однако за этим последовала непопулярная среди мавританцев война с Фронтом ПОЛИСАРИО[92], национально-освободительным движением Западной Сахары[93], которому оказывал помощь Алжир. Война, по словам «полисарийцев», закончилась в августе 1979 года торжественной капитуляцией Мавритании в городе Нуакшоте. (Поэтому все «полисарийцы» вполне, можно сказать законно, разъезжают по миру с мавританскими паспортами). В 1991 г. была принята новая конституция, а партии формально легализованы. Однако лишь в 2001 г. были проведены свободные выборы и в стране стали зарождаться демократические институты.

Мавритания является последним государством в мире, где до сих пор сохранилось рабовладение. Несмотря на то, что власти Мавритании официально отменяли рабство в 1905, 1980 и в 2007 году, де-факто около 20 % населения Мавритании (600 тыс. человек в 2011 году) являлись рабами. Преследование рабовладельцев было де-факто прекращено в 2008–м году. Основная масса рабов является неграми, принадлежащими господствующему классу берберов. Рабы не имеют никаких личных, экономических и политических прав, при этом родившиеся дети становятся собственностью рабовладельцев.

Теперь от сухой, но немаловажной, статистики перейдём к «правде жизни». Мавритания, на взгляд Аристарха и многих его иностранных коллег, представляла собой государство, состоящее из множества пустынных деревень, местами с остатками былого величия Магрибского царства в виде заброшенных фортов, полуразвалившихся дворцов и прочих предметов старины. Её граница проходила всего в двадцати-тридцати километрах от лагеря Аква-Нит.

Единственной достопримечательностью данного государства, опять же, по мнению многих обитателей лагеря Аква-Нит, был горный комбинат по добыче железной руды открытым способом, ну и ешё, несомненно, железная дорога, проложенная сквозь пустыню специально для доставки руды в порт. В итоге поездка в Мавританию всегда сопровождалась элементами мистики. Так, например, патруль вдруг посреди непролазных песков наряду с караваном странствующих туарегов мог запросто встретить возникший из ниоткуда и весьма проворно двигающийся в никуда локомотив, тянущий за собой длинную вереницу гружённых вагонов, или электричку, переполненную спешащими на работу бедуинами.

Фишка с поездом, как бы невзначай появляющимся в безмолвной пустыне, срабатывала почти всегда безотказно – даже видавшие виды, побывавшие не в одной стране Африки, ирландские военные лишались на время дара речи при виде «чудо-поезда».

Невольные свидетели этого зрелища не для слабонервных поначалу списывали увиденное на плохое состояние здоровья или слишком жаркие условия местной природы, но впоследствии пообвыкали и воспринимали появление поезда, как некое динамичное дополнение к местному пейзажу.

Всем шухер!!!! «Чудо поезд»!!!