Ну, хорошо. Я‑то думала, шампусик тут бесплатный для дорогих покупателей, а у них с этим, очевидно, проблемы. Керту пришлось даже оплатить приветственный аперитив? Здесь экономят на клиентах?

Напиток по вкусу совершенно не напоминал шампанское, он был не терпким, а воздушным, как пена, и вовсе не пьянил. Однако, едва я сделала последний глоток, послушно опустошив оба бокала, как на жемчужно — розовом мониторе под потолком вспыхнули цифры — начался обратный отсчёт времени, как на таймере. Вместе с этим перед нашей группой возник яркий мерцающий экран, а на нём появилась… я!

Ну, дела!

Я удивлённо следила за происходящим на экране. Ой, а я, оказывается, обалденная красотка! Мой двойник — экранная Каролина — шла по улице, заходила в здания, сидела в кафе, смеялась, разговаривала по телефону. Эти картинки, вероятно, напрямую транслировались из моего мозга, из моей памяти, потому что всё, что сейчас показывалось на экране, происходило на Земле, в родном городе.

И каждые три секунды наряды на экранной Каролине менялись.

В какой — то момент я увидела на себе восхитительное красное платье в белый горошек, которое у меня увели прямо из — под носа на распродаже в универмаге Блюмингдейл! Какая — то сучка с двумя килограммами железа в бровях и ушах выхватила его прямо у меня из рук и рванула к кассе. Я тогда едва не завопила от отчаяния, зачем оно ей, она же страшилище!

В другой момент на экранной Каро возникло великолепное вечернее платье цвета морской волны, на которое я облизывалась на Мэдисон Авеню, но даже не смела зайти в магазин и попросить его примерить. Потому что цена на табличке, выставленной рядом с манекеном, была невероятной. Я скорее накопила бы денег на покупку нефтеналивного танкера, чем на это платье!

Спустя пару минут экран погас, киносеанс закончился.

Гийя удивлённо взглянула на жемчужно — розовый монитор таймера, который обнулился и погас.

— Кхм, странно… По моим ощущениям, раньше каждый бойс длился немного дольше, — недовольно заметила она.

Похоже, нас пытаются облапошить, поняла я. Эй, девицы! Что за дела?! Сейчас мы с Гийей добавим вам наростов на черепушках!

— Вы совершенно правы, ваши органы чувств вас не обманывают. К сожалению, с недавнего времени длительность бойса сократилась на пять секунд, — вежливо улыбнулась одна из девушек и виновато развела руками. — Вы же понимаете, инфляция!

Вскоре в комнату один за другим стали доставляться наряды, промелькнувшие на экране. Они были божественны, и, безусловно, изготовлены не из шёлка, атласа или шифона, а из незнакомых мне тканей. Появились также и туфли, сумочки, украшения… Всё, о чём я когда — либо могла мечтать и что уместилось в отрезок времени, пока на мой мозг действовало зелёное шампанское.

Насколько я поняла, примерка не требовалась, так как мои размеры были сразу же отсканированы, едва я очутилась в этой комнате и опустилась в кресло. А напиток, измеряемый бойсами, вытащил из моего подсознания и материализовал давние мечты, касающиеся нарядов.

В дополнение к «собственным» платьям я получила подарок от заведения. Девушки принесли две туники и изящный блестящий комбинезон графитового цвета с фиолетовыми нашивками, а также невесомые берцы на толстой рифлёной подошве. Я сразу прикинула, что в этом военизированном образе — комбинезон с нашивками, высокие ботинки — я буду выглядеть потрясающе.

Девушки, увидев мой интерес, предложили сразу же примерить этот наряд.

— Эта новая модель с усиленными аэродинамическими свойствами.

— Надевайте, госпожа! Я вам помогу, — поддержала Гийя. — Вы будете неотразимы.

Таким образом, из сверкающего здания магазина (если можно назвать это заведение магазином) я вышла уже в образе пилота космического корабля. Подошва ботинок приятно пружинила, словно подталкивая вперёд.

Но, как выяснилось, плотная чёрная ткань комбинезона имела особый состав — она полностью поглотила сияние защитного браслета на моём предплечье, хотя раньше он просвечивал и через одежду.

И что тут началось! Меня жадно осматривали, ко мне тянулись руки, лапы, щупальца, когти. Меня норовили ухватить за локоть или даже ущипнуть за попу!

Гийя растопырила красные лопасти и зашипела, освобождая для нас дорогу. Но в какой — то миг она вдруг остановилась и сама почтительно склонилась перед высоким мужчиной, чья экипировка, гордая осанка и презрительный взгляд сразу напомнили мне Керта. Видимо, как и мой сексуальный партнёр, этот мужчина был представителем высшего общества.

Я подняла на него глаза и потрясённо замерла… Что это?! Как?!

Мужчина тоже не сводил с меня пристального взора, словно пытался прожечь насквозь…

Спустя некоторое время мы с Гийей уже сидели внутри чужого флаера и в обществе незнакомца. Нас пригласили в гости. Я успела встревожиться, не потеряются ли мои драгоценные покупочки из «Гансы — Вансы», но Гийя успокоила, что их доставят на остров Керта.

Незнакомец представился нам как лорд Йонас. Его золотистое одеяние, напоминающее такой же, как и у меня, пилотный комбинезон, было перехвачено ремешками с пряжками, они были везде: на крепких ляжках, внушительных бицепсах и крест — накрест на широкой груди. Надо же, как дяденька принарядился! Сверкает так, что пирамида из золотых слитков ему не конкурент. Я, девочка, и то одета в скромный чёрный комбинезон.

Сейчас лорд сидел напротив нас на мягком диване просторного флаера и продолжал внимательно рассматривать меня. А я бесстыдно пялилась на него. Потому что он, как две капли воды, походил на мою подругу Эми Дженкинс, сначала похищенную с Земли, а потом упрятанную в фаэлонский бордель.

Одно лицо! Что же это значит? Улететь в такую межгалактическую даль и встретить точную копию твоей земной подруги! Как это возможно? А нет ли между лордом Йонасом и Эми какой — то родственной связи?

Но каким образом?! Неужели, не одна я — полукровка с Земли?

У меня уже кипели мозги.

Когда лорд Йонас предложил нам следовать за ним, моя преданная охранница шепнула, что это не только безопасно, но даже почётно. Видимо, мужчина являлся представителем местной знати. Я была вовсе не против прокатиться в его флаере, мне всё здесь было интересно.

— Как вас зовут? Откуда вы? Как очутились на нашей планете? Чем занимаетесь?

Лорд буквально завалил меня вопросами, чем вверг в ступор. Я не знала, должна ли подробно объяснять первому встречному (пусть и благородных кровей), кем являюсь и как попала на планету Изначальных.

Поэтому я довольно бодро ответила на первый вопрос — «Каролина Лойс» — а остальные мило проигнорировала. Сделала вид, что плохо говорю на языке лорда. Красиво хлопала глазами, виновато жестикулировала и улыбалась. А что, мужчины постоянно говорят, что женщины болтливы, вот пусть и наслаждается встречей с молчаливой незнакомкой!