— Ревнуете, мадам?

— Нет, — пожала плечами Вика. — Просто хочу знать, откуда теперь ждать нападения.

Король хоть и сохранил невозмутимый вид, но все же быстрый взгляд в сторону дам, осевших в её мини-гостиной, у него проскочил. Он склонился к ней и доверительно произнес:

— Не стоит беспокоиться, мадам, никакая опасность вам не грозит.

— Конечно, — кивнула Вика.

Закрылась от него бокалом и перевела взгляд на Рона, который уже практически подошел, оставалось всего несколько шагов, и сказала:

— Ведь у меня такой защитник.

Разумеется, Рон все услышал. Вика видела, как расправились его плечи, а взгляд победно блеснул. Он подошел вплотную и бросил королю с усмешкой:

— Надеюсь, ты не сильно скучал в мое отсутствие? — и обернулся к Лакарду, державшему полный поднос игристого. — Я не знал твоих планов, потому на всякий случай захватил побольше. Твое здоровье, кузен!

Король засмеялся, откинув назад голову. Залпом опрокинул в себя бокал игристого, который держал в руке, и тут же взял с подноса второй.

— Здоровье прекрасной хозяйки!

* * *

Естественно, все это не могло понравиться дамам. И теперь уже не только Джина Волтар лелеяла мстительные замыслы. Но если Джине нужен был Ронар, и тут все средства были хороши, то дамы куда больше беспокоились за его величество.

Который, между прочим, тоже все еще холост!

— Она действительно опасна, — сквозь зубы проговорила Исабель Морни и обернулась к Джине. — Мне кажется, твои планы недостаточно хорошо продуманы.

Да, совершенно очевидно, что планы следовало корректировать. И прежде не помешало бы выслушать мнение более осведомленных в этом деле мессиров Герта и Мэрита. Однако больше ничего дамам обсудить не удалось, потому что в центр зала прошествовал Лакард и объявил:

— Кушать подано.

Его величество веселился, намеренно дергая черного дракона за хвост, а вот мессирам Герту и Мэриту было далеко не так весело. Оба сейчас переглядывались, ища удобное место, чтобы уединиться и перекинуться парой слов.

Но только они отошли в сторонку, Мэрит заметил, как Джина Волтар подала условный знак. Улучшившееся было настроение слегка потухло.

Он кивнул и выдавил улыбку, а сам прошипел Герту:

— Ты видел?

— Что, говори яснее, тут и так столько всего происходит, что я не успеваю головой крутить.

— Джина. Хочет, чтобы мы подошли.

Герт обернулся и буркнул:

— А вот это лишнее.

— Почему?

— Потому что с ней Исабель!

Это Исабель Морни устроила через свои связи им проезд в повозке, которой были доставлены наряды из лучшего столичного магазина модной одежды.

— Именно поэтому мы должны подойти и вести себя непринужденно.

Момент был удобный, Ронара не было в зале. Господа Герт и Мэрит, делая вид, что они заняты беседой, стали не спеша продвигаться в другой конец зала. А у обоих, между тем, из головы не шло, как Виктория неожиданно выдала:

«Так это вы, мессиры, подглядывали в окна?»

И как сразу нехорошо изменилось лицо Рона.

Стоило вспомнить, как они лезли на балкон спальни, рассчитывая застать там беспомощную и томную нежную деву, а вместо этого там ждала вооруженная засада. Герту, между прочим, чуть не отстрелили голову! А Мэриту чуть не прищемило лестницей все хозя… Неважно, в общем, чуть не прищемило и всего помяло! И как потом они удирали из долины на полусогнутых.

Очень некстати эта стервозная дамочка обратила внимание Рона на этот факт. Он и так смотрел на них с подозрением, потому что они первыми увидели его попаданку, когда тот только притащил её в замок. И хорошо помнили, как этот ревнивый придурок рьяно отгонял их от окон.

Вот, кстати. Именно этой версии им и стоит держаться.

Но было одно жирное «но».

Тот поселянин с хутора, который продал им лошадей и еще в придачу впарил телегу. Конечно, этот прохвост поклялся, что будет молчать. Но. Если на него надавят или посулят немного денег, долго ли продлится его молчание?

Ладно, в конце концов они решили, что доказать это будет практически невозможно — нет улик. Лошадей они отпустили сразу, а телегу в болоте вряд ли кто найдет. А если и найдет, не станет с ними связывать.

Они — драконы и перемещаются по воздуху. На кой черт им какая-то телега?

Оба воспряли духом. Но улучшившееся было настроение снова сошло на нет. Потому что в зале снова появился хозяин. Нетрудно было догадаться, что, увидев их рядом с Джиной, этот параноик обязательно что-то заподозрит. Бывалые мессиры пришли к выводу, что им нужно прикрытие.

Кто-то из молодых райдеров, у которых наглости полно, а опыта еще не набрались. Они уже высматривали по залу, кого бы из молодых драконов вовлечь в эту авантюру, но тут всех позвали за стол. И это было хорошо, потому что отодвигало встречу с Джиной и Исабель и давало время подготовиться.

* * *

Когда Лакард объявил, что кушать подано, Вика готова была расцеловать старика камердинера. Потому что она изнервничалась. Король Дуайр, конечно, потрясающий мужчина, и, что греха таить, ей льстило подобное внимание. Но она видела, что Рон ревновал, и это противостояние мужчин, когда все на грани, было утомительно.

Хотелось небольшой передышки и вознаградить себя чем-нибудь вкусненьким.

Однако в столовой её ждал сюрприз.

Столы стояли иначе!

Вика рассчитывала, что его величество сядет с одного конца, они с Роном с другого, а гости распределятся вдоль с обеих сторон. И можно будет поесть спокойно. Ничего подобного!

К тому длинному, как эшелон, обеденному столу, за которым ей уже приходилось сидеть, с торца был приставлен еще один короткий стол на три места. В центре стояло старинное кресло с высоченной спинкой (откуда только Лакард выкопал его!). Нетрудно было догадаться, что место предназначалось драконьему королю. Но по обе стороны от королевского кресла стояли еще два, и против них приборы.

Викины нехорошие подозрения быстро превратились в уверенность. Рядом с королем было место хозяина замка, а с другой стороны, по левую руку, место хозяйки. Или, как кузен Дуайр изящно выразился, «со стороны сердца».

Похоже, Рон сам не ожидал от своего камердинера такой подлости, потому что уставился на Лакарда так, словно хотел испепелить его взглядом. А его величество, естественно, своего не упустил. Галантно предложил ей руку и со словами: «Позвольте вам помочь, мадам» — усадил её рядом с собой, а к Рону обернулся с радостной мальчишеской улыбкой:

— Ты же не в обиде, кузен? Думаю, тебе, чтобы сесть за стол, не потребуется моя помощь?