— Я сама не сразу поняла, удивилась очень, — ответила Селина. — Но у меня было достаточно времени, чтобы прислушаться к уличным разговорам. Последствия пожара убирали, сильного!

— Да уж, подозреваю, что для этой деревни пожар — событие. Что горело-то?

— Жилой дом. Насколько я поняла, пустой — то ли заброшенный, то ли хозяев дома не было. Скорее всего, второе, потому что вроде как там утечка газа была… Я в подробности не вдавалась.

Если посмотреть на ситуацию объективно, самый банальный случай. Сколько домов каждый день сгорает вот так, из-за вовремя не выключенной плиты? Да еще и люди страдают, а тут обошлось!

Тем не менее событие это представлялось Марку гораздо более мрачным, чем его гостье. В деревне за одну неделю и человека убили, и дом сгорел. Не многовато ли несчастных случаев на душу населения?

«Вика бы точно сказала, что я лишнее придумываю, — мысленно упрекнул себя мужчина. — И была бы права. Даже молния в одно место сколько угодно раз может бить на самом-то деле! Это совпадение. Убийство и пожар не зависят друг от друга, вот и все».

— А если поджог — будет любопытно, — рассуждала тем временем Селина.

— Что ж тут любопытного?

— Да ведь в деревнях все свои, все друг друга знают! Кто будет дома жечь? Нет, должно произойти что-то особенное!

— Или просто приехал псих.

— Это ведь тоже любопытно!

— У адвокатов странное представление о любопытстве, — усмехнулся Марк.

Его собеседница ничуть не смутилась:

— Это профессиональное. Если у тебя есть шанс разобраться, нужно обязательно им воспользоваться. А не проходить мимо.

— А как же безопасность?

— Жить вообще небезопасно, — пожала плечами женщина. — Даже если я забьюсь в дальний угол своей квартиры, за железной дверью, все равно есть вероятность, что мне на голову потолок рухнет. Я, когда профессию выбирала, определенную долю риска вместе с ней приняла. Поэтому я здесь, кстати. Из-за любопытства к истории Антонио Карье. Знаете, я ведь все еще надеюсь поговорить с Викторией!

— Вам своего времени не жалко? Вика сейчас вся в предсвадебной подготовке, ей не до того. Ее поймать — та еще задача.

— Я перед трудными задачами не отступаю. Так что, если вы не возражаете, буду приставать к ней и дальше!

Марк и не возражал. Вика — взрослая женщина, сама за себя решает, может и отказать Селине, если захочет. А его компания адвоката не тяготила. Гостья умело поддерживала беседу, ее голос лился мягко и мелодично, успокаивал, создавал чувство гармонии между ними. Да и в темные, почти черные, глаза смотреть было приятно. Они казались теплыми, как янтарь.

Противоположность, кстати, глазам многих известных ему адвокатов. Те вечно маску держат, бездушными казаться хотят. А Селина открыто демонстрирует и эмоции, и женственность, и уязвимость. Хотя, возможно, таково поведение вне зала суда, а на работе она другая…

«Я слишком много думаю о ней, — одернул себя Марк. — Но что здесь такого? Как можно не думать о том, кто сидит напротив тебя?»

Однако романтичных мыслей относительно Селины Дюпуи за все это время так и не появилось, ему просто было комфортно рядом с ней.

— Я с вашего позволения еще зайду, договорюсь с Викой. — Женщина встала со своего места. — Благодарю за гостеприимство, Марк.

— Не за что. Буду рад снова видеть вас…

Ее прощальная улыбка отличалась от всех предыдущих. Он не придал этому значения.

* * *

Место, в которое попала Вика, идеально подошло бы для съемок какой-нибудь рождественской сказки. По крайней мере, об этом думала девушка, рассматривая кремовые замки, выпеченные фигурки животных, шоколадные пейзажи и карамельные цветы. Все это не было экзотикой по отдельности, но в просторных залах магазина смотрелось особенно колоритно.

Да и здание, в котором обосновалась кондитерская, впечатляло. На вид ему было не меньше века — внушительная постройка с лепниной на фасаде. В воздухе рядом с ней разносились манящие запахи, преобладала среди которых ваниль.

В обмане Аманду упрекнуть было сложно. Вика не была уверена, лучший это кондитер Франции или нет, но свое дело он определенно знал. Демонстрировал личную звезду Мишлен. Показывая каталоги тортов, кондитер вещал:

— Каждый торт — это произведение искусства! Это не только сочетание вкусов, но и эстетика подачи. Многие вкусы поначалу воспринимаются с недоверием, потом к ним привыкают. Вот, например, зеленый чай раньше считали диковинкой для тортов. А теперь что? Привыкли! А кулинария должна удивлять. Это и превращает ее в гастрономию.

Чувствовалось, что на тему тортов, кондитерского искусства он может говорить часами. Сам кондитер на удивление хорошо соответствовал свой профессии: невысокий, полный, розовощекий, как с открытки. Белые фартук и колпак только дополняли образ.

Вика слушала его вполуха, а сама больше внимания уделяла картинкам. Все это наполняло какой-то детской радостью, и лишь одного девушка не понимала: зачем было так торопиться? Кондитерская пустовала, потока народа, о чем предупреждала Аманда, не наблюдалось.

Хотя, может, просто у кондитера появилось «окошко» в записи заказов, а толп в таких местах в принципе не бывает? Это было бы логично. По такой же схеме работал свадебный салон, где Вика заказывала платье.

И все-таки было немного досадно. Девушка не любила подводить людей, а с Селиной Дюпуи так и произошло. Они договорились, а в итоге Вика даже отменить встречу не смогла! Но Аманда настаивала и была крайне эмоциональна в своих уговорах. Что еще оставалось делать?

— Свадьба будет в каком стиле? — неожиданно поинтересовался кондитер. — Мы не можем просто взять и выбрать из всего, что есть!

— Почему это? — смутилась Вика.

— Потому! Торт — как картина. Нельзя вешать «Мону Лизу» в туалете. Это кощунство. А «Крик» нельзя вешать в детской. Должна быть гармония!

Он не устраивал показуху, кондитер действительно верил каждому своему слову. Вика спорить не решилась. Тем более что сотни вариантов в каталогах они вечно просматривать будут!

— Нельзя так нельзя…

— В каком стиле будет свадьба? — повторил мужчина.

— Близко к классическому, — подсказала Аманда.

— О! Ждите здесь!

Со скоростью, которая была крайне неожиданной при его комплекции, повар вскочил с места и бросился на кухню.

— Импульсивный джентльмен, — оценила Вика. — Куда это он?

— Дегустацию устроит, — пояснила Аманда. — Как правило, в дни, когда идут переговоры по свадебным тортам, он делает несколько свежих на пробу. Чтобы можно было получить представление о вкусе, даже если ты его не выберешь окончательно. Так многие делают, просто он подходит ко всему с особым рвением.