Но она моментально напряглась и даже привстала, когда увидела, как к Наташе подошел какой-то мужчина. Агрессивным или опасным он не казался, одет был аккуратно и со вкусом, не шатался, но в то же время что-то в нем Маришу насторожило. Очень уж он был крупный. Да и сама Наташа, когда увидела незнакомца, отшатнулась к детской площадке, на которой играл Михасик, просто убежала от мужчины.

Незнакомец повел себя странно. Вместо того чтобы оставить в покое женщину, видя, что его общество ей неприятно, он последовал за ней. Наташа дальше. Он следом. Так и ходили они между детскими аттракционами, кому-то могло бы показаться, что это два родителя, обеспокоенные тем, что не видят своего отпрыска. И лишь Мариша понимала: происходит что-то неладное. Мужчина был упорен, он не отступал, и в конце концов Наташа была вынуждена остановиться. Между ними завязался разговор.

Было ясно, что Наташа отнюдь не в восторге от появления этого человека. Она разговаривала с ним на повышенных тонах, от всей ее позы исходила угроза, в то время как мужчина агрессивности по-прежнему не проявлял, а, наоборот, всячески демонстрировал желание договориться. Он даже извлек из пакета, который держал в руках, большую яркую коробку. Мариша готова была поклясться, что в пакете подарок для Михасика, в сторону которого мужчина и указал в этот момент. Незнакомец хотел подарить игрушку ребенку, но какова же была реакция Наташи? Она категорически запретила ему это сделать. И даже посоветовала засунуть подарок себе в одно место, что следовало из ее красноречивого жеста.

Но мужчина не обиделся и никуда не ушел. Он продолжал стоять рядом с Наташей, а потом к ним подошел еще один мужчина. Тоже крупный кадр, с прической «под ноль». Башка его была выбрита так гладко, что в лучах солнца просто сияла. Держался он уверенно и даже, сказать честно, развязно. При виде его Наташа схватилась за голову. Вид у нее теперь был уже не столько сердитый, сколько растерянный и несчастный. Казалось, она не может понять, откуда эти двое свалились и за что ей такое наказание.

Второй мужчина тоже пожелал видеть Михасика. Но, в отличие от первого, категорический отказ Наташи его не остановил. Он подошел к горке, с которой Михасик катался в числе других детей. Мужчина безошибочно вытянул ребенка из пестрой гомонящей толпы и поставил рядом с матерью. Первый мужчина вознамерился воспользоваться тем, что мальчик рядом, и протянул ему коробку. Михасик уже протянул руки к подарку, но второму мужчине это очень не понравилось. Он оттолкнул соперника подальше. Тот в долгу тоже не остался и, в свою очередь, влепил типу с бритой башкой кулаком в морду, а дальше между ними двумя, само собой, завязалась драка.

Воспользовавшись тем, что мужчинам не до нее, перепуганная Наташа схватила Михасика под мышку и проворно побежала с ребенком к дому. Ее примеру последовали и другие мамочки с детишками, особенно с маленькими. Другие дамы посмелее и ребята постарше просто отошли на некоторое расстояние, с любопытством глазея на неожиданное развлечение.

Впрочем, не видя перед собой объекта спора, мужчины очень скоро потеряли вкус и к самой драке. Для виду они еще потыкали друг друга, а потом развернулись, чтобы преследовать Наташу. Наверное, они бы все же успели ее догнать, кабы не возвращение Романа. Он как раз в этот момент подходил с другой стороны к дому, и Наташа поспешила к мужу. А те двое мужчин, которые добивались ее внимания прежде, не осмелились подойти к Наташе при Романе.

Самому Роману драка не была видна, потому что он вышел к подъезду по другой дороге, не проходя детскую площадку. Наташа ему тоже ничего не сказала. И они втроем со своим Михасиком мирно направились домой, оставив неудачливых соперников с носом на улице.

И вот теперь Мариша прикинула: два соперничающих между собой незнакомца, крупный и бритый, и еще Роман – это ведь как раз трое. Трое мужчин и одна Наташа. Возможно, те двое, что хотели видеть Михасика, как раз и являлись ее бывшими любовниками, о которых говорили девочки – подруги Лены.

– Наташкиного мужа жалко.

– Он и так с Наташкой не больно-то счастлив был.

– Как его там хоть звали-то?..

– Вроде бы Ленка говорила, Ромой его звали.

Мариша слушала и понимала, что эти три подружки – настоящий клад для нее. Невзирая на то, как каждая из них относилась в душе к Ленке и что думала про нее, они с ней общались, и общались достаточно тесно, чтобы Ленка делилась с ними кое-какими своими переживаниями. Когда четыре молодые и симпатичные девушки вынуждены по восемь часов в день проводить бок о бок в замкнутом пространстве, между ними неизбежно возникают симпатии, антипатии и прочие психологические связи, от которых не так-то просто бывает избавиться.

Так что неспроста следователь захотел побеседовать с этими девушками. Вот только Мариша его в этом намерении опередила!

Марише не понадобилось много времени, чтобы выяснить – мать Наташи правильно обрисовала ситуацию с подругой дочери. Лена и Наташа часто общались, несмотря на появление в жизни Наташи ее мужа, а потом и маленького Михасика.

– Хотя лично я бы на месте этой Наташи поостереглась приглашать к себе в дом такую подругу в кавычках.

– А почему в кавычках?

– Потому что Лена ей добра совсем не желала. Мужа считала дебилом, а ребенка и вовсе терпеть не могла. Всякий раз, когда ему игрушку покупала, ругалась, что лучше бы какому другому ребенку купила, а не этому избалованному гаденышу, у которого и так всего выше крыши, а может быть, и еще больше.

Михасик и впрямь был далеко не самым послушным ребенком и избалован был чрезмерно, но все-таки Мариша удивилась:

– Зачем же Лена общалась с ними?

– Наташу терять не хотела. Понимала, стоит ей ляпнуть, как она на самом деле относится к Наташкиному мужу и ребенку, и все! Привет!

Возможно, комментарии насчет своего мужа Наташа бы Лене еще простила, а вот критику в адрес обожаемого сына – никогда. Но если Лену так раздражал Михасик, зачем она продолжала бывать у Наташи? Неужели только из-за привязанности к последней? Что-то Марише в такую исключительную по верности женскую дружбу слабо верилось. Да и когда дружишь с человеком, то проникаешься теплыми чувствами и к его близким, тот же Роман и Михасик должны были бы вызывать в Лене если не нежность, то хотя бы симпатию, а этого не произошло.

Значит, в тяге к общению Лены с Наташей был еще какой-то оттенок, отличный от дружеского. Что же? Возможно, бывшее соперничество с подругой по-прежнему не давало Лене покоя? Возможно, несмотря на замужество Наташи, она по-прежнему была желанна для мужчины, которого определила для себя Лена? Другими словами, возможно, Наташа встречалась со своим бывшим любовником Геной, а отвергнутая Лена, затаив в сердце злобу, просто выжидала подходящего момента, чтобы нанести удар?

– А кавалеры у самой-то Лены были?

Девочки ответили утвердительно. По их словам, получалось, что почти каждый день за Леной заезжал новый ухажер. Но Мариша понимала: много мужчин – это все равно что никого.