– Картинка четкая. Благодарю, Ягуар.

– Какие будут указания?

– Ждите.

Спецназовцы замерли. Кажется, все успокоилось. Но нет.

Неожиданно на корпусе корабля драконов блеснула яркая вспышка, и по джунглям пронесся огненный шквал. Стена пламени в считаные секунды буквально испепелила несколько гектаров в том районе, где находились разведчики, и в воздух поднялось огромное паровое облако. Изображение с наземной камеры пропало, остались только воздушная и орбитальная.

– Ягуар! Ягуар! Ответь! – заговорил встревоженный голос майора Дюфара. – Почему молчишь, Ягуар?! На связь!

Ответа не было. Без сомнения, гортайины заметили разведчиков и уничтожили. Какое оружие они при этом применили – непонятно. ИИ промолчал, значит, ему нечего сообщить.

Облако пара быстро рассеялось, изображение с «грифона» стало четче, и я смог разглядеть, что вокруг корабля драконов появилось силовое поле, а мутанты входят внутрь него.

«Где же сами драконы? – подумал я. – Хоть бы один появился».

Словно на заказ, из корабля выдвинулась туша пришельца. Серьезный монстр, и в принципе все как на фото, которые извлек из своей памяти «Мастер». С виду типичный дракон, словно из древней земной сказки. Только прямоходящий и не летающий. Змееподобное существо, массивное и медленное.

Гортайин покосился на мутантов, и когда последний исчез в трюме, он задрал морду вверх и оскалился. Стали видны его клыки и зубы. Негуман смотрел прямо в объектив камеры, будто хотел покрасоваться, но продолжалось это всего минуту. Он последовал за мутантами, которые, как мне думается, станут кормом, а в эфире вновь появился Дюфар:

– Внимание всем! Сделан доклад в штаб ВКС звездной системы! Командование переходит к капитану первого ранга Веспе! Эвакуация полевого штаба РД ВКФ! Атмосферному разведчику уйти выше, на высоту семь тысяч метров!

– Вот это да! – сказал Ломов, который тоже наблюдал за всем происходящим, находясь за моей спиной. – Что же теперь будет, Тор?

– Войсковая операция по уничтожению противника, который демаскировал себя. Думаю, все произойдет быстро. Так что, Жора, позвони в кафе и закажи обед.

– А что заказать? – он кивнул.

– Мне парочку отбивных, булочки пресные, соус, салат и яблочный сок. А себе сам выбирай.

Ломов сделал заказ, который принесли через несколько минут, и мы, расположившись вокруг монитора, продолжили наблюдать за действиями централов.

Полчаса ничего не происходило. В смысле, интересного. Была объявлена тревога, которая совершенно не коснулась гражданских планетарных структур. После чего вооруженные силы Амурского гарнизона, а также корабли военно-космической группировки «Ирис» пришли в движение. Командование от каперанга Веспе перешло под управление самого Сильванни. Где-то собирались на совещания адмиралы и генералы, отсылались по гиперсвязи экстренные доклады в ставку Орландо Таги, и тысячи военнослужащих занимали свои места по боевому расписанию. Все как обычно. Однако меня интересовала конкретика.

Наконец централы определились, что нужно делать. Они решили атаковать – самый логичный и простой вариант действий, раз уже драконы первыми начали боевые действия, и ракетные дивизионы планетарного гарнизона нанесли по противнику удар неядерными ракетами класса «земля – земля». От ближайшей планетарной военной базы до корабля гортайинов всего тысяча триста километров, и первая порция ракет, которые ИИ классифицировал как «урс-40», достигли цели быстро. Только результат оказался совсем не таким, какого ожидали стратеги централов. Одна за другой полтора десятка ракет ударились в силовую защиту, сдетонировали и не причинили противнику видимого вреда. Следом прилетела вторая партия, а за ней третья. И вновь ничего, поскольку силовая защита негуманов оказалась лучше любой придуманной человечеством.

Наступило кратковременное затишье. Адмиралы и генералы опять думали. На этот раз недолго, и в бой кинули ВВС. Полная дивизия многоцелевых атмосферных аппаратов «кауц-17», ровно сто двадцать единиц, начала заходить на цель. Самолеты шли волнами-эскадрильями, по двенадцать штук, и это было красиво. Каждый нес ракеты «воздух – земля» и бомбы, а помимо того они имели пару скорострельных двадцатимиллиметровых пушек. Бомбардировка могла стать интересным зрелищем, но не стала, потому что драконы решили ударить на опережение. Корабль гортайинов озарился многочисленными вспышками, которые на фоне солнечного дня были едва видны, и передовая эскадрилья «кауцев» перестала существовать. Самолеты просто рассыпались в воздухе, и «Мастер» сообщил равнодушным тоном:

– Гортайины телепортируют боезаряды непосредственно к цели.

Тем временем вслед за первой погибла вторая эскадрилья, а потом третья. Остальные «кауцы» получили приказ отступить и, отстреливая тепловые ловушки, стали уходить.

Небо очистилось. Только одинокий «грифон» продолжал парить на высоте, и централы задействовали ВКС. На орбиту вышли два монитора и линкор «Теренгардия» класса «Уэльс». Координаты цели известны, она неподвижна, можно начинать орбитальную бомбардировку.

Мониторы и линкор произвели одновременный залп «Орками», а следом выпустили «Гуры», кстати, ракеты снова без ядерных боеголовок. Подобный залп способен уничтожить мощный планетарный форт, и я не сомневался, что драконам несдобровать. Однако они в очередной раз смогли всех удивить, не только централов, но и меня.

Прежде чем ракеты и выпущенные из разгонных орудий снаряды достигли цели, гортайины отключили силовое поле, и огромный додекаэдр, вражеский корабль, исчез. Он был, и его не стало. Испарился. Пропал. Развеялся. Я понимал, что драконы повторно применили телепортацию уже не как оружие, а как средство перемещения. А вот централы, которые не до конца осознавали, с кем столкнулись, нет. Поэтому не деактивировали ракеты, и они обрушились на джунгли.

Взрывы! Огромные облака пара и грязевые фонтаны. Ничего не видно. Но ясно, что таинственная пирамида древней расы уничтожена. Очень уж мощный удар нанесли ВКС. А следом за ракетами упали снаряды. Все! Смотреть больше не на что.

Я отвернулся от монитора, покосился на Ломова, который допивал сок, и он спросил:

– Конец?

– Нет, – покачал я головой. – Думаю, это только начало и больше напоминает разведку боем.

– А зачем такая разведка? Теперь Орландо Таги пришлет сюда дополнительные корабли и усилит оборону планеты. Разве не так?

– Ты прав, Жора. Но гортайины не люди и думают иначе. Это для нас чем больше противников, тем труднее. А для них мы – мясо. Следовательно, чем больше на Амуре окажется людей, тем больше пищи.

– Выходит, нужно ожидать вторжения?

– Верно. – Я посмотрел на видеокамеру, которая висела на стене и фиксировала все, что происходило в офисе. – «Мастер», ты на связи?

– Да, командир, – ответил ИИ через динамик компьютера.

– Какова вероятность появления флота вторжения?