Объяснение было логичное, выгодное, и верить в него хотелось. Потому что любые интриги в данной ситуации воспринимались с опасением, этого только не хватало!

Однако ледяные глаза Евы, уверенно встречавшие взгляд Вики, давали понять, что простое объяснение — всего лишь самообман.

* * *

За окном медленно кружили лепестки цветов. А хотелось думать, что снежинки. Аманда и сама не понимала, почему это ей вдруг захотелось снега в мае… Может, потому, что от снега на душе становилось спокойней. Как когда-то в детстве, перед Рождеством, когда кажется, что весь мир успокаивается и враги объявляют перемирие.

«И где то детство теперь? — грустно подумала она. — И где враги, для которых Рождество имеет хоть какое-то значение?»

Грустила только она одна. Остальные посетители небольшого кафе явно радовались и выходному, и солнечной погоде, и друг другу. А вот Аманда жалела, что именно на сегодня у нее не назначено никаких встреч. Работа хоть немного отвлекает!

Удобнее всего ей было сотрудничать с Викторией Сальери. Это задание нравилось Аманде, она чувствовала определенное вдохновение. Она любила такие проекты. Но без недостатков, конечно, не обходилось… Вспомнить хотя бы их прошлую встречу, когда рядом шаталась эта неадекватная девчонка со здоровенной собакой! А на собаке не то что намордника — поводка нет! Жуть!

И все равно это не могло полностью испортить впечатление от работы. Общаться с Викой было просто и по-дружески приятно, а это большая удача. Обычно клиентки попадаются нервные, издерганные и готовые обвинить организатора свадьбы в каждой своей неудаче. Тут уж поневоле станешь ценить таких клиентов, как Вика!

Но сегодня звонить и ехать к Вике никак нельзя. Похоже, у них с женихом возникла определенная напряженность в отношениях, вот пусть и разберутся. Тем более что подготовка идет по плану, особой необходимости отвлекать их нет… Нужно быть крайне осторожной, чтобы не потерять их доверие…

— У вас свободно?

Неожиданно прозвучавший вопрос разорвал цепочку ее размышлений, заставив вздрогнуть. Подняв глаза, Аманда увидела рядом с собой молодого мужчину — спортивного, дорого одетого, кареглазого и темноволосого. Он улыбался ей белоснежной голливудской улыбкой и уходить явно не собирался, хотя свободных столиков в кафе хватало.

Французы так себя обычно не ведут. По крайней мере, Аманда с таким не сталкивалась. Наглость интриговала.

— У меня-то свободно, но не могу не отметить, что свободно не только у меня… Здесь вообще много замечательных не занятых столиков!

— Да, но лишь за одним я вижу прекрасную одинокую леди.

Он не скрывал своих намерений. Ни улыбкой, ни взглядом, ни выражением лица. Напор был настолько откровенным, что поверить в его искренность Аманда просто не могла. Нет, никакими комплексами она не страдала, однако точно знала, что не входит в категорию женщин, с которыми мужчины хотят познакомиться легко и быстро. Обычно она отпугивала их — холодным взглядом или выражением лица… а этот…

— Что ж, тогда можете молча насладиться компанией одинокой леди, — милостиво позволила она.

— О, я смею надеяться на большее — позволение угостить одинокую леди. Андре Салини, — представился он, присаживаясь. — Рад встрече. Признаться, у меня с утра было чувство, что день нужно чем-то разнообразить.

— Хм… то есть я стану чем-то вроде специй для вас сегодня? — рассмеялась Аманда.

— Выйдем из сферы кулинарии — вы станете украшением моего дня! Могу я узнать имя моей прекрасной визави?

— Аманда Корнуолл.

— Так я и подумал, что вы иностранка! — с непонятным торжеством объявил мужчина. — Есть в вас что-то экзотическое!

— Я, конечно, не отрицаю, что в Британии есть своя экзотика. Но не думаю, что я имею к ней хоть какое-то отношение.

Он играл в привычную ему игру, и это было видно невооруженным глазом. Андре умел завоевывать внимание женщин, не чувствовал ни малейшего стеснения и легко менял одну стратегию на другую, если это было необходимо для достижения цели. Аманда же, напротив, ощущала себя выбитой из колеи.

Она привыкла просчитывать собственные действия наперед, как в шахматах, а сейчас она оказалась в непривычной ситуации. То, что у него есть план, а у нее — нет, раздражало еще больше. Конечно, у нее было право встать и уйти, сделать вид, что он ей противен и неинтересен. На этом все бы и закончилось. Но ведь такое поведение приравнивается к капитуляции, а сдаваться Аманда не любила.

— Аманда, я не буду изображать из себя святую невинность и ходить вокруг да около… Вы мне понравились, вы красивая девушка, и я хотел бы пригласить вас на свидание. Наше нынешнее общение я к свиданию не приравниваю, это наше знакомство. Но мне важно знать, имею ли я вообще право так действовать.

— И чем определяется для вас это право?

— Наличием официального супруга или спутника жизни. Я не смею досаждать своим вниманием, знаете ли.

— А как же неизменная любовь мужчин добиваться своего любой ценой? — усмехнулась Аманда.

— Только не за гранью психологического насилия, моя дорогая. Ну так что скажете?

Она уже начинала понимать, что затеял Андре. В любовь с первого взгляда Аманда не верила — считала себя староватой для таких романтических убеждений. Да и не слишком сложно догадаться, что ему нужно…

А вот нужно ли это ей? И имеет ли она право принимать какие-либо предложения, не посоветовавшись с кем надо? Сейчас придется решать, потому что времени на советы нет.

К тому же она сама жаловалась, что день протекает скучно. Вот тебе и развлечение!

— Я буду рада новому знакомству. Любви до гроба не обещаю, но… думаю, нам будет весело.

— В этом я как раз не сомневаюсь. Вы абсолютно не похожи на женщину, с которой бывает скучно. Расскажите, Аманда, чем вы занимаетесь? Честно скажу, мне интересно узнать абсолютно все!

Он действовал так, как она и предполагала. Аманда почувствовала себя спокойней. Если она может угадывать его поведение, значит, не такое уж у него преимущество! Она даже собиралась подыграть ему…

Почему бы и нет? В одном он прав: интересно будем им обоим!

— Я организатор свадеб. Собственно, поэтому я и здесь — работаю над одним очень интересным проектом…

Глядя ему в глаза, Аманда невольно подумала, что в кошки-мышки она не играла с самого детства. По крайней мере, так откровенно… Ей было любопытно, как эволюционируют правила игры, когда ты становишься взрослым.

* * *

— Я до сих пор не понимаю, зачем тебе это было надо, — сказал Максим.

О небольшом инциденте, произошедшем между Евой и гостьей Вики, ему никто не говорил. Но это было и не нужно — парень лично наблюдал за всем из окна дома. И он тоже не верил, что Ева могла бы сделать нечто подобное случайно, не подумав.